平在山蓮花坪的這批燒炭工，彭剛是當(dāng)做日后班底的基本盤打造的。

首批人員，彭剛要對他們盡量做到知根知底。

本村和臨近村落的十五六七歲，沒有家室的破落戶少年是最好的選擇。

年輕意味著思維尚未完全固化定型，可塑性高，學(xué)東西快，現(xiàn)在十五六七歲，養(yǎng)上三年就是二十歲左右，正是當(dāng)打之年。沒有家室意味著沒有軟肋，沒有后顧之憂。

陸家兩兄弟不僅完美符合上述的條件，還認(rèn)得少許字，在彭剛看來是非常好的苗子。

陸勤和陸謙沒有過多的猶豫，答應(yīng)隨彭剛進(jìn)平在山開山燒炭。

兩兄弟認(rèn)為開山燒炭的日子再苦再難，也不會苦過難過他們現(xiàn)在的日子。

眼下正是春耕時節(jié)，廣西的糧價(jià)正處于高位，每石稻谷能賣兩千八百文的高價(jià)。

彭剛只留下一些口糧，賣掉家中的十八石存糧，從糧販子手中換了二十五兩二錢銀子。

隨后又在慶豐村、臨近村落、奇石墟挑了二十二名境況和陸家兄弟差不多，他又知道底細(xì)，背景干凈的少年。

含陸勤、陸謙兩兄弟在內(nèi)的二十四名少年，有十人來自慶豐村，七人來自臨近村落，剩下七人則來自奇石墟。

彭剛還是低估了衰世的下限，原以為還要費(fèi)些錢糧買人。

哪成想這個世道，只要你愿意給他們一口吃的，給他們畫個餅，這些饑腸轆轆的少年就愿意跟你走。

在奇石墟，彭剛遇到好幾個和他一樣在墟市物色奴仆的小地主。

其中還有兩個是看上去家境和他差不多的書生。

只是這兩個書生非常在意奴仆的長相，挑挑揀揀半天愣是一個也沒看中。這兩個書生想來是來物色書童的。

在看到彭剛從墟市帶走足足七名少年，且七名少年相貌并不出眾，兩個書生對彭剛的指指點(diǎn)點(diǎn)，說著一些口味獨(dú)特之類不知所謂的話。

帶回來的這些少年，在族群構(gòu)成方面，有十八人是客家少年，三人是壯家少年，三人是土家少年。

彭剛本不打算在首批的人員中要土家的后生仔，奈何這三個土家后生仔各有各的長處，他實(shí)在是很滿意很喜歡。

這三個土家后生仔。

一個生得高大結(jié)實(shí)，一看就是練家子，在奇石墟上連續(xù)打翻了三四名找茬的團(tuán)練。

一個讀過兩年半私塾，認(rèn)得一些字。

一個雖然既不能打，也不認(rèn)字，可吉祥話說得跟順口溜似的，聰明伶俐的緊，很討人喜歡。

所以彭剛破例收了這三名土家少年。

“這些后生仔，除了這個會說吉祥話的土家后生，個個都瘦不拉幾的，壓根就干不了活，阿剛，你確定要和他們簽契書帶他們進(jìn)山燒炭？”

看著彭剛從外頭領(lǐng)回一群半大不小，瘦不拉幾的叫花子，蕭國達(dá)緊皺的眉頭擰成了一個川字。

“這些半大小子莫要說扛木頭，背四五十斤炭走山路都夠嗆！要不還是給點(diǎn)番薯打發(fā)他們走，招十幾個頂用的大人？”

蕭國達(dá)說得也在理，這二十二名少年，除了口齒伶俐的土家少年張澤臉上隱隱還能看到些紅光，練家子出身的土家少年黃大彪身體底子好，其他人無不是面黃肌瘦，瘦得跟竹竿似的，站都站不穩(wěn)，更不用說干活了。

一聽說要打發(fā)他們走，少年們皆神色慌張，一名客家少年趕忙扛起正堂的八仙桌，以證明自己有力氣能干活。

“現(xiàn)在沒力氣干不了重活，吃幾天飽飯，養(yǎng)一養(yǎng)就能干了。”彭剛說道。

“還是你心善，愿意賞他們一口飯吃，這些小子放我那山場壓根沒人愿意多瞧一眼。”蕭國達(dá)陰著臉厲聲對這群緊張的少年們說道。

“都聽好了，日后到了山場誰要敢偷懶耍滑，我讓你們東家第一個把他趕走！”

彭剛沒想到自己這小舅還挺上道，沒和他商量就唱起黑臉，把二十四名涉世未深的半大小子唬得一愣一愣的。

“小舅，魚塘里的魚都摸完了嗎？”彭剛岔開話題問道。

他只說把魚塘賣給丘家，可沒說把魚塘里的魚也賣給丘家。

“這幾天和你三舅閑著也是閑著，怕本家那些個畜生又打你魚塘的主意，早把魚塘的水放干，撈了塘子里的所有魚做成熏魚干。”蕭國達(dá)說道。

“開鍋起灶，讓他們吃兩頓飽飯，收拾收拾明天啟程吧。”

說著，彭剛帶著三位舅舅鉆進(jìn)廚房，就著留下的口糧煮白粥。

這些少年不知多久沒吃過一頓像樣的飽飯，前前后后煮了五大鍋白粥都被舔食得干干凈凈。

第二天一早，彭剛揣著他的全部身家：七十一兩銀子上路。

前往紅蓮坪的路途不太平，彭剛沒敢把所有錢都帶在自己身上。

他自己身上只留六錠五兩的九三兌廣錠，剩下的散碎銀兩讓弟弟彭毅和三個舅舅藏在身上攜帶。

至于重量頗大的制錢則讓相對信得過的陸勤、陸謙兄弟攜帶。

陸謙很享受這份信任，把這份信任當(dāng)做殊榮向其他同齡人炫耀。

財(cái)不露白，陸謙的行為很快遭到彭剛的訓(xùn)斥。

見陸謙被訓(xùn)斥，其他的同齡人紛紛露出大快人心、幸災(zāi)樂禍的笑容。

讓你顯擺！挨東家訓(xùn)了吧！

彭剛心道陸家兩兄弟，還是兄長陸勤心智更成熟，行事更加穩(wěn)重。

陸勤收了制錢只是默不作聲地收進(jìn)褡褳藏住，生怕被人知道，更不用說拿出來顯擺。

碧灘汛的鐵匠鋪什么都會打，也都能打，唯獨(dú)不會打鐵鍋。

上回途經(jīng)碧灘汛，彭剛了解過當(dāng)?shù)氐奈飪r(jià)，除了薪柴河鮮，其他東西普遍要比奇石墟貴上一截。

路過奇石墟的時候，彭剛委托舅舅們采買五口鐵鍋，再買些油鹽醬醋茶糖背到紅蓮坪。

他自己則在市集上備些薄禮去老師劉炳文家，一為感謝，二為告別。

拜別劉炳文從劉炳文的院子里出來，彭剛迎頭撞見丘仲良。

“學(xué)兄，仲良在此等候已久。”丘仲良十分自來熟地喊了彭剛一聲師兄。

“你不在學(xué)館里好好讀書，等我做什么？”彭剛滿腹狐疑道。

他和丘仲良只是有過幾面之緣，算不上很熟，屬于點(diǎn)頭之交。

“聽聞學(xué)兄要去紅蓮坪，專程來為學(xué)兄送行。”丘仲良說道。

丘家其他人彭剛都沒什么好印象，唯獨(dú)這個丘仲良還算投緣，不反感。

“我略長你一歲，你喊我一聲哥即可。”彭剛對丘仲良說道，“多謝踐行，你快回學(xué)館讀書去吧，先生的規(guī)矩很嚴(yán)，讓先生發(fā)現(xiàn)你偷跑出來為我送行要打戒尺的。”

“我已向先生打過報(bào)告。”丘仲良從荷包里掏出三塊十兩的銀錠遞給彭剛。

“先生規(guī)矩甚嚴(yán)，我在奇石墟這種小地方想花錢都沒處花，彭兄開山燒炭要使銀錢的地方很多，這三十兩就當(dāng)是我的心意。”

“你要放我印子錢？”彭剛不明白丘仲良這葫蘆里到底賣得是什么藥，這小子想給他放高利貸？

他和丘仲良的關(guān)系雖然還算融洽，勉強(qiáng)算得上是朋友，可還沒有好到隨手送三十兩銀子的程度。

三十兩不是一個小數(shù)目，彭剛家往年年景好的時候，一年下來才能勉強(qiáng)達(dá)到這個收入。