孫可望是南明歷史上極重要的人物，其來歷需在此細細道來，后文解析香菱、晴雯時才不顯唐突。

孫可望是張獻忠的養子，1646年張獻忠在四川鳳凰山戰死后，孫可望便成為大西軍首領。

大西軍在四川兵敗后撤退到貴州遵義。1647年云南土司沙定洲發動叛亂，大西軍借平叛之名，打著明軍旗號占領了云南全境。為得到云南官紳支持，大西軍名義上歸順了明朝，遙奉永歷，放棄“大西”旗號。

第二十四回賈蕓去給鳳姐送冰片、麝香時撒了個謊，說有個朋友開個香鋪，現在捐了個官要連家眷一齊到云南去，就將帳物分了，賈蕓分到一包冰麝，就想著拿來送給鳳姐。這謊言講得有鼻有眼，可能就是隱寫大西軍進軍云南這段歷史。這段文字中有這樣一些符號：

“前兒選了云南不知那一處，連家眷一齊去”，南明歷史上最大的事情莫過于大西軍入主云南。

“便把帳物攢了一攢，該給人的給人，該賤發的賤發了，象這細貴的貨，都分著送與親朋”，喻大西軍分為孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇四部。張獻忠建立的軍事制度有點類似滿清的八旗制度，各部之間獨立性相對較高，四部之間沒有隸屬關系。

“若說送人，也沒個人配使這些，倒叫他一文不值半文轉賣了。因此我就想起嬸子來”，這里是以“嬸子”代表賈府，喻大西軍確立聯明抗清策略。

“就是這個端陽節下”，大西軍四月下旬入昆明，史籍載“二十四日孫李諸軍入城，秋毫無犯”，距離端午節很近了。

大西軍施行集體領導制度，孫可望主導，與李定國、劉文秀、艾能奇四王共治，艾能奇進入云南不久后戰死。

他們對云南的治理頗有成效，團結少數民族、改革田畝稅賦制度、促進貿易，糧食產量大幅提升，稅賦充盈。在戰火紛飛、餓殍遍地的華夏大地上，將云南治理成一片難得的樂土。

改用明軍旗號的大西軍在云南站穩腳跟后，1649年開始出兵四川、貴州，掃蕩收編了兩省大大小小的明軍軍閥，將云南、貴州及四川部分地區整合起來，治理得井然有序，民眾安居樂業。

瞿式耜殉國不久，永歷朝廷丟失了其掌控的全部領地，已無容身之處。1651年孫可望將窮途末路的朱由榔及朝臣們從廣西柳州迎入貴州，后來安置在貴州安龍府。

永歷朝廷投靠孫可望前，二者間一直有矛盾。孫可望希望獲封“秦王”，并誤以為朝廷已經同意，將此封號頒布云南全境，如果收回便會有損孫可望威望。但永歷朝臣堅持異姓不得封“一字王”的祖制，為這點政治正確的小事與孫可望拉鋸了數年，孫可望提出只要朝廷承認“秦王”這個號，讓他在云南軍民中有個交待，其余稱呼、待遇等都不用變，但永歷朝臣還是堅決不做任何妥協。

直到永歷朝廷走投無路，才無奈認可秦王封號。孫可望將朱由榔接到貴州時，便順帶把一直反對封他秦王的朝臣全部殺掉。

孫可望在貴陽有一套自己的行政班子，實際掌控著云貴川三省的軍政事務，以“國主”身份發號施令。朱由榔在安龍的朝廷形同虛設，并且朱由榔處于被嚴格監控的軟禁狀態。

朱由榔身邊的權臣馬吉翔、太監龐天壽，看永歷朝大勢已去，便向孫可望暗中獻媚，建議孫可望逼迫永歷皇帝禪位。據栽孫可望曾在昆明舉行了登基大典，大典之時突然大雨傾盆，街上水深尺許，數日無法出門。眾人皆以為稱帝之舉有違天意，孫可望迫于輿論便放棄了稱帝計劃。

為了擺脫孫可望的脅迫，1654年永歷朝臣策劃了一個方案，擬定密詔，遣使赴廣西詔李定國回師救助。但此事不慎泄露，孫可望一怒之下將參與密謀的十八個朝臣處死，其中首輔吳貞毓賜自縊，內監張福祿、全為國和刑科給事中張鐫凌遲。行刑前太監全為國高喊：“我輩不能誅馬吉翔、龐天壽、孫可望三賊，死當作厲鬼殺之，以除國害！”

今貴州安龍縣天榜山下有“明十八先生墓”，便是十八人殉難遺跡。

永歷朝所在的安龍府地處偏遠，孫可望供應微薄，茅屋土房，條件非常堅苦。《紅樓夢》中孫紹祖將迎春“打一頓攆在下房里睡去”，此語或許就是以“下房”喻安龍府，以“打一頓”喻十八先生案。

一直到1656年，永歷皇帝才被李定國從安龍府營救出來，迎入昆明。這也使孫可望與李定國不可避免的爆發了內訌。

1657年九月，孫可望以“清君側”為名，從貴州舉兵十四萬進攻云南，與他兩個曾經生死與共的兄弟李定國、劉文秀，在曲靖交水決戰。孫可望出師無名，軍中將領又多心向永歷皇帝和李定國，結果戰場上眾叛親離，孫可望大敗，逃回貴陽時只剩十余騎隨從。眼看大勢已去，便帶著家眷隨從四百余人，赴湖南投降清軍去了。