半個時辰后，沈言等人在楊鳴的帶領下在狹窄泥濘的道路上前進。

“沈官人，前面一里外就是李村。”楊鳴指著前面喊道。

陽光燦爛，沈言手搭在額頭望過去，不遠處青山綠水，炊煙寥寥，大片田地之中忙碌的耕牛和農民。

“蒲應，工具你帶了沒有？”沈言回頭詢問道。

“都帶了！”蒲應拍了拍馬后面馱著的大包裹，里面放在大卷繩索和步弓。

這里的步弓為木制器具，形似拉開的弓，兩足間距為一弓（約5尺，合1.5-1.6米），乃官方統一制定的標準測量工具。

步弓配合繩索，一個精確測量，一個大概測量。

“沈官人，我們此去可是要丈量田地？”楊鳴也是聰明人，瞟了一眼后詢問道。

稅吏之責極多，轄區之內一切需要繳稅的事物，都會受稅吏管轄。

“對，我查到昌隆號的田地數量有一些出入，楊鳴，你可知曉他們的田地所在？”沈言詢問道。

“您看到前面那群孩童所在的田地了嗎？這一片都是……”楊鳴伸長脖子看了看，指著前面不遠處。

眾人望過去，能看到綠意匆匆的田埂旁，幾個穿著短褲的小屁孩在追逐玩耍……

在他們不遠處，忙碌耕田的幾個農戶之中，一個戴著斗笠的男人身材高大，猶若鐵塔，沈言都忍不住多瞟了幾眼。

若這些田地都是昌隆號的，這些耕種的村民大概率就是昌隆號的佃戶。

“好，我們走！”

“駕！”眾人縱馬順著山路，繼續前進。

……

不遠處，那些小屁孩在田埂上亂跑，一會兒下田抓螞蚱，一會兒追著狗跑。

童年，就是這樣無憂無慮！

“狗娃，那邊是大榕樹，我們比賽一下，看誰最先爬上去。”頭上兩個總角晃悠的小屁孩興奮指著前面道。

眾孩童轉頭一看，茂密大樹就在路邊，炙熱的太陽下，那里極其的陰涼。

“走，我們比賽一下！”

幾個孩子爭先恐后的向那棵樹沖了過去，跑在前面的狗娃，攀爬速度極快。

等他手腳并用的爬上樹枝時，幾個孩子剛剛抵達樹下面。

就在這時，急促的馬蹄聲傳來。

幾個孩童下意識回過頭，意外發現四個人騎著馬，沿著道路跑了過來。

“哎呀，他們是收稅的惡人，快跑……”為首孩子看到沈言等人裝束，嚇得叫喊一聲，轉身就跑。

其他孩子也都一哄而散，跑的飛快。

沈言聽到孩子的叫聲，內心感慨，南宋稅吏之惡名，已能嚇跑孩子了。

“咦，樹上還有一個孩子……”跟在后面的蒲應，指著樹上喊道。

沈言抬頭一看，發現那穿著短褲，頭上兩個總角搖晃的小屁孩，閉著眼摟著樹干，一動不動。

“看不見我，看不見我！”

聽到小屁孩頗大的聲音，沈言啼笑皆非，剛想要想說什么，目光就盯在孩子頭頂不遠的樹枝上，那里纏繞著一條頭大呈三角形，背有菱形斑紋的毒蛇。

此蛇稱之為蘄蛇，劇毒，傷者立死！

“小孩，你別動，有蛇！”沈言嚇得抽出鐵尺指著上面，大聲喊道。

蒲應等三人被沈言突如其來的暴吼，嚇了一跳，順著沈言指著的方向望過去，都抽了一口冷氣。

三角蛇頭緩緩延伸下來，叉舌不停地吐著，在小孩子的頭上晃悠。

那孩童也被嚇到了，摟著樹，一動不敢動！

瞬間，沈言腦海之中閃過無數念頭，可不想一個小孩子死在自己面前。

叮！

馬建安猛的抽出長劍，死死的盯著那條毒蛇。

“建安，有沒有把握？”

“有！”

就在眾人滿臉緊張時，遠處的幾個農民看到這一幕，都滿臉吃驚。

“韓眾，你看那些稅吏在干什么？”

“那樹上是狗娃啊！”

正在鋤地的高大漢子轉頭望去，臉色大變……

在他視野里，那騎在馬上的稅吏抽出鐵尺，指著樹上的兒子，身后還有一人抽出長劍。

不知道的人，還以為他們要對兒子做什么。

韓眾心中一急，抄起鋤頭，大步狂奔過來，一邊跑還一邊大聲喊道：“住手，你們要干什么？”

聽到父親的吼聲，狗娃慌亂起來，一腳踩空，慘叫著落了下來。

此刻，那條蘄蛇被驚動，瞄準狗娃的脖子，速度極快的射了下來。

“建安！”沈言怒吼道。

那蛇速度極快，馬建安的劍更快！

一道寒光刺了過去，那條蘄蛇被斬成兩段，鮮血噴灑四周，掉落在地上。

沈言閃電般的伸出手臂，一把抓著狗娃的短褲，拉了過來摟在懷里。

遠處村民都看傻了！

在他們的視線之中，能看到馬建安從馬背上，跳起來對著狗娃揮劍，鮮血飆了出來！

“殺人了！”幾個婦女驚恐的尖叫起來。

“啊啊啊！殺了你們！”韓眾看到鮮血，雙眸瞬間通紅，大步向前，猶若一頭蠻牛般沖了過來。

“那漢子，你聽我……”沈言擺手喊道。

可惜韓眾充耳不聞，滿臉怒容的揮舞鋤頭，對著自己砸了過來。

沈言還想讓狗娃說句話，可這孩子嚇得緊閉眼睛，在自己懷里縮成一團！

“大膽！”馬建安怒吼一聲，身形閃動，持劍擋在沈言面前。

當！

下一刻，鋤頭和長劍相撞，震耳轟鳴聲響徹四周！

馬建安感覺到一股恐怖的巨力涌了過來，虎口劇痛，差點捏不住長劍！

韓眾被逼退兩步，又怒吼道：“我要讓你們償命！”

感受到眼前大漢渾身散發著濃烈殺意，眾人頭皮發麻！

馬匹也驚恐嘶鳴，拉著他們轉圈圈！

“死！”韓眾大步向前，呼嘯怒吼，鋤頭瘋狂向馬建安攻擊。

沈言看到那漢子一往無前，愣了愣，招式頗為熟悉，居然是刀法！

此刻，武功高強的馬建安被強大的力量壓迫，逼的不停后退！

當！

鋤頭破裂，長劍彎曲脫手！

沈言清醒過來，大聲喊道：“那漢子，我們沒有傷害你的孩子……”

說罷，沈言對著狗娃屁股上就是一巴掌，小屁孩感覺到屁股痛，哇的哭了出來！

聽到小孩子哭聲，退后幾步的韓眾腳步停止，不敢相信的看著狗娃坐在沈言懷里，擦著眼淚哭泣。

“兒子，你沒事吧？”韓眾丟下手里破碎的鋤頭，聲音顫抖的喊道。

一種失而復得的喜悅涌上心頭……

“嗚嗚嗚，爹爹救我！”狗娃掙扎著，不停的呼喊道。

這時候，馬建安憤怒的想要沖了過來，卻發現沈言擺了擺手阻止了他。

沈言目光復雜的看著馬建安手里略微彎曲的長劍，眼前這個漢子什么來歷，一把鋤頭都能砸的他狂退數步。

那一往無前的氣勢和強悍的力量，不是普通人。

“諸位官人，請別傷害狗娃，要殺要剮沖著我來就行了。”韓眾深呼吸一口氣，跪在地上磕頭。

“你這人好沒有道理，若非官人出手，他早被毒蛇咬死了，你不但不感恩，還襲擊我們！”蒲應憤怒的指著遠處道。

毒蛇？

韓眾轉頭望過去，果然看到被斬成兩段，在地上扭曲的蘄蛇。

一瞬間，韓眾滿臉漲紅，繼續磕頭道：“官人，是我孟浪，還請恕罪！”

“您行行好，饒了我兒子吧！”

沈言松了口氣，翻身下馬，將狗娃放在地上。

“爹爹！”狗娃腳踏實地，狂奔躲在漢子身后，露出半張臉怯生生的看著眾人。

“既然是誤會，那此事就不提了！”

“今天你遇到我，若遇到其他人，你可想過后果？”沈言嚴厲的看著韓眾道。

“我……”韓眾黝黑皮膚迅速變紅，期期艾艾說不出話來了。

“你起來吧，你叫什么名字？”沈言詢問道。

“我叫韓眾，乃李村村民……”韓眾站起來，叉手道。

“韓眾，你應該參過軍？”沈言好奇問道。

“我乃開禧二年募兵，乃軍中士卒……”韓眾猶豫片刻，低聲道。

沈言知道此人并非士卒，馬建安劍術高超，不會連一名普通士卒都無法壓制。

既然對方不愿意說，沈言也沒有多問。

千軍易得，一將難求！

沈言目光極其毒辣，一眼就看出著韓眾絕非普通人，若能收入麾下……

韓眾不知道的是，沈言已打起招攬的心思。

“多謝官人救命之恩，我損壞這位官人的劍，一定賠償的……”韓眾叉手，滿眼歉意的看著馬建安道。

不僅誤會沖突，還將對方的劍砸彎了，罪過大了。

“哼，你要怎么賠償？”馬建安怒氣沖沖的問道，心疼不已。

“建安，不急，我回去會給你一把更好的劍！”

“韓眾，你心急救子，我不會怪你的。”沈言安撫馬建安，轉頭看著韓眾道。

“多謝官人！”韓眾滿臉感激的叉手。

“韓眾，這一片都是昌隆號的田地嗎？”沈言望著這大片田地道。

“對！”

“那李村附近還有昌隆號的其他田地嗎？”沈言繼續詢問道。

“沒……沒有……”韓眾轉頭看了一眼滿臉害怕的狗娃，猶豫片刻，搖了搖頭。

這一切，沈言都看在眼里，這韓眾應該知道什么，但迫于某些原因，無法出口。

“既然如此，那你帶著狗娃先走吧！”沈言溫言道。

“多謝官人！”韓眾松了口氣，帶著兒子趕緊離開。

望著韓眾遠去的背影，沈言沉默片刻，揮了揮手道：“好了，都忙起來，先丈量田地！”

“是！”

就在沈言丈量田地時，先前幾個小屁孩嚇得跑回家里，邊跑邊喊：“爹爹，惡人來了，惡人來了！”

“什么惡人？”家人不解的詢問道。

“爹爹，就是村里每個月來收錢的惡人，就在外面田地之中……”小屁孩指著外面喊道。

“什么？”

“這些稅吏怎么來這里，他們不知道這里是昌隆號的田地嗎？”

“他們不會是來收稅吧？”幾個人議論到最后，臉色難看起來。

南宋各種稅極多，稅吏惡名遠揚！

李村雖種昌隆號的田地，要繳納高額租金，若稅吏再來收其他稅，一家老小就別活了。

“不行，快將此事告訴村長……”

“對對，告訴村長！”眾人商量一下，闖進村長家里，七嘴八舌喊道：“村長，有稅吏來村子了。”

“稅吏來了？”披著衣服出門的村長，臉色大變。