第四回 劉姥姥一進榮國府

京郊有個劉姥姥，是個老寡婦，膝下無子，只靠兩畝薄田度日，有女兒劉氏，女婿王成，小名狗兒。女兒、女婿兩人生有一子一女，男孩叫板兒，女孩叫青兒。一家四口，以種田為生。因家中地里事忙不過來，兩個孩子無人照料，王成就把岳母劉姥姥接來一起過。

這年秋末冬初，天氣漸漸冷了，家中過冬的東西還沒有置辦齊全，王成不免心中煩悶，吃了幾杯酒，不是打孩子就是罵老婆。

劉姥姥看不過去，便道：“姑爺，你莫怪我多嘴。只在家里生氣有什么用？現在我們雖然住在鄉間，但終究是天子腳下。京城里面到處是錢，就看你愿不愿意去拿。”

王成冷笑道：“嘿，你老只會說現成話，難道叫我去搶不成？”

劉姥姥道：“誰叫你去搶了？你就不能動動腦子，想想辦法嗎？”

王成沒好氣地道：“我能有啥法？我又沒有收稅的朋友、做官的親戚。就是有，就咱家這副窮樣，人家也未必理會咱。”

劉姥姥念頭一轉，卻道：“我這里倒是有個主意。當年你爺爺和金陵王家聯過宗，他家還照顧過你們。如今走動走動，也許能得些好處。”

劉氏卻道：“只怕咱們這樣嘴臉，到人家那里丟人。”

王成卻動了心思，笑道：“姥姥，既是如此，你老人家何不去探探風頭？”劉姥姥嘆道：“古話說‘侯門深似海’啊。他家人又不認得我，就怕去了也是白去。”

王成說：“這樣，你帶著板兒去找在賈府做事的周瑞，讓他幫襯一下，這就好辦了。”劉姥姥只好答應舍著老臉走一趟。

第二天一早，劉姥姥帶了外孫子板兒進了城。來到寧榮街上，只見榮府門前的石獅子旁停著許多轎子車馬。劉姥姥不敢過去，先撣撣衣裳，教了板兒幾句話，然后才蹭到角門前。只見幾個人正坐在那兒閑聊，劉姥姥蹭上去道：“幾位太爺們納福呢。”

眾人打量一會兒，問哪里來的。劉姥姥賠笑道：“我找太太房上的周瑞周大爺。”眾人都不理睬她，還是一個年老的人說了話：“他往南邊去了，他娘子在家，你繞到后街門去找吧。”劉姥姥謝過指點，領著板兒繞到后門，一個孩子把她領到了周瑞家。

周瑞媳婦走出來問：“是哪位？”劉姥姥笑著招呼：“你好呀，周嫂子！”周瑞媳婦認了半天，才笑道：“哦喲，劉姥姥，你好呀！這才幾年，我就忘了，請家里坐。”進了屋，周瑞媳婦先問了些別后閑話，然后才問劉姥姥今日是路過，還是特地來的。劉姥姥道：“原是特來瞧瞧嫂子你，二來也給姑太太請安。要是能見一面最好，不能見就請嫂子致意了。”周瑞媳婦聽她這樣說，心中已經明白她的來意。

一來看往日的交情上心中不好推卻，二來也想顯示一下自己的體面，周瑞媳婦笑道：“姥姥放心，大老遠的誠心誠意來了，豈能叫你不見真佛就回去？你原是太太的親戚，又拿我當個人，投奔我來，我就破個例，給你通個信去。如今當家的是璉二奶奶，就是太太的娘家侄女，小名叫鳳姐。今兒個寧可不見太太，倒要見她一面，才不枉到這里來一趟。”

劉姥姥說：“阿彌陀佛，全仗嫂子方便了！”周瑞媳婦便派了小丫頭去打聽老太太屋里擺飯了沒有。二人又說了一會兒閑話，小丫頭回來說：“老太太屋里已擺完飯，二奶奶在太太屋里呢！”周瑞媳婦連忙帶劉姥姥起身，說：“只能趁這個空，遲一會兒回事的人多了，就難說上話了。”

劉姥姥又交代板兒幾句話，便跟周瑞媳婦往賈璉住的東跨院來。周瑞媳婦讓她在外面等一等，獨自走進去，先見了鳳姐的心腹大丫頭平兒，把劉姥姥的來歷說明，平兒就讓她祖孫倆先過來。

劉姥姥跟周瑞媳婦走進來，只見滿屋的東西耀眼生輝，陣陣異香撲鼻，令人頭暈目眩。平兒打量了她一眼，問個好，讓了座。劉姥姥見平兒遍身綾羅，插金戴銀，便以為是鳳姐，正要喊姑奶奶，周瑞媳婦介紹道：“她是平姑娘。”才知道這是王熙鳳的大丫鬟，叫平兒。

劉姥姥問過好，到炕上坐下，正要說話，突然聽到丫頭們一陣亂跑，說：“奶奶來了。”平兒與周瑞媳婦連忙起身，對劉姥姥說：“你只管坐著，等是時候我們來請你。”說著二人迎了出去。過了陣，見兩個人抬了一張炕桌來，上面擺滿了魚肉，板兒吵著要肉吃，劉姥姥打了他一巴掌，這時就見周瑞媳婦招手叫她過去。

劉姥姥帶著板兒來到堂屋，見炕上坐著一位天仙般的麗人兒，正是王熙鳳。劉姥姥連忙拜了幾拜，道：“問姑奶奶安。”王熙鳳說：“周姐姐，快攙起來，別拜了，請坐。我年輕，不大認得，也不知什么輩分，不敢稱呼。”

周瑞媳婦說：“這就是我剛才說的那個劉姥姥。”王熙鳳點點頭。劉姥姥坐在炕沿上哄板兒出來作揖，可板兒躲在她的身后，死也不肯出來。王熙鳳笑道：“親戚們不大走動，都疏遠了。知道的，說你們嫌棄我們；不知道的，還只當我們眼里沒人似的。”

劉姥姥連忙道：“我們家道艱難，走不起。”王熙鳳笑道：“我們不過托祖上的福，做個窮官兒罷了，不過是個空架子。俗話說：‘朝廷還有三門窮親戚。’何況你我。”說著，叫丫頭抓了些果子給板兒吃，又吩咐周瑞媳婦去王夫人處回話。

說了幾句閑話，一會兒工夫，周瑞媳婦回來說：“太太說今日不得閑，有什么事二奶奶做主便是。沒有說的便罷，有什么事只管對二奶奶說，和太太一樣的。”一邊說著，一邊朝劉姥姥使眼色。

劉姥姥會意，還沒張口臉色先紅，只得不顧羞恥地說：“今天初次見姑奶奶，按理是不該說的，只是大老遠地來到你老這里，少不得說了。只因他爹娘連吃的都沒有，天氣又冷了，只得帶著你侄兒奔你老來了。”說著，又推板兒：“你爹娘怎么教你的？只顧吃果子！”

王熙鳳早已明白，見她不會說話，笑道：“好了，你不必說了，我知道了。”于是便讓周瑞媳婦安排劉姥姥去吃飯。周瑞媳婦端來一桌客飯，安排在東屋，招呼劉姥姥與板兒過去吃。

王熙鳳趁空問周瑞媳婦：“太太都說什么了？”周瑞媳婦說：“太太說：原不是一家子，不過因出一姓，當年又與太老爺同處做官，偶然聯了宗。這幾年來不大走動。以往他們來，也沒空手讓他們回去，二奶奶做主便是。”王熙鳳道：“怪不得我不記得這門親戚。”

正說著，劉姥姥已經拉著板兒過來，咂著嘴，舔著唇，連聲道謝。王熙鳳道：“你老的意思我已經明白。論起親戚，原該不等上門就該照應才是，但如今家中事太多，太太漸漸上了年紀，一時想不到也是有的。如今我接著管事，又不大知道都有哪些親戚。我們家從外面看轟轟烈烈，殊不知大有大的難處。今天你既大老遠來了，又是頭一次向我張口，怎好意思讓你空手回去。正巧昨兒太太給我的丫頭們做衣裳的二十兩銀子，你要不嫌少，先拿去用吧！”

劉姥姥眉開眼笑道：“俗話說：‘瘦死的駱駝比馬大。’你老拔根汗毛，比我們腰還粗哩！”周瑞媳婦見她說話粗鄙，只管使眼色制止她。王熙鳳笑著不理睬，讓平兒拿來銀子送到劉姥姥跟前，接著說道：“這是二十兩銀子，暫且拿回去給孩子們做冬衣。以后沒事就來逛逛，都是自家親戚。天也晚了，我就不留你們了。到家給家人都問個好兒吧。”

劉姥姥拿了銀子，千恩萬謝，跟著周瑞媳婦到了外廂房。周瑞媳婦免不了數落劉姥姥嘴上沒個把門兒的，劉姥姥笑著說：“我見了她，嚇得哪還會說話呢！”二人說著，又到了周瑞家坐了一會兒。劉姥姥要留下一塊銀子給周家的孩子買果子吃，周瑞媳婦哪里看得上呢，執意不肯要。劉姥姥千恩萬謝后，帶著板兒回家去了。