此時的洛陽南市，空氣中彌漫著腐爛菜葉與焦糊鐵器混雜的濁氣。正午的日頭毒辣辣曬在青石板路上，蒸騰起的熱浪扭曲了遠處“忠義報國“石碑上的鎏金大字。御史崔器站在陰涼處，緋色圓領袍上的孔雀補子被汗水浸出深色痕跡，玉帶扣上嵌著的貓眼石隨著他手指的敲擊忽明忽暗。

“動作麻利些！“他甩開鎏金檀木柄的團扇，扇面上“忠勤體國“四個御賜大字在陽光下刺目。三十余名披甲衛兵沖入人群，鐵鏈嘩啦作響的聲音驚飛了屋檐下的麻雀。

鐵匠張二剛把通紅的鐵胚浸入水槽，白霧騰起的剎那，四個衛兵破門而入。淬火的水濺在他赤銅色的胸膛上，與背后尚未愈合的火印傷口混成鉆心的疼——那是三日前拒交“南詔征餉“烙下的印記。

“張氏鐵鋪征丁一人！“為首的衛兵扯下門楣懸著的桃木辟邪符，符紙背面赫然蓋著鮮紅的兵部印。張二抄起鐵鉗橫掃，火星在陰暗的鋪子里炸開：“我爹六十歲還在打鐵養家，你們連瘸子都不放過？“

鐵鏈套上脖頸的瞬間，他看見墻角竹筐里給女兒打的銀鈴鐺。前日小丫頭還趴在膝頭撒嬌：“阿爹打的鈴鐺比西市胡商賣的還亮！“此刻那抹銀光被衛兵的牛皮靴碾進污泥，如同他背上新烙的“丁“字般刺眼。

崔器用絲帕捂住口鼻，嫌惡地避開路邊糞溺。他腰間蹀躞帶掛著七枚金魚符，碰撞聲里混著婦孺的哀嚎。突然，一個披頭散發的婦人撲到跟前，懷中草鞋掉出一只虎頭布偶。

“大人開恩！我兒上月才被征去修運河...“婦人枯瘦的手指抓住他的袍角，崔器抬腳踹去時，發現她腕上系著褪色的五彩絲——那是端午賜福的百索，此刻卻像條垂死的蛇。

“拖走！“他瞥見遠處茶攤上幾個太學生正往這邊張望，立即挺直腰板高聲道：“圣人為保爾等平安遠征南詔，刁民豈敢抗命！“話音未落，老婦突然暴起撞向石碑，顱骨碎裂的悶響驚落了牌坊上棲著的烏鴉。

南市布告欄前，賣炊餅的王五縮著脖子念征丁榜文：“斬南詔金礦三千斤...“他油污的袖口擦過“斬“字，未干的墨跡在“金“字上暈開血般的紅。旁邊絲綢鋪的胡姬掀起帷帽薄紗，琥珀色瞳孔映出榜文角落的蠅頭小楷——那分明是去歲隴右旱災的賑災令。

“讓開！“兩個衛兵架著書生模樣的青年撞翻蒸籠，滾燙的炊餅粘在青年襕衫的鵪鶉補子上。王五蹲身去撿，卻見青年靴底沾著片殘破紙頁，隱約露出“瘴癘十死八九“的字樣。他剛要細看，衛兵的鐵槍已抵住喉頭：“再看剜你眼珠子！“

張二被鐵鏈拽著穿過綢緞街時，滿街的蜀錦蘇繡晃得人睜不開眼。他忽然瞥見“崔記綢莊“的幌子——半月前這家的馬車軋死西郊老農，還是他帶著鄉鄰去衙門討說法。柜臺后的崔家管事正撥著算盤，金戒指在陽光下一閃，像極了女兒丟失的銀鈴鐺。

“狗官！“他猛地掙開鎖鏈撲向綢莊，背上的火印崩裂滲血。衛兵的橫刀劈碎一匹越羅的剎那，二樓珠簾后飛出個鎏金香爐，正砸中他額角。最后的意識里，他聽見崔器冷笑：“正好拿這暴民首級充個南詔敵酋。“

暮色降臨時，南市青石板縫里滲著的血已變成褐色。賣卜的瞎子摸索著收起卦幡，幡角掃過“忠義報國“石碑上的裂痕。白日里撞死的老婦被草席卷著扔在亂葬崗，她緊攥的草鞋里掉出半塊硬餅，引來野狗爭食。

崔器在暮鼓聲中清點囚車，突然發現少了一人。正要發怒，親信湊近耳語：“剛抓了個偷換名冊的倉曹參軍...“他撫摸著玉帶扣，想起晨間楊國忠府上送來的密信：“補足三千丁額，賜爾隴右良田。“

當最后一輛囚車消失在朱雀大街，茶攤老板顫抖著從灶底扒出片帶血的紙——那書生被拖走前塞進的“征丁實記“。月光照見開頭幾行：“天寶X年X月丙午，洛陽強征丁壯二千七百四十一人，實發往南詔者不足八百...“

遠處傳來更夫的梆子聲，混著不知誰家幼童的哭喊：“阿爹回來——“夜風吹過空蕩蕩的南市，帶著鐵銹味的血腥氣久久不散。