兩人被那股巨力甩得踉蹌出洞口，腳掌在灘涂里碾出兩道深痕，泥水順著腳踝往下淌，才勉強穩住身形。哪吒抬手抹了把臉，掌心蹭下的泥污混著額角滲出的血，在臉頰上畫出道猙獰的紅痕，他卻渾然不覺，只將混天綾在掌心甩得“啪”作響。紅綾末梢掃過礁石，濺起的水珠在暮色里劃出細碎的光，像散落的星子墜入泥潭。火尖槍往地上狠狠一戳，槍尖沒入灘涂半尺，激起的泥漿濺在褲腿上，他卻盯著被亂石封死的洞口咬牙：“他娘的，這點陣仗就想攔路？小爺現在就再闖進去，扒了那靈山的地皮！”

“且慢。”敖丙伸手按住他的胳膊，指尖觸到哪吒肌肉的緊繃，像按在拉滿的弓弦上。青衫上的血漬已凝作暗褐，像潑翻的墨汁洇在布上，袖口隨動作輕晃，露出腕間道淺淡的傷痕，那是方才被冰棱劃破的地方，此刻正泛著淡淡的紅。他微微欠身，聲音里帶著不易察覺的疲憊：“一切太順了，順得讓人心里發沉，像揣著塊濕泥。”

哪吒挑眉，猛地甩開他的手，手背帶起的風掃過敖丙衣襟，掀起一角沾著草屑的下擺：“順？剛才被十災追得跟喪家犬似的，渾身上下沒塊好皮，這叫順？”嘴上雖犟，往前沖的腳步卻生生頓住，火尖槍的槍桿被攥得發燙，指腹蹭過雕花的紋路，眼里的桀驁裹著救母的急切，像團被按捺的野火，“你這話到底什么意思？莫非是怕了？”

敖丙緩步走到洞口前，指尖拂過封死洞口的亂石，指腹觸到石頭邊緣的新鮮斷口，還帶著未散的土腥氣，混著一絲若有若無的青銅銹味。他俯身拾起塊碎石，借著最后一點天光細看，石面上竟沾著幾根極細的黑色羽毛，與江面上見過的三足烏尾羽相似。“靈山蹤跡失蹤千年，世上多少能人異士踏破鐵鞋，連塊像樣的殘碑都尋不到。我們不過半日功夫，從青銅鏡到蟾蜍紋，再到這暗道入口，簡直像有人在前面鋪好了路，連絆腳石都擺得整整齊齊。”

哪吒摸了摸后腦勺，混天綾在腕間纏了兩圈，紅綾的穗子掃過手背，帶來點微癢的觸感。他跺了跺腳，灘涂里的泥水濺到腳踝，涼絲絲的，像有小蛇在爬。“你說的有道理，確實太容易了，跟路邊撿著的似的。”聲音突然發緊，握著槍桿的手又用了幾分力，指節抵在槍身的凹槽里，“可我娘還在受著罪，哪怕是陷阱，我也得闖！哪怕是刀山火海，小爺也認了！”

“而且誰家會把鑰匙放在大門外？”敖丙轉過身，將碎石輕輕拋回灘涂，石子落水的“噗通”聲在暮色里格外清晰。“那青銅鏡的紋路與蟾蜍紋的凹槽嚴絲合縫，像是特意打磨過的，連邊角的磨損都透著刻意。你再看這洞口的亂石，大小排布看似雜亂，實則每塊都卡在關鍵處，分明是人為封堵的——既不想真堵死，又要擺出難闖的樣子。”他頓了頓，目光掃過哪吒緊繃的側臉，見他下頜線繃得像弓弦，又放緩了語氣，“這更像是引我們入甕的誘餌，就怕里面等著的不是靈山，是吃人的網。”

哪吒攥緊火尖槍，指節泛白得像要裂開，槍尖的火焰忽明忽暗，映得他眼底的紅血絲愈發清晰。“你說的在理。可除了這破洞，還有別的路嗎？這是唯一能找到救娘法子的通道！總不能眼睜睜看著我娘……”話沒說完，喉結滾了滾，把后半句咽了回去。

“哪吒，你先別急。”敖丙溫聲道，眼角的余光飛快掃過東邊的蘆葦蕩，那里的草葉比別處伏得更低，像被重物壓過，倒伏的方向都指著洞口，透著說不出的詭異。他放緩語氣：“天馬上就黑了，陰氣漸盛，暗道里的煞氣定會更重。你看西邊的云，都透著青黑色，怕是要起夜霧。我們先找些吃食，恢復元氣，明日天亮再闖不遲——白日里陽氣盛，哪怕有妖祟也能怯三分。”

哪吒低頭看了看腳下的風火輪，輪邊的焰光果然比來時黯淡許多，像將熄的燭火，連轉動時的“嗡嗡”聲都弱了不少。他悶聲道：“好的，我去找吃的。”

“你知道去哪嗎？”敖丙輕聲問，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩，那玉佩被體溫焐得溫熱，上面雕刻的水紋仿佛活了過來。他記得這是母親給他的護身符，此刻指尖劃過紋路，心里踏實了些。

哪吒頓時卡了殼，撓著頭嘿嘿笑了兩聲，耳尖微微發紅，像被夕陽最后一抹光染過。“這……倒沒留意。方才光顧著跟那些妖風怪水較勁了。”

敖丙忍俊不禁，眼角的弧度柔和了幾分，像被春風拂過的湖面：“剛剛我在北岸察看時，見西邊三里外有個村子，煙囪里飄著炊煙，還能聞到柴火混著麥餅的味道。我去找些吃食，你在此看好洞口，莫要擅動。”

“好的！”哪吒往礁石上一坐，火尖槍斜倚肩頭，槍尖對著蘆葦蕩的方向，槍尖的火苗明明滅滅，在蘆葦葉上投下晃動的光斑。“誰敢來搗亂，小爺把他燒成灰！管他是妖是怪，來一個燒一個，來一雙燒一對！”

暮色像浸了墨的布，一點點鋪展開來，將遠山和江面都暈染成沉沉的黑。灘涂里的水洼映著殘霞，像打翻的胭脂盒，紅得發暗。風漸漸起了，貼著水面刮過來，帶著股潮濕的涼意，吹得蘆葦蕩“沙沙”作響，像是有人在暗處磨牙。就在這時，黑暗深處突然飄來一句譏笑，輕得像風刮過蘆葦，帶著點說不出的涼意，像冰錐子搔過耳膜：“還挺小心的嘛，就不能單純一點，就是你們運氣好，所以找到了鑰匙嘛。”

聲音轉瞬即逝，快得像幻覺。哪吒猛地抬頭，火尖槍“噌”地豎起，槍尖烈焰竄起半尺，將四周照得一片亮堂：“誰？滾出來！裝神弄鬼的算什么本事！”

敖丙也循聲望去，卻只看到沉沉暮色里搖曳的蘆葦，葉片摩擦的“沙沙”聲與江風混在一起，再分不清剛才的聲音從何而來。他凝神細聽片刻，連草葉上露水滴落的聲音都聽得見，卻再沒別的動靜，便搖了搖頭：“許是風聲吧。蘆葦蕩里常有夜鳥棲息，有時會發出些奇怪的聲響，像人說話似的。你在此守著，我去去就回，最多一個時辰。”

哪吒皺著眉握緊槍，眼里的桀驁更盛，槍尖的火焰將他的影子投在礁石上，忽大忽小，像頭蓄勢待發的小獸。“去吧，小爺在這，出不了岔子！你也當心些，若有不對勁就趕緊回來，別硬撐！”

敖丙頷首轉身，青衫的下擺掃過灘涂，留下道淺痕，很快被漲潮的泥水填滿。他的身影很快融入暮色，走了幾步又回頭望了一眼，見哪吒正警惕地盯著蘆葦蕩，火尖槍的光芒在暮色里格外顯眼，才放心西行。走得遠了，還能隱約看見那點紅光，像黑夜里的一盞燈。

哪吒望著他走遠，直到那抹青色徹底消失在夜色里，才收回目光。江風卷著水汽撲在臉上，帶著股咸腥味，刮得額角的傷口微微發疼。他終究沒再聽到動靜，只當是自己太過急切產生的幻聽，伸手摸了摸額角的傷，那里的血已經凝住，結成塊硬痂，摸上去糙糙的。

他哪里知道，黑暗深處那道陰影，正藏在蘆葦蕩最深的褶皺里，像蟄伏的蛇。陰影的目光掠過哪吒緊攥槍桿的手，掠過他因急切而微微顫抖的指尖，掠過他時不時望向西方的眼神，最后落在被亂石封死的洞口上，閃過一絲晦暗不明的光。風又起了，吹得蘆葦葉貼在陰影身上，像給它披了件會動的蓑衣。