關于誰來擔任沛相這個問題上，王融想到了一個人。

淮泗人士魯肅。

按照目前這個時間點來看，魯肅應該因聞名江淮而被袁術聘請出任東城縣長。

于是王融派人回下邳找陳登，請陳登擬一道朝廷文書，以朝廷征辟的名義，特地征東城縣長魯肅為沛國相。

誠然，魯肅也在王融的拉攏吸附目標里。

當王融提出要征辟魯肅為沛相的計劃后。

呂布、陳宮沉默了。

徐州諸位代表也都不說話。

無聲就是最好的應答。

這事就這么定下來了。

徐州人私下里找到王融，問魯肅這個人能融入徐州圈子里嗎？

對此，王融耐心著解釋。

“魯氏乃淮泗一帶的豪族。”

豪族是什么意思？

就是剛剛超越了豪強，但又沒有成為門閥士族的一個群體。

介于士人與豪強之間。

豪族向士族進階的一種方式，就是族內不斷出現官宦之人。

族內當官的子弟越多，就越能加快該族成為世家門閥的速度。

“擔任沛相，對于他和魯氏來說，百利而無一害。”

豪族一定會積極向士族晉升，而不會心甘情愿退回豪強階級。

“有此機會，他難道會拒絕向我們靠攏嗎？”

王融斷言，說魯肅必然會融入徐州圈子里，成為自己人。

另一邊。

淮南，東城。

魯肅看在袁氏的份子上，出仕擔任了東城縣長已有一段時間。

本來，魯肅想借著袁氏這個平臺，讓淮南魯氏逐步壯大，完成由豪族到士族的蛻變。

但魯肅很快就發現了袁術的部下法度松弛，袁術卻不加以約束。

相反，上有所好下必甚焉。

經過觀察，魯肅知道淮南軍如此松弛，很大程度上受到了袁術本人的影響。

他斷定袁術難成大事。

既然袁術難以成事，那也就無法完成魯肅內心的野望。

因此魯肅開始暗中謀劃，打算帶領百余心腹連夜離去，投奔好友居巢令周瑜。

可還沒等魯肅出發。

人在東城、尚是縣長的魯肅，就收到了一份朝廷征辟文書。

徐州朝廷征東城縣長魯肅為沛相。

“沛相？”

魯肅呆住了。

關于天子和朝廷落戶徐州下邳的事，魯肅早有耳聞。

起初他也想過要到徐州朝廷尋找機會，但苦于沒有門路。

恰逢當時袁氏聘請魯肅，因而魯肅來到了袁術的陣營里。

如今的一紙征辟文書，讓魯肅有了一種柳暗花明又一村的恍惚感。

去還是不去，魯肅心中早有決定。

他將東城縣長的印綬摘下，懸在府衙大殿之中，又叮囑自己麾下的心腹，明日清晨，城門打開后，從四方城門各自散出去。

而魯肅自己則是以外出巡視東城各鄉為由，出了北門之后不做停留，徑直北上，直奔沛國。

半路上。

魯肅和他的百余人員完成了匯合，一行人疾步向北。

好巧不巧。

在魯肅剛出門沒多久，袁術便已巡視到東城府衙，看到大殿內懸著的印綬以及打聽到徐州朝廷征辟魯肅為沛相的消息。

“不可放走子敬！”

袁術想要把魯肅留在淮南，哪怕不能為他所用，也不愿意讓魯肅為徐州朝廷所用。

他憎恨徐州，憎恨徐州朝廷。

當下，袁術派遣一隊輕兵往北追趕，務要把魯肅帶回東城，袁術就在東城等著。

紀靈負責帶隊，一路疾馳，還真追上了準備渡過淮河的魯肅一行人。

“子敬何故匆匆離去？”

追兵一字排開，打算強留魯肅。

魯肅也早有準備，他讓百余心腹依托江畔、占據地形，與紀靈所部百人展開了對峙。

“子敬，某奉命而來，請君歸還東城，主公就在那里！”

紀靈喝道。

魯肅心意已決，他回復了紀靈：“將軍請回，告知后將軍，就說肅無心出仕，要回定遠老家了。”

這話騙不過紀靈，紀靈當即拆穿了魯肅的話。

“某曾聽聞徐州朝廷征辟子敬為沛相一事，子敬此番離去，可是去沛國赴任？”

“當今朝廷被徐州奸佞掌控，子敬何必去助紂為虐？”

紀靈勸說道。

但魯肅卻十分清楚。

奸佞只不過是站在各自立場上而提出來的一種說法。

對于淮南袁術勢力來說，徐州朝廷就是奸佞。

對于掌控徐州朝廷的一眾徐州兵馬來說，不聽朝廷號召的所有諸侯，都是奸佞。

當今局勢混亂，孰能辨忠奸？

魯肅所能做的，就是趁著這樣的局勢，抓住能夠抓住的一切機會，讓魯氏一躍成為士族，成為門閥。

至于過程如何，遵循本心即可。

“肅，去意已決，將軍不必再勸。”

魯肅還是要走。

朝廷任命的沛相，比袁氏任命的東城縣長要更具權威，職位也更高。

也更加能夠助力魯氏向上發展。

他有什么拒絕的理由呢？

“既然如此，就休怪某不念昔日同僚之情了。”

紀靈正欲用強。

可淮河東面卻駛來一支水軍，為首一員大將，生得虎背熊腰，正是奉命前來接應魯肅赴任沛相的周泰。

周泰率部而來，停靠于南岸，命令將士拉開陣勢，接應魯肅登船。

“泰今日奉命而來接應子敬先生，請先生登船北上。”

淮河上的水師兵馬兩千有余，對于紀靈來說，就是人多勢眾。

他只能眼睜睜看著周泰接走了魯肅。

從淮河往北，走沱河水路趕往沛國相縣的船艦上，魯肅得知了周泰的身份。

“先生莫非摒棄泰當年的劫江之賊身份？”

見魯肅不說話，周泰不喜問道。

“非也！”

魯肅搖了搖頭，他剛才所想，是像周泰、臧霸這樣出身的人，都能融入徐州圈子里。

而魯氏為淮南豪族，又如何融不進徐州朝廷呢？

看來此次北上赴任，是一個相對正確的選擇。

路子，走對了。

“將軍昔日之事，不過明珠蒙塵罷了，今日掃盡塵埃，綻放萬丈光芒，為國效力為君盡忠，可喜可賀。”

魯肅祝賀周泰。

周泰轉而大喜，他邀請魯肅在船上對飲。

文化人說話就是好聽，周泰對魯肅的印象大為改觀。

轉眼間，船艦已到沛縣。

魯肅隨周泰進城，見到了王融、劉備、陳宮、呂布等人。

他感受到了一股詭異焦灼的氣氛，令人不適......