安靜仿佛是更加危險的信號。

冷汗浸濕后背的村民們手持火把，在山腳站成一排，生怕有誰趁著夜色偷摸過來。

村長抽了口在箱底壓了大半年的旱煙：“阿學，找幾個壯的、腦筋靈活的去北河村瞧瞧。”

守村的漢子互相瞧了瞧，沒說話。

誰知那些惡人是不是埋伏在山里？誰知那些惡人有沒有離開北河村？

探子是要命的活兒。

黃學應下，沒挑，帶著幾個自告奮勇的摸過去了。

比他們快一步的是葉青禾和葉真兒。

二人不約而同，直奔河流源頭。

桶子倒了，盡心盡力集水的兩個漢子直挺挺躺在地上，眼睛瞪得老大。

葉真兒強忍悲痛，合上兩人的眼睛：“那些殺人犯進過山了，沒準兒還想對咱村兒動手。”

葉青禾把水桶扶起，里頭還有些水。

伸手沾一點兒放進嘴里，沒毒。

又走到兩具尸體旁。

只脖子處有致命傷。

傷口整齊，一刀斃命，手法嫻熟。

她把水桶遞給葉真兒：“大姐，你回去吧，把水也帶回去，等天亮了，叫人來收尸。”

葉真兒擰著眉：“我要保護你。”

見她執拗，葉青禾笑了笑：“那就一起去吧，反正他們已經走了。”

翻過山頭就能看見北河村。

煙還飄著，零散的幾處火光也很快被風吹滅，整個村子靜得像座巨大的墳。

葉青禾走遍家家戶戶，沒一個活口。

也沒一滴水、一粒米。

也不見洪岳那些流民的尸體。

“果然是他們干的。”葉真兒臉色煞白：“幸好村長沒有收留他們，不然躺在地上的，就是我們了。”

葉青禾瞧著地上的尸體，默不作聲。

蹬！

“誰？”她猛地站起，盯住聲音處。

人影晃了晃，火把著了。

趕來的黃學詫異：“不是讓你們躲著嗎？你們怎么會在這兒？”

葉青禾轉移話題：“天快亮了，天一亮就去報官吧。”

黃學嘴唇翕動，終究沒說什么。

……

這場禍事結束了。

大老爺說犯事兒的是北方竄來的山匪，對方狡猾，尚沒有抓捕歸案。

可大家心知肚明，北河村絕不是最后一個遭殃的村子。

為免步后塵，不只護衛隊，男女老少都開始練習基礎的攻擊和防守。

休息了，要么聚在一起制作長矛、石箭，要么集石搬木，在村子外圍建筑高墻。

眼見一切井然有序，槐樹根兒上的村長打起了盹兒。

“臭小子，還睡！”

不知誰在他耳邊喊了一嗓子。

好覺被擾，他怒瞪過去，卻瞠目結舌：“老村長？您埋了三十年了，這是又活了？”

老村長吹胡子瞪眼：“說的什么渾話！”

“我就說這小子是個口無遮攔的。”太爺爺悠悠地飄在半空：“好在，不蠢。”

村長訕笑：“太爺爺，您埋了上百年，這是放出來了？”

太爺爺嘴角一僵，手指頂住黃仲腦門戳個不停：“你呦！遲早被你氣死！”

“算了，算了。”老村長勸架之余敲了黃仲幾下：“這次來是提醒你護好葉家那丫頭。”

“千萬不能欺負她，否則倒大霉！”

“切記！”

“村長，快醒醒。”

只覺身子被晃，睜眼一瞧，一張圓潤的臉兒湊在自己面前。

太爺爺？

不對，是葉常文。

村長打個哈欠：“常文，找我何事？”

葉常文指著不遠處的人群：“村長，我和尚川要去縣里，柱子不許我們去。”

“去縣里做什么？”

“尚川的紙和墨用完了。”

倏地睜開雙眼，村長上下看他們。

也是，老葉家把葉尚川奉為文曲星，便是自己不吃不喝，也要給他買筆墨紙硯。

他擺擺手：“去吧，讓柱子帶上你們，不過常文，外頭亂，你可要把尚川看好嘍。”

葉常文沒應聲，帶著兒子直接走了。

“嘖！”村長面露鄙夷：“沒大沒小，一點兒比不上葉老大。”

忽地，他想起了自己的夢。

這不是他第一次在夢里見祖宗，此前，好多祖宗在他夢里出現過。

但說的是同一句話：護好青禾丫頭。

四處找了一圈兒，看見青禾丫頭正和幾個孩子蹲在新翻的地里種苗子。

聽說叫土豆苗子，是從山里找來的，還耐旱呢。

怎么以前沒發現？

得了，以前不也沒發現參和野豬么？

村長欣慰地笑了。

要他說，青禾丫頭是個福星，走哪兒哪兒有好事兒，難怪老村長說要護好她呦！

過分慈祥的目光看得葉青禾渾身不得勁兒。

以前也不見村長這么在意她，怎么北河村被滅以后，村長總笑瞇瞇地看她？

怪瘆人的。

她抖了抖身上的雞皮疙瘩，看向往牛車去的葉常文。

那日葉常文去追洪岳了，沒人注意他何時回來。

只知葉家老宅大門再開時，每個人的臉色都紅潤了不少。

她拍掉手上的土走過去：“柱子哥，我也想去縣里。”

柱子笑：“沒問題，跟著大家一起去，路上可小心別掉隊，外面亂，不安全。”

葉青禾笑著應下，走了幾步，站在葉常文旁邊。

一縷肉香飄進鼻腔。

她使勁兒聞了聞，確定是肉。

“這不是二丫頭么？”葉常文也注意到了她：“離我們遠點兒，別給我們傳上晦氣。”

葉青禾笑呵呵道：“你身上的晦氣夠多了，還用我傳？”

葉常文冷笑：“跟你無話可說，走著瞧，有你們求我的一天。”

“分明是你求葉大伯。”柱子譏笑：“那晚你攔住我們，求葉大伯給你十幾斤肉讓你賣了換糧，怎么？忘了？”

葉常文臉色青一陣白一陣，憋了好一會兒才道：“我有的是法子弄到糧食，才不求人！”

葉青禾笑而不語。

去縣里的隊伍很快出發了。

一路上盡是面黃肌瘦、衣衫襤褸的流民，他們用瘦得凸出來的雙眼緊盯著黃水村的隊伍，仿佛隨時要撲上來似的。

所幸柱子幾人帶著鐮刀鋤頭，頗有些震懾力。

到了城門，與之前所見更是大不相同。

墻根兒坐滿流民，個個兒捧碗盯著城門外的棚子。

縣令開倉放糧了，兩天一頓稀粥。

雖少得可憐，也是一條活下去的路。

進城時查得更嚴了，挨個兒地看過去，確定有身份，才允許進城。

柱子擦了把額上的汗：“城里安全些，大家可以分散開。兩個時辰以后在這兒集合，一定不要遲，我們要在太陽落山前回到村子。”

葉青禾隨便尋個由頭，離開人群后追著葉常文去了。

只是她沒想到，葉常文的目的地竟是妙醫堂。