長江源頭究竟在哪里？

尋找長江源頭，可費了好一番周折。

直到清朝前期，大家才確定，長江上游的主干道是金沙江。

康熙五十七年（公元1718年）的《皇輿全覽圖》中，記錄了通天河上游的大致情形。這是中國第一幅采用近代測量技術的地圖，主要由西方傳教士完成。

兩年以后，皇帝派出專使前往青藏高原，想搞明白繼續沿江上溯會看到什么。可惜那里的氣候和交通條件實在太惡劣，專使沒辦法尋根究底，面對密密麻麻的細流，只得出了“江源如帚，分散甚闊”的含糊結論。

1976年和1978年夏天，長江流域規劃辦公室（現在叫長江水利委員會）先后兩次派出調查隊，深入江源地區進行考察和研究。

他們發現，長江源頭有5條比較大的河流：楚瑪爾河、沱沱河、當曲、布曲、尕（gǎ）爾曲。尕爾曲是布曲的支流，布曲又是當曲的支流。當曲和沱沱河在青海囊極巴隴“相會”，往下才是通天河。

長江不止原來以為的5800千米，所以它只排在尼羅河和亞馬孫河的后面，取代了全長約6020千米的密西西比河，變成季軍。

1987年終于正式確認，沱沱河是長江的正源（也叫西源），當曲是南源，楚瑪爾河是北源。

不過，沱沱河的桂冠未必能戴穩！

近些年，再次考察長江源頭三大水系以后，有人指出，正源應該是當曲——經過更加精密的測量，發現它略長于沱沱河，流量和流域面積也都更大。

然而，這樁“公案”目前還沒有定論。它不是簡單的對錯問題，意味著我們靠勇氣、堅韌和先進的科技手段，對自然的理解越來越深入。