引言

長江干流全長約6300多千米，流域面積約180萬平方千米，是亞洲第一長河、世界第三長河。

它像一條巨龍，從青藏高原唐古拉山脈各拉丹冬雪山蜿蜒而下，穿越青海、西藏、四川、云南、重慶、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、上海11個省級行政區，最后注入東海。

從源頭到湖北宜昌為上游，長約4504千米，橫跨我國地勢的第一、二級階梯，落差超過5000米，水流湍急，水能資源極為豐富。

從宜昌到江西湖口為中游，長約955千米，兩岸支流眾多、湖泊星羅棋布，河道落差小，蜿蜒曲折，降水量又明顯受季節影響，容易出現洪災。

從湖口到崇明島附近的入海口為下游，長約938千米，地勢低平，水流相當緩慢。特別是在三角洲一帶，江面擴張，成了寬廣的喇叭形，泥沙不斷沉積，造就了面積越來越大的陸地。

江蘇南京以下又稱揚子江，在英語中，the Yangtze River代表整條長江。

“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。”長江不光是集險峻、壯闊、清麗于一身的自然畫卷，也是徐徐鋪開的史書，寫盡了千古興亡。

“母親河”的稱號，長江同樣當之無愧。文明起源是多元而非一元的，史前六大考古文化區系中，長江流域擁有三席，同黃河流域平分秋色。

正是因為有了長江文明，以及它和黃河文明的互補、融合，中華文明才薪火相傳數千年，創造了世界歷史上獨一無二的奇跡。

從源頭到湖北宜昌是長江的上游，長約4504千米，占到全長的70%。而上游又分江源、通天河下游、金沙江和川江四段。

長江的源頭不是一個點，而是一大片！

它囊括了昆侖和唐古拉兩道山脈之間的廣袤地區，總面積超過10萬平方千米。而且，黃河跟瀾滄江（上源是扎曲）的起點就在不遠處，形成了“三江源”。這里號稱“中華水塔”，平均海拔4000多米，是我國最高的天然濕地。