明朝初立

朱元璋，原名朱重八，出生在貧農之家。據說他出生那天，他父母所居住的小破房子上空火光沖天，村子里的鄉親們以為他們家著火了，紛紛趕來救火，卻聽見一陣哇哇的啼哭聲，坐在旁邊的朱五四卻哈哈地笑個不停。于是大家明白，朱五四家里又添了一個張嘴要吃飯的孩子。

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朱元璋從小就在這樣一個環境中頑強地生長著，七八歲的時候就去給地主放牛，他把牛放到枯黃的草地上找草吃之后，便帶著一群孩子玩著過家家當皇帝的游戲，朱元璋在玩耍中，總是扮演皇帝，小伙伴們則扮演大臣、將軍。在熱熱鬧鬧的游戲中，朱元璋培養出敢作敢當、識人用人的領導能力。

朱元璋十幾歲時，家鄉突發的旱災，使朱元璋的家里發生了大變故，他的父母和兩個哥哥相繼餓死，只剩下他和二哥還有口氣在。朱元璋此時的心情已經無法用悲痛形容了，于是兄弟二人掩埋了親人，各謀出路，朱元璋最終去皇覺寺當了和尚。

朱元璋當和尚并不是對佛教有什么虔誠的信仰，只是為了吃飯，為了活命。可是當了和尚后，他才發現，做一個小和尚比要飯的乞丐好不到哪里去，他不僅要做很多雜事，最后還不得不出去化緣，也就是討飯。

朱元璋是個有心人，他邊要飯邊考察研究各地的河流、山脈、風土人情，一路上還結識很多豪杰。長期艱難困苦的生活磨煉了他的意志，為他以后馳騁于血雨腥風的戰場，儲備了寶貴的經驗和人脈。

等到朱元璋再次回到皇覺寺的時候，天下已經大亂了，全國各地和他同樣被元朝政府壓榨得吃不飽飯，只是還沒有餓死的人，舉行了幾十起大規模的暴動。他們手中的鋤頭、扁擔、鐵鍬，過去是他們賴以生存的農具，現在卻成了武器。

朱元璋小時候的朋友湯和寫信給他，要朱元璋和他一起去投奔起義軍，朱元璋拿不定主意，偷偷把信燒了，可沒想到居然被別人知道了。心急火燎的朱元璋找人算了一卦，卦象顯示，造反大吉。沒辦法，反就反了吧。

朱元璋去投奔了湯和所屬的起義軍領袖——濠州城的郭子興。當時郭子興被元軍圍困，就快堅持不住了，手下的兵是跑得跑，逃得逃。朱元璋這個時候竟然說是來投奔的，郭子興一時信不過，就讓人將他趕走。可是他剛一走，郭子興又叫他回來問他來歷，后來聽說他是湯和介紹來的，才知道他確實是來投奔的。

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朱元璋在郭子興手下干得非常出色，展現出了自己卓絕的軍事才能，深受郭子興的器重，郭子興還把自己的養女馬秀英嫁給了他。

可是常言說得好，一山不容二虎，郭子興見朱元璋漸漸贏得了手下人的擁戴，就容不下他了。有一次，郭子興一生氣，把朱元璋關了起來，幸虧妻子馬秀英從中斡（wò）旋，郭子興才把朱元璋放了。

這件事后，朱元璋知道，再留在郭子興身邊，沒準哪天就完蛋了。于是朱元璋向郭子興申請帶兵出征。

郭子興同意了，給了朱元璋一支人馬。可是朱元璋覺得這么點兵馬遠遠不夠。他聽說，附近的張家堡驢牌寨有一支三千人的部隊，現在孤立無援，于是他打起了這支部隊的主意。他親自來到驢牌寨，恰好寨主是郭子興的舊相識，那就好辦了，客套話說夠以后，朱元璋說明了來意，說他愿意接收這支部隊，好處自然是少不了的。寨主也是個痛快人，當時就答應了。但三天過后，等朱元璋去接收軍隊的時候，寨主又反悔了，來個死不認賬，朱元璋也不是吃素的，擺了個鴻門宴，寨主還沒吃上一口飯，就被朱元璋綁了起來，三千兵馬全部被收編。后來朱元璋又招降了其他山寨的八百兵士。

朱元璋憑借著自己的能耐，對各地小股兵馬能收的收，不能收的就打，打了再收，慢慢地他的部隊也成了規模。他還收用了很多將才，比如以后明朝著名的大將常遇春、徐達等。此間，他還遇見了當時的一位高人李善長，讓李善長做了他的幕僚，李善長讓他學漢高祖劉邦，知人善任，不要亂殺人。朱元璋采納了他的建議，起義隊伍不斷壯大起來。

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當時在中華大地上活躍著很多支起義軍，這些起義軍既與元朝軍隊作戰，也互相攻打。處于這樣的亂世，朱元璋有他自己的謀略。他采納他的謀士朱升的主張，“高筑墻，廣積糧，緩稱王”，韜光養晦，積蓄實力，逐漸鞏固了自己的勢力。

常言道，樹大招風，朱元璋的力量太強大了，不僅元朝政府視他為眼中釘，其他幾支起義軍的首領也敵視他，其中包括勢力強大的張士誠和陳友諒。

陳友諒大舉進攻朱元璋，朱元璋采取誘敵深入的戰略，在鄱陽湖大敗陳友諒，陳友諒本人也中箭而死。不久朱元璋又滅掉了張士誠。朱元璋還發兵北上征討元朝政府，占領了北方大片地盤。

公元1368年，朱元璋在一片凱歌聲中于南京稱帝，建國號為明，年號洪武。從此，中國歷史上出現了一個嶄新的明王朝。朱元璋就是明朝的開國皇帝，在歷史上被稱作明太祖。不久明軍攻陷大都，元順帝逃跑，統治中國近一百年的元朝最終被明朝取代。