朝堂之上，蟠龍金柱映著森冷兵戈。王朗及其黨羽已被數百侍衛層層圍困，退路盡斷，形同甕中之鱉。刀戟寒光如林，將他們死死圈禁在殿心方寸之地。王朗環顧四周鐵壁般的包圍，絕望如冰水浸透骨髓，雙目驟然赤紅，喉間迸出野獸般的嘶吼：“弟兄們！殺出血路方有生機！今日不取李玄首級，你我皆死無葬身之地！”他手中長劍狂舞，劍鋒割裂空氣發出尖嘯，狀若瘋魔。

受其煽惑，殘黨們如撲火飛蛾，嚎叫著撲向銅墻鐵壁般的侍衛陣線。然御前侍衛皆百戰精銳，陣列變換如臂使指。前排玄甲盾牌手沉腰落馬，丈高巨盾轟然并合，鑄就一道冷硬鐵壁；后排素袍長槍兵自盾隙間毒龍般疾刺而出，槍尖寒星點點，織成一張死亡羅網。王朗等人左沖右突，卻總被毒蛇吐信般的槍尖逼退，始終難近丹墀半步。

混亂中，一名滿臉刀疤的悍匪窺得盾陣剎那縫隙，身形如狡豹暴起！袖中淬毒匕首化作一線幽藍寒芒，直取李玄咽喉！“逆賊敢爾！”雷霆怒喝炸響，郭子儀青鋒出鞘似驚鴻乍現，鐵塔般的身軀已橫擋在李玄身前。“鏘——！”金鐵交鳴震徹大殿，匕首被佩劍精準格開，火星迸濺如雨。郭子儀怒目如電，手腕翻飛間劍花怒綻，九道寒光封死悍匪周身要穴，逼得對方連退七步，臂膀血痕縱橫。

李玄玄衣玉冠立于丹墀，身形如孤峰峙岳。他睥睨階下困獸，聲如洪鐘貫耳：“王朗！爾私通倭寇，販運軍械，更欲弒君竊國！此等滔天之罪，九族難贖！還不伏誅？！”

王朗披發染血，仰天慘笑：“伏誅？李玄！若非你斷我鹽路、剿我私兵，我豈會鋌而走險！成王敗寇——我不甘心啊！”嘶吼間他猛踹倒地同黨借力，長劍化作匹練直刺御座！十余名死士隨之暴起，竟以肉身撞向槍陣，硬生生撕開道血口！

困獸之斗終是強弩之末。盾陣倏然裂變，三隊鉤鐮手自側翼旋身切入。精鋼倒鉤專鎖腳踝，慘叫聲中叛軍成片栽倒。王朗左腿驟現深可見骨的血槽，踉蹌跪地時，郭子儀劍尖已如流星追月，“錚”地挑飛其掌中劍。王朗尚未回神，牛筋繩索已毒蛇般纏縛全身，將他死死捆作一團。

“逆黨盡押天牢！三司會審前，敢近囚車者格殺勿論！”李玄拂袖間定鼎乾坤。當最后一縷血腥被檀香吞沒，這場震動九重的朝堂驚變，終在日落時分歸于死寂。

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萬里波濤之外，赤道烈日正炙烤著猙獰礁島。林羽所率三百玄甲精銳，已與神秘海寇血戰兩晝夜。此刻他們正強攻島嶼心臟——那座以珊瑚巨石壘成的黑色堡壘。箭樓上的犀角號突然凄厲長鳴，鑲滿骨刺的青銅巨門轟然洞開。海寇魁首赤膊躍出，古銅肌膚爬滿靛藍刺青，手中百斤玄鐵戰斧拖地刮出刺耳銳響。

“唐狗！此乃海神賜我族之地！”魁首咆哮如颶風過礁，戰斧掄圓劈出半月寒芒！斧風竟將三丈外棕櫚攔腰斬斷。林羽足尖點地騰空翻躍，戰斧貼面削過，身后礁石應聲炸裂。他凌空擰身，苗刀“逆鱗”自詭異角度反撩敵腕——正是陌刀術中殺招“青龍探爪”！魁首驚覺變招，斧柄急旋格擋。“鐺！！！”金鐵暴鳴震得周遭士卒耳鼻溢血，火花在兩人怒視的眉眼間迸濺如星。

堡壘頂端忽升起血色狼煙。原本散亂的海寇如得神助，竟結出古怪魚鱗陣，骨矛毒矢自珊瑚孔洞中暴雨般傾瀉！三名唐軍盾手瞬間被射成刺猬。“破陣！”林羽厲喝擲出腰間鏈鏢，精鋼倒鉤“咔”地扣死箭樓絞盤。十名陌刀手趁機甩出飛虎爪，壁虎般攀上石墻。但見刀光滾過箭垛，殘肢混著血雨潑灑而下。

魁首見巢穴將傾，戰斧狂舞如風車。林羽卻窺見他每次掄斧時，左肩刺青下的舊傷必抽搐半分。當巨斧再度揚起剎那，林羽猝然矮身突進！苗刀貼地疾掃如銀龍擺尾，刀鋒精準楔入對方膝甲縫隙。“噗嗤！”髕骨碎裂聲清晰可聞。魁首慘嚎跪地，戰斧脫手砸入沙坑。林羽靴底猛踏斧柄借力，鷂子翻身間刀柄重錘已砸中對方后腦！

首領如朽木栽倒，海寇陣勢頃刻土崩。唐軍弩手趁機搶占制高點，連珠箭將試圖點燃火藥庫的死士釘在墻上。殘寇哭嚎著跳入怒海，卻被潛伏水下的唐軍水鬼拽入深淵。當“逆鱗”苗刀斬斷狼煙旗桿時，這座荼毒海疆三十年的魔窟，終在沖天烈焰中化為赤色煉獄。

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八百里加急捷報抵京時，朱雀大街正下著今歲第一場雪。李玄立在城樓聽罷奏報，玄氅積玉猶不自知。三日后，刑場矗起十丈高的黢黑斷頭臺。王朗黨羽三百余人披枷示眾，通敵密信、倭刀軍械陳列如山。當鬼頭刀飲盡最后一滴叛血，圍觀百姓驟然爆發的歡呼聲，震得檐角冰凌簌簌崩落。

海疆捷報更如野火燎原。泉州港當日千帆競發，疍民將蓄養三年的紅蚌傾入李玄的生祠海塘，珠光映得浪濤徹夜流輝。但深宮燭影下，李玄正以朱砂筆圈閱軍報。倭島新冒出的“八幡海賊”、吐蕃商路屢遭劫掠、安西四鎮請增戍卒的奏章...每道折子都沉如鉛塊。

“該變天了。”他推開雕窗，任風雪卷落案頭血染的叛黨名錄。翌日大朝，十二道鎏金詔令驚雷般炸響：

-罷黜漕運使等十六名貪墨官吏，空位由寒門學子經“策論試”擢補

-開放廣州、明州、泉州三市舶司，番商稅額減三成

-神策軍改“府兵輪戍制”，關中鐵匠可納軍器抵賦

-設“海事都護府”統轄戰船百艘，林羽佩蛟龍符節制東南水師

變革如巨石入潭。來年開春，運河漕船首現胡商身影，波斯琉璃與江南絲瓷在甲板堆積如山；關中新式犁具讓麥浪漫過驪山北麓；更驚人是水師樓船——船首配霹靂炮的“鎮海級”巨艦，龍骨竟以鐵力木與熟鐵嵌套鑄成！

兩年后的上元夜，長安城燈火蜿蜒如金龍蟠踞。胡姬當壚的酒肆里，龜茲琵琶與波斯篳篥共奏《秦王破陣樂》；西市“格物院”前，扶桑遣唐使正爭睹蒸汽推動的水力渾天儀。但紫宸殿中的李玄，卻在羊皮地圖前擰緊眉頭。吐蕃贊普迎娶回鶻公主的密報旁，朱砂批注如血：“西出陽關商隊三百人失蹤，疑大食黑旗所為。”

帝國雙翼已然展開，可狂風正從四面八方涌來。李玄撫過地圖上蔥嶺的褶皺，那里是大唐鐵騎尚未踏足的最后空白。城樓下百姓的歡聲穿透風雪，而他指尖所及處，冰涼的昆侖玉鎮尺下，壓著剛呈上的密報——北庭都護府城墻發現突厥狼頭圖騰。

朱雀大街的爆竹聲震耳欲聾。李玄吹熄燭火，任曙光浸透案頭未竟的《西域屯田策》。窗欞冰花折射出萬千光斑，在他玄衣上映出點點金痕，恰似這條浴血重生的巨龍，正將鱗甲浸入破曉的天光。