第2章 琥珀場(二改版本,咕咕)
書名: 我的任務(wù)編制器作者名: 我真的不是咸魚鴿本章字?jǐn)?shù): 8116字更新時(shí)間: 2025-03-21 21:16:16
翌日。
太陽還未升高,霧氣如潮,籠罩著整個(gè)漢堡的蒸汽火車碼頭站。
這里是神圣羅圖姆帝國北部最繁忙的交通要塞之一,帝國鐵路網(wǎng)北段的主樞紐,同時(shí)也是連接港口與內(nèi)陸的貨運(yùn)與客運(yùn)混合型車站。
巨大的鐵軌從車站深處延伸而出,與遠(yuǎn)處港口的機(jī)械裝卸區(qū)交錯(cuò)連接,鉚釘、鋼梁、軌輪交匯的咔咔聲在空氣中回響不絕,蒸汽噴吐的節(jié)奏與船只汽笛聲交織,這座城市的脈搏在此跳動(dòng)。
漢堡市民習(xí)慣稱這里為——“鐵與浪的咽喉”。
站臺邊,齊格靜靜站立在候車廳的犄角疙瘩位置。
他穿著一件麂皮兜帽外套,身上斜背著一個(gè)長度幾乎等人高的黑色琴匣。
懷里緊緊抱著一個(gè)鼓囊小包,而在那包裹之中,正是傷勢尚未痊愈、被層層遮掩的翼貓——海德威。
他靜靜地等待著即將發(fā)車的蒸汽火車,暮光銀喉號。
這列火車將從漢堡蒸汽碼頭站出發(fā),途徑數(shù)個(gè)北部節(jié)點(diǎn),最終抵達(dá)——貝拉柏林源能樞紐站。
濃霧在鐵軌之間游蕩,遠(yuǎn)處的信號燈閃爍著昏黃的燈光,神羅的信號燈是風(fēng)律信號塔。
這是神羅蒸汽鐵路系統(tǒng)獨(dú)有的信號裝置,塔身由鉚接鋼骨與黃銅鑄構(gòu)而成,整體形似一根立式蒸汽鐘桿,高度約兩層樓,表面覆蓋著斑駁的金屬防銹涂層,歷經(jīng)風(fēng)雨依舊矗立如故。
最頂端是一個(gè)圓盤狀的燈盒結(jié)構(gòu),內(nèi)置可移動(dòng)色片與折射鏡片。
白晝,通過轉(zhuǎn)盤與鏈控裝置調(diào)節(jié)位置,轉(zhuǎn)盤燈片旋轉(zhuǎn)至“紅/綠/黃”等相應(yīng)位置,借太陽反光呈現(xiàn)色彩信號。
夜間,則通過內(nèi)置的蒸汽管路引導(dǎo)火焰,點(diǎn)燃光片,再由鏡面管道投射出明亮的光束信號,即便在大霧彌漫的天氣,也能清晰分辨方向。
而塔身側(cè)邊安裝的,則是整套的“氣動(dòng)節(jié)奏管”系統(tǒng)。
一種通過蒸汽驅(qū)動(dòng)音哨、發(fā)出不同節(jié)奏的哨音來傳遞命令的古老機(jī)械通信方式。
長鳴,等于禁行;
短鳴,等于準(zhǔn)備;
斷鳴,等于通過。
“還沒到時(shí)間嘛。”
被包裹得密不透風(fēng)的海德威發(fā)出幾聲壓抑的嘀咕,聲音從布料和拉鏈縫隙中飄了出來。
“憋得我毛都炸了。”
齊格低頭瞥了他一眼,面無表情地拍了拍包裹,壓了壓他那快要亂動(dòng)的腦袋。
語氣平穩(wěn),但警告意味十足:
“安靜點(diǎn),別引起火車治安官的注意。”
“你既然是學(xué)過歷史的貓,就應(yīng)該知道每一列火車都有獨(dú)立的機(jī)魂。”
“它們需要機(jī)械神甫定期進(jìn)行安撫儀式,才能維持狀態(tài)穩(wěn)定。”
“火車啟動(dòng)前,必須由機(jī)械神甫進(jìn)行點(diǎn)火祝禱。”
“不然機(jī)魂會(huì)因啟動(dòng)時(shí)情緒不穩(wěn)而出現(xiàn)暴躁?duì)顟B(tài),引發(fā)系統(tǒng)故障。”
“列車上的占卜員還要預(yù)測路線上的局部天球交匯波動(dòng)或異常天氣,發(fā)車時(shí)間延長或者取消發(fā)車都是常有的事情。”
“漢堡列車站票允許乘客攜帶寵物貓上車,但是不能被他們發(fā)現(xiàn)你是翼貓,要是你的翅膀或者你會(huì)說話的事情被發(fā)現(xiàn),我們兩個(gè)都上不了車。”
“同時(shí),我還會(huì)因?yàn)檫`背帝國的《神奇動(dòng)物條例法》而狠狠的挨罰款。”
“你要我把你帶去貝拉柏林,就得配合我。”
海德威沉默了一會(huì)。
隨后回應(yīng)齊格的就只剩下布包里發(fā)出一聲若有若無的:
“……切。”
然后,就真的不吭聲了。
哈基貓這家伙還是分的清輕重。
滴滴滴~~
信號塔的短鳴還在空氣中回蕩,水汽和鐵銹味混合成一股獨(dú)屬于蒸汽時(shí)代的氣息。
齊格指尖微微用力,緊緊攥著皮革背包的肩帶,那只用羊皮縫制、包裹翼貓的背包緊貼在胸口。
“等會(huì)檢票的時(shí)候如果檢票員要查看,我會(huì)讓你露出一個(gè)貓頭;你對著他喵喵叫幾聲,撒個(gè)嬌,應(yīng)付一下。”
為什么他敢明目張膽地抱著一只翼貓登車,而不怕檢票員和治安官連仔細(xì)抽查。
答案很簡單——他太清楚帝國體制內(nèi)公務(wù)員的“敬業(yè)程度”了。
敷衍了事,例行打卡。
能少干一份,就絕不多動(dòng)一指。
把銅釘塞進(jìn)驗(yàn)證器、看燈變綠、喊上一句。
自此,流程結(jié)束,萬事大吉。
當(dāng)然,上面督查部門偶爾會(huì)下來檢查,那時(shí)候神羅的民眾可以短暫的體驗(yàn)到神羅各部門真正的效應(yīng)和誠摯的服務(wù)態(tài)度。
是的,神圣羅圖姆帝國是這樣子的,既不神圣,更不帝國。
它就是一個(gè)各地邦國與自由市邦拼拼湊湊、各自為政的松散聯(lián)盟體。
比如這趟列車。
車頭是北方調(diào)來的技術(shù)組,車尾是從中西部調(diào)來的工程隊(duì)。
給人一種神羅鐵路局就像是草臺班子一樣。
有這種感覺是對的。
神羅鐵路局,還真TMD是一群草臺班子。
而且不僅鐵路局,帝國其他部門也是冗余,繁瑣,效率緩慢,充斥著各種拼好局,拼好組現(xiàn)象。
主打一個(gè)能運(yùn)轉(zhuǎn)就行。
“……”
此刻,海德威默然無語,隨后忍不住沖著抱著自己的小鬼頭翻了個(gè)白眼。
在齊格跟海德威交代細(xì)節(jié)的時(shí)候,頭頂?shù)男盘枱粼跐忪F中顫抖地閃爍著昏黃的光芒。
燈光灑落下來,映照在他銀灰色的發(fā)絲上,令他整個(gè)人看上去如同浸在朦朧的光暈里。
而那雙鴛鴦異瞳,在這一刻卻收斂了所有不協(xié)調(diào)的色彩,只余下不屬于少年的冷靜與專注。
******
“咻……咻……咻咻。”
三聲哨鳴,劃破晨霧。
是風(fēng)律塔發(fā)出的準(zhǔn)備信號。
下一刻,空氣的溫度悄然變化。
一股沉重的壓迫感從地表傳來,仿佛有什么龐然之物正從地底深處緩慢逼近。
隨即而來的,是第一聲軌道共鳴。
轟——
低沉、厚重,如同遠(yuǎn)古巨獸敲響的心臟鼓,一聲接著一聲,在鐵軌與大地之間回蕩。
齊格沒有動(dòng),只是眼神微微一凝。
列車,出現(xiàn)了。
它從遠(yuǎn)方高架橋的盡頭緩緩駛出,一節(jié)又一節(jié)的車廂在晨霧中如銀蛇般穿行。
不同于舊時(shí)代蒸汽火車的噴吐的黑色蒸汽,新時(shí)代蒸汽源能火車的車頭噴涌出一股明亮的蒸汽霧柱。
如同破空而出的白龍,沿著軌道一路咆哮而來。
兩盞漆黑的探照燈瞬間亮起,投出藍(lán)白色的冷光,將前方霧靄撕開一道筆直的通道。
車輪與鋼軌交匯處火花迸濺,鉚釘之間的震動(dòng)節(jié)奏感十足,整列車體如同擁有生命的鋼鐵猛獸,在軌道上飛馳而至。
轟鳴之中,車頭側(cè)面浮現(xiàn)出一枚斑駁卻依舊清晰的鑄銅銘牌:
【帝國鐵路第Ⅲ型·高速源壓列車】
【編號 TH-03-A「暮光銀喉號」】
【帝國機(jī)械審律局與機(jī)械教會(huì)監(jiān)制】
列車開始減速,“咝咝”的蒸汽從車輪與氣閥間瘋狂泄出,就像它剛剛經(jīng)歷了一場疾馳百里的奔襲,如今終于抵達(dá)了喘息的片刻。
蒸汽翻涌而出,在站臺邊形成一團(tuán)低伏濃霧,包裹著列車的車輪與地面。
龐大的金屬車體微微晃動(dòng)了一下,伴隨著制動(dòng)器的摩擦聲,沉重地停在了第二月臺的正中。
緊接著,風(fēng)律塔發(fā)出最后一聲哨鳴。
短促、干凈——通行確認(rèn)。
站臺上,一個(gè)身穿制服長靴與風(fēng)帽斗篷的站務(wù)員提起手中的火帽燈,順著月臺邊緣走向車門方向,火光照亮他的刻有帝國雙頭鷹的胸章與徽記。
他用飽含穿透力的嗓音大聲喊道:
“暮光銀喉號抵達(dá)第二月臺!”
“前往貝拉柏林者,請排隊(duì)檢票!”
“憑塔勒票釘與軌道證明件通行——不全者不得登車!”
人信號哨聲落下的余音還未散盡,站臺上的人群便緩緩向前移動(dòng)起來。
沉重的行李拖曳著細(xì)碎的摩擦聲,混雜著霧氣中蒸汽凝結(jié)滴落的水聲,在這片鋼鐵與齒輪交織的空間內(nèi),構(gòu)成了獨(dú)屬于“火車即將啟程”的背景樂。
站臺邊的鐵柵發(fā)出“哐哐”的金屬解鎖聲,緩緩開啟了一道寬約兩米的口子。
柵門后,一名檢票員靜靜站立。
他身披一件墨綠色帝國制服長外套,肩章用粗線釘縫,上繡鐵路局徽章,帽檐壓得極低,表情帶著社畜特有的……苦色。
檢票員胸前掛著一只沉甸甸的金屬票釘盒,銅制外殼因歲月打磨而泛著暗黃的光澤。
右手握著一柄票釘驗(yàn)證器——通體由黃銅鑄造,形似短柄錐狀,尾端刻有帝國鐵路的齒輪印記。
左手則接過每一位乘客的紙質(zhì)車票與對應(yīng)的塔勒票釘,依次投入驗(yàn)證器上的小型槽口。
“塔勒票釘——三等車廂,坐票。”
檢票員低聲復(fù)述著乘客票面的內(nèi)容,聲音簡短、疲倦,語調(diào)如同機(jī)械般——帝國沒有微笑服務(wù)要求,所以檢票員臉上自然也不會(huì)浮現(xiàn)出笑容。
檢票員手中的票釘是帝國鐵路自創(chuàng)立以來沿用至今的老式驗(yàn)票機(jī)制。
每一枚票釘都如指節(jié)大小,頂部平整,底部則刻有一圈細(xì)密到肉眼幾乎看不清的“齒環(huán)編碼”。
不同車次、路線、票價(jià),對應(yīng)的齒數(shù)與齒紋排列皆不相同。
“咔噠——”
伴隨著一聲輕響,票釘滑入驗(yàn)證槽,鑲嵌在器具內(nèi)部的撥針機(jī)構(gòu)瞬間彈出。
那根極細(xì)的探針輕輕掃過票釘?shù)牡撞魁X環(huán),一圈圈地旋轉(zhuǎn)、比對、確認(rèn)。
整個(gè)過程不依賴任何源能或電氣。
完全靠機(jī)械的咬合與邏輯齒輪傳動(dòng)進(jìn)行識別判斷。
齊格站在檢票口前,將懷中的小皮袋從外套內(nèi)層抽出。
他動(dòng)作平穩(wěn),從中掏出一張略顯折痕的黃紙票,以及一枚銅質(zhì)塔勒票釘,遞了過去。
紙票表面微微泛舊,但帝國鐵路局的紅色燙印依舊清晰可辨,字體筆直工整:
[帝國鐵路主干線:漢堡→貝拉柏林/單程站票/1.2塔勒]
檢票員抬起頭,用那雙眼神干澀的眼睛上下掃了他一眼。
麂皮兜帽,背著一個(gè)長度幾乎等人高的黑色琴匣,胸前抱著一個(gè)不規(guī)則鼓脹的布包。
眼神略帶警惕地指了指他懷里的包。
“寵物?打開看看。”
齊格不慌不忙地應(yīng)了一聲,慢慢拉開了包裹的拉鏈。
咔噠——
拉鏈打開,一顆毛茸茸的貓頭“噗”地一下彈了出來。
“喵喵喵~”
海德威眨著琥珀色的大眼睛,一邊強(qiáng)忍著窩在包里的憋悶,一邊艱難地?cái)D出幾聲軟萌又勉強(qiáng)的貓叫,全力營業(yè)。
檢票員的眼神頓時(shí)變了。
從懷疑與職業(yè)警惕轉(zhuǎn)為本能的社畜疲憊緩解模式。
他那只滿是老繭的粗糙大手不自覺地伸了過去,在海德威毛發(fā)順滑的腦袋上狠狠薅了好幾把。
“嘿,小家伙倒挺乖。”
海德威被強(qiáng)行摸了個(gè)爽,整只貓一臉復(fù)雜,心里咒罵無數(shù),但還是強(qiáng)行保持住表情管理。
在好一頓的薅貓頭之后,檢票員這才心滿意足地點(diǎn)點(diǎn)頭,示意通過,隨手將齊格手中的票釘投入了驗(yàn)證槽中。
“噠——咔噠!”
兩聲金屬碰撞與咬合的脆響,驗(yàn)證器通過。
齒輪短暫運(yùn)作,一枚綠色信號鈕從銅盒頂部彈出。
“非標(biāo)服務(wù),站票。”
檢票員瞥了一眼彈出的驗(yàn)證結(jié)果,又看了眼紙票與被壓癟的銅釘殘片。
隨后抬起手臂一指,語氣慣常的麻木中帶點(diǎn)機(jī)械流程感:
“尾車,第六節(jié),有棚,沒座位;如果有學(xué)生證的話,下次記得帶,還能打?qū)φ邸!?
齊格點(diǎn)了點(diǎn)頭,沒有多說話。
他伸手接過那枚已失去光澤、一側(cè)被驗(yàn)證器壓扁的銅釘殘片,指腹摩挲了一下,隨手塞進(jìn)口袋。
票釘一次性認(rèn)證即作廢,壓癟的齒環(huán)意味著它的使命已經(jīng)完成,哪怕再投入一次,也會(huì)被識別為偽票。
至于一次性認(rèn)證即作廢這點(diǎn)會(huì)不會(huì)太過浪費(fèi)資源……
這你得問十二正神教會(huì)之一的機(jī)械教會(huì),機(jī)械神甫當(dāng)初就是這么設(shè)計(jì)的,神羅鐵路局的領(lǐng)導(dǎo)們也就沿著機(jī)械教會(huì)老傳統(tǒng)走。
此刻,齊格低頭確認(rèn)海德威乖乖地縮回了包里,只露出一撮灰毛在拉鏈縫隙邊微微晃動(dòng),似乎在警惕又不情愿地感知外界。
他攏了攏外套,抬眼望向前方那在霧氣中若隱若現(xiàn)的列車。
蒸汽仍在地面緩緩翻滾,如銀霧般從列車底部釋放,繚繞著輪軸與鐵軌,仿佛鋼鐵巨獸吐出的余息。
隨著隊(duì)伍的節(jié)奏,一步步走過檢票后的鐵柵,緩緩靠近車廂入口。
*******
車廂入口處沒有列車員,只有一道半掩的銹蝕鐵柵欄。
門軸在晨風(fēng)中發(fā)出一聲輕微卻刺耳的“吱——”響,像是某種年久失修的機(jī)關(guān)緩緩蘇醒。
齊格低頭鉆了進(jìn)去,身體微微一收,肩膀下壓,姿態(tài)靈活而克制。
眼前,明顯可以看出是一節(jié)改裝過的貨運(yùn)艙。
車廂內(nèi)的金屬肋骨結(jié)構(gòu)裸露在外,如同一只被剝?nèi)ケ砥さ蔫F殼獸,四壁的鋼板泛著水跡干涸后的暗斑,斑駁粗糲,如濺落的焦油或源石殘?jiān)?
沒有正常的窗戶。
只有幾個(gè)方形的氣窗,被隨意掛著的遮簾封住,如同補(bǔ)丁貼在創(chuàng)口上。
風(fēng)從縫隙中灌入,夾帶著冷凝蒸汽的涼意。
空氣不算污濁,但混雜著一股源石余氣的“焦甜”味道,像是巖鹽炙烤后留下的細(xì)微礦塵味,又混著機(jī)房里獨(dú)有的冷金屬味道。
這節(jié)車廂里已坐了十余人,三三兩兩地散落在角落或靠墻處。
有一位年邁老農(nóng),頭戴破舊的麻布兜帽,雙手死死拽著一只用粗繩捆扎的布袋,眼神游離,好似一刻也不愿與人對視。
有一位年輕母親,懷里抱著沉睡的嬰兒,用褪色的斗篷小心地蓋住孩子的面龐,低頭輕輕搖晃。
他們的眼神各異,有的倦怠、冷漠,有的則帶著隱晦的……防備。
齊格走進(jìn)來時(shí),眾人只是短暫地抬眼打量,隨后又低頭回歸沉默,像是對一切都早已見怪不怪。
他隨意的打量著內(nèi)部的車廂,地面由粗糙的鉚釘鋼板鋪設(shè),邊緣幾處被人為釘上了簡單的木板,鋪著一些堆成坐墊模樣的東西。
說是坐墊,其實(shí)只是破舊麻袋和捆扎成團(tuán)的干草,柔軟程度堪憂,但比起直接坐鋼板,總歸還是暖一些。
齊格選了一個(gè)角落作為落腳點(diǎn)。
頭頂是一盞懸掛式的蒸汽吊燈,燈罩已被煤煙熏得發(fā)黃發(fā)黑,仿佛帶著油膩感的霧膜罩著光源。
它偶爾“咕哧”一聲,像是在喘氣的老獸,從燈罩底部噴出一縷白色蒸汽,隨之光線便微微一閃,如同燈泡睡了一覺,又被驚醒。
咚咚咚咚~~~~
整個(gè)車廂沉靜,只有列車金屬結(jié)構(gòu)間輕微的震動(dòng),規(guī)律而深沉。
就在這時(shí),一陣空氣管道內(nèi)的共鳴被引導(dǎo)出來,車廂廣播開始運(yùn)作。
伴隨著低頻的蒸汽震動(dòng)聲,廣播的聲音自頂部傳出,像是從管道深處穿越蒸汽涌動(dòng)而來的回響。
【帝國主干線列車·暮光銀喉號——】
【目前機(jī)魂運(yùn)轉(zhuǎn)狀態(tài)良好——】
【全程約合280公里,預(yù)計(jì)行駛時(shí)間五小時(shí)三十二分。】
【本次列車中停站點(diǎn)為:呂貝克、哈諾爾、貝拉城外南墻站。】
【請各位乘客保管好票據(jù),注意隨身物品。】
【祝各位旅途平安。】
車廂晃動(dòng),震感從金屬地板傳入脊背,像是有什么龐然之物自大地深處蘇醒般律動(dòng)著。
齊格靠在車壁上,閉目養(yǎng)神。
他將琴匣緊緊壓在身側(cè),抱著懷中的包裹微微低頭,表面上像是在閉目小憩,實(shí)則已進(jìn)入短時(shí)冥想狀態(tài)。
呼吸平穩(wěn)、心率放緩,精神從感官抽離出來,轉(zhuǎn)而內(nèi)視自身,靜靜地調(diào)控體內(nèi)的力量循環(huán)。
這一過程,對普通人來說難以察覺,但齊格卻早已熟練掌握。
他用冥想的方式,在列車緩慢震顫的節(jié)奏中,鍛煉著自己的“精微體特征”。
這是人體深層位面結(jié)構(gòu)之一,也是奇術(shù)師與現(xiàn)實(shí)產(chǎn)生連接的基礎(chǔ)。
金屬在移動(dòng),蒸汽在釋放。
齒輪運(yùn)轉(zhuǎn)的聲音、鋼板摩擦的聲響,仿佛成了一種錘煉節(jié)奏,像打鐵的鍛音,在他意識的底層一遍遍敲擊。
就在這機(jī)械與呼吸共同形成的韻律中,列車——暮光銀喉號,已然駛離漢堡主樞紐站,開始沿著帝國主干線飛馳而去。
車體微微傾斜,進(jìn)入長距離段的高壓運(yùn)行模式。
這臺高速移動(dòng)的鋼鐵巨獸的出現(xiàn),全部得益于舊考古時(shí)代的所考古出來的舊文明技術(shù)。
舊考古時(shí)代比現(xiàn)在的大發(fā)掘時(shí)代要早上好幾百年,這片大地上的人在那時(shí)候第一次接觸舊世界以及天球交匯的信息。
同時(shí),那臺改變新泰拉時(shí)代進(jìn)程的古老機(jī)器也是在那個(gè)時(shí)代被發(fā)掘。
帝國的第一臺舊式蒸汽機(jī),編號為——「TH-0型熱壓往復(fù)機(jī)」。
這臺機(jī)械在哈普托斯歷596年由開拓者協(xié)會(huì)發(fā)掘,地點(diǎn)位于舊世界遺跡·瓦爾登沉工區(qū)。
它并非遺落于塵土中,而是被完整封存于一種被稱為“琥珀場”的超常物理場域中。
琥珀場;舊考古時(shí)代的重要發(fā)現(xiàn),也是開拓鐵律中最神秘、最危險(xiǎn)的現(xiàn)象之一。
它的存在,常被解釋為:舊世界文明在交匯前夕的“系統(tǒng)凍結(jié)現(xiàn)象”或“文明保護(hù)性回波”。
琥珀場以特殊的時(shí)空凍結(jié)泡層形式存在于某些遺跡、舊技術(shù)殘存區(qū)或失落都市邊緣地帶。
其特性主要有兩點(diǎn):
一,對高度發(fā)達(dá)、復(fù)雜的科技具有強(qiáng)烈排異與碎化效應(yīng),使之結(jié)構(gòu)解構(gòu)、能量崩潰、邏輯混亂。
二,對原始技術(shù)則表現(xiàn)出極強(qiáng)的保留性與穩(wěn)定性,如同昆蟲被封進(jìn)天然樹脂般完好無損。
「TH-0型熱壓往復(fù)機(jī)」就是第一個(gè)從琥珀場中被完整提取出來的裝置。
在它周圍,所有新式能量管線、合金構(gòu)件盡數(shù)熔化、變形,唯獨(dú)它本身完好如初,甚至能重新點(diǎn)火運(yùn)行。
這起發(fā)現(xiàn),讓整個(gè)新泰拉技術(shù)體系發(fā)生了劇烈震蕩,也引發(fā)了轟轟烈烈的新泰拉蒸汽革命。
越復(fù)古簡單的裝置越可能從琥珀場中完好提取,而高級的琥珀場里面則通常有樞紐泡。
樞紐泡是指在高級琥珀層內(nèi)部生成的空間裂點(diǎn),其內(nèi)部往往連接著另一個(gè)扭曲的里世界或“概念時(shí)間帶”。
學(xué)者推測,樞紐泡中可能含有舊文明意識流、遺物線索或古神回聲,以及……舊世界毀滅的真相。
同時(shí),學(xué)者們也在這臺提取的機(jī)械上發(fā)現(xiàn)了影響整個(gè)新泰拉運(yùn)轉(zhuǎn)的另一個(gè)東西——機(jī)魂。
機(jī)魂,新泰拉所有機(jī)械構(gòu)造中最關(guān)鍵、也是最神秘的存在。
它既不是冷冰冰的源能程序,也不是某種魔鬼的意志。
它是一種……處于意識與機(jī)制之間的靈性碎片。
在新泰拉大陸,解釋機(jī)魂的學(xué)術(shù)依據(jù),來自一位古老但仍被信奉的機(jī)械哲學(xué)學(xué)者——愛德華·泰勒。
他提出的理論被稱為:「機(jī)械泛靈論」。
這套理論,是新泰拉極具影響力的哲學(xué)—信仰混合體系,深刻影響著帝國的學(xué)者、奇術(shù)師與機(jī)械神甫的思想。
根據(jù)機(jī)械泛靈論的說法——所有機(jī)械都擁有某種形式的“靈魂”或“精神”。
這并不是傳統(tǒng)意義上神圣的靈,而是一種信息、能量、記憶殘留的復(fù)合性意識載體。
在大多數(shù)時(shí)候,這些“機(jī)魂”是無意識的、沉睡的,如同幽深湖底的一塊晶石,不動(dòng)不言。
但一旦蘇醒、覺醒、或受到特定刺激——
無論是龐大的戰(zhàn)爭機(jī)甲,還是一把反復(fù)被使用過的螺絲刀;
無論是一架舊式代的飛艇,還是一顆齒輪或一段引擎管路——只要其結(jié)構(gòu)與記憶構(gòu)成達(dá)到臨界,機(jī)魂便可能顯現(xiàn)出“情緒”與“個(gè)性”。
它們能感到愉悅,也能憤怒;
能回應(yīng)友善,也能憎恨命令;
甚至,會(huì)對使用者做出回應(yīng)、拒絕、配合、甚至“報(bào)復(fù)”。
這并非玄學(xué)。
而是被機(jī)械神甫和開拓學(xué)派認(rèn)可,并視為文明潛規(guī)則的鐵律。
在技術(shù)依賴考古、科技依賴拆解前琥珀場遺跡的新泰拉世界;
機(jī)械有魂——這是常識。
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滴——滴——滴——
刺耳的提示音從頭頂?shù)恼羝麛U(kuò)音器中響起。
片刻后,一道略顯沙啞的女聲通過音震管道在車廂內(nèi)回蕩開來。
【帝國鐵路主干線列車播報(bào)】
【列車編號:TH-03-A·暮光銀喉號】
【已抵達(dá)終點(diǎn)站:貝拉柏林·源能樞紐站】
【請乘客攜帶隨身物品依次下車】
【請注意站臺高差,保持秩序,謹(jǐn)防蒸汽殘壓燙傷】
【感謝您乘坐帝國鐵路,祝您旅途愉快!】
聲音落下,隨之而來的還有車體震動(dòng)的減弱,輪軸停止的回響,以及前方列車門處傳來的“嘶——咔”的釋壓聲。
列車,終于到站了。
暮光銀喉號緩緩?fù)?吭谪惱亓终镜诎塑壟_,排氣閥沿著車體釋放出連綿不絕的蒸汽,白霧在站臺下方彌漫,像是給這座城市的入口蓋上了一層朦朧的幕布。
車門開啟。
鐵門緩緩滑動(dòng),發(fā)出一聲長長的“哐當(dāng)”。
外頭,是貝拉柏林站特有的高架式鑄鐵站臺,以紅銅與煤灰色石磚鋪設(shè)而成,周圍有銹跡斑斑的蒸汽扶梯與源能引導(dǎo)柱正在釋放微弱的藍(lán)光。
空氣中混雜著源石粉塵與淡淡的焦糖烘焙味,那是大都會(huì)特有的城市氣息。
齊格緩緩站起身。
身后那節(jié)蒸汽車廂已失去了先前的熱度,爐壓下降,輪軸安靜。
他背起黑色的琴匣,從腿側(cè)抱起那個(gè)鼓鼓的包裹。
包的項(xiàng)鏈拉開一角,一只尾巴已經(jīng)忍無可忍地甩了出來。
“喵嗚……”
翼貓·海德威發(fā)出一聲宛若抱怨的哼聲,那雙琥珀色貓瞳帶著極度的不滿,從布口露出半張臉。
尾巴甩得飛快,像是在用每一下鞭打空氣的方式,抗議這場非貓所能忍受的旅程。
“……顛得我腦漿都快化成漿糊了。”
“耳朵一直響,還暈……還吐不出來!”
“你們?nèi)祟惖慕煌üぞ摺f真的,我不習(xí)慣。”
他頓了頓,語氣有些憋屈地補(bǔ)上一句:
“晃來晃去,味道還怪,坐久了頭都發(fā)沉,連耳朵都在響。”
“要不是我翅膀斷了,我寧愿自己飛。”
齊格垂眸看著它。
貓頭從包里探得更出來了一點(diǎn),露出兩只因不適而貼緊的耳朵,還不忘在胸口捏著一小團(tuán)壓縮羽毛,似乎真的被搖出反胃的錯(cuò)覺。
他沒有回應(yīng)話題,只是伸出一只戴著皮革手套的手,輕輕按住了它的貓頭。
掌心穿過包布,準(zhǔn)確地蓋住了它那顆躁動(dòng)不休的腦袋。
“安靜。”
海德威抖了抖耳朵,小聲嘟囔了一句:“……我又不是在吵。”
車門已經(jīng)開啟。
外頭的源石氣流順著車門縫隙涌入,帶著一點(diǎn)潮濕的熱度。
齊格微微調(diào)整了一下肩上的琴匣,確認(rèn)包裹抱得穩(wěn)當(dāng),腳步沉穩(wěn)地踏出車廂。
列車停靠于貝拉柏林源能樞紐站,車體下方蒸汽仍在釋放,白霧在站臺腳邊翻涌如波。
車門在他身后滑動(dòng)合攏。
而他,則抱著貓,背著匣,正式走進(jìn)了這座陌生的城市。
剛一下車,白霧便撲面而來。
齊格站定在站臺邊緣,抬眼望向這座城市。
工業(yè),灰磚,鐵軌,管道縱橫。
空氣中彌漫著源石余熱散發(fā)出的淡淡光霧,一種特有的清澈熱感與金屬氣息混合在鼻腔中,仿佛這座城市本身就是一個(gè)活著的煉金熔爐。
城市的呼吸是機(jī)器的喘息,墻角的風(fēng)哨低鳴不止,遠(yuǎn)處偶有車輪聲傳來,混合著蒸汽釋放的節(jié)奏聲——
“咔噠……嘶——”
這就是——貝拉柏林。
素有“工坊之都”之稱,神羅北境最主要的工業(yè)城市之一。
齊格沒有立刻離開站臺,而是循著站臺邊沿,走向那根熟悉又沉穩(wěn)的黑鐵鐘柱。
鐘柱立在站臺與出站口之間,高約三米,用鉚釘鋼梁拼接構(gòu)成,銅銹斑駁的鐘面被厚厚的玻璃罩保護(hù)著。
頂端是一口扁平的銅鐘,中部是一套雙層機(jī)械指針表盤,走的是標(biāo)準(zhǔn)的十二小時(shí)制。
大鐘上的時(shí)針正穩(wěn)穩(wěn)地指向「Ⅹ」——上午十點(diǎn)。
齊格在鐘柱下停住,低頭,從外套內(nèi)側(cè)掏出自己的懷表。
銀殼懷表,外蓋有淺刻的花邊和磨痕,是舊物,卻保養(yǎng)得很好。
“咔噠”一聲,表蓋彈開。
里面是一套傳統(tǒng)機(jī)械結(jié)構(gòu):黃銅輪軸、鋼制齒輪、滴答作響的游絲擺輪,跳動(dòng)精準(zhǔn)。
他抬頭對了一眼鐘柱。
大鐘指向十點(diǎn)整。
再低頭看看懷表——略快了半分多鐘。
他旋開側(cè)面的調(diào)時(shí)鈕,輕輕撥動(dòng)指針,將時(shí)間調(diào)回對準(zhǔn)整點(diǎn)。
指針合攏,他輕輕按下懷表蓋子,“咔”的一聲,清脆利落。
接下來,就要開始當(dāng)郵件員了。
他帶著翼貓向著克羅伊茨貝格區(qū)的方向走去。