同一時間，長安城西南四十里，上林苑。

經過小半日的車馬顛簸，劉長、劉恭叔侄二人，總算是在午時前抵達目的地。

——距離上林行宮約莫三五里處，一棟還算規整的農家宅院。

宅院外，是由夯土磚砌成的一圈齊腰矮墻，叔侄二人下了車、直起身，便將院內的狀況盡收眼底。

約莫十丈長寬的方形宅院，有一大半都是前院。

占據余下小半位置的兩間屋舍，也同樣是土磚夯砌而成，以干草蓋了頂。

屋舍外，一老婦半蹲著身，為幾名幼童拍打著身上的粗衣。

老婦每拍一下，都能在幼童們身上，揚起一小片土塵。

另有一名年歲稍長些，約莫十來歲的少女，則提著水桶、挽著衣袖，手腳麻利的為前院撒水。

院門處，一老翁拄著杖，單腳著地，身形斜倚在門框上。

見車馬停下，劉長、劉恭叔侄二人下了車，老翁臉上當即綻放出一抹笑意，作勢要迎，卻一時沒能穩住身形。

“不勞老者相迎！”

眼看著老翁要摔倒在地，劉長當即一個箭步竄出，單手自腋下扶住老翁。

情急之下沒收住力道，劉長這一扶，愣是差點把身形干瘦的老翁，給硬生生從地上提起來。

待老翁穩住身形，雙手拄杖，憨笑著對二人連連點頭哈腰，叔侄二人這才明白方才，老翁為何會無法穩住身形。

老者上身，是一件土黃色的粗麻襦，也就是粗麻制成的窄袖短衣。

下身，則是顏色稍深一些的袴，套著老者僅有的一條腿，并于小腿處用布條束緊。

另外一條腿的位置，則是自膝蓋以下缺失，也同樣有一件袴套著，卻在膝蓋下扎了起來。

意識到這一點，劉長面上頓生不忍，當即上手攙扶著老翁，緩緩朝院內走去。

“不、不敢有勞少君……”

劉長莫名的熱情，惹得老翁不由一陣慌亂，生怕將劉長身上的名貴衣袍給弄臟。

只是不等老翁推辭，便已是被劉長扶到了院內，于屋舍外的草垛上坐下了身。

同一時間，那老婦、少女，以及三五幼童，已是帶著討好的笑容迎上前。

“見過二位少君?！?

“粗鄙人家，實在沒什么好待客的物什……”

說話的功夫，老婦便已是憨笑著低下頭，羞臊間亂了分寸。

那少女和幼童們，也都在見禮后顧自走開。

——少女徑直走向院角的露天東廚，蹲下身為灶臺內添起了柴。

孩子們則小跑進屋舍，從門內探出一個個小腦袋，滿是好奇的偷偷打量起劉長、劉恭叔侄。

唯獨那老翁，雖仍有些拘謹，卻也還算不卑不亢的昂起頭，憨笑著對二人拱起手。

“說二位少君，都乃周呂侯子侄？”

聞言，早就有準備的叔侄二人當即拱起手：“唯?！?

“小子呂長，乃周呂令武侯庶子?！?

“——小子呂恭，乃令武侯孫、酈侯庶子?！?

叔侄二人各自報出馬甲，便見老翁含笑點下頭。

“當年，淮陰侯兵圍項籍于垓下時，老朽于營中，曾遠遠瞧見過周呂令武侯一眼?！?

“不想一別十數歲，周呂令武侯已故，老朽于這上林，竟還能見到令武侯的兒、孫？”

如是說著，老翁又笑著搖搖頭，旋即將手中木杖支于肩上，坐著再一拱手。

“小老兒，單名一個‘苗’字，本無姓、氏。”

“賴故上官，現淮陽郡守：申屠嘉——申屠公，賜氏曰：申?！?

“二位少君，可直呼小老兒名諱，或喚一聲：申老卒?！?

二人自是再一拱手：“見過申老?！?

各自報過家門，這就算是打過招呼了。

便見老卒申苗緩緩轉過頭，望向院角東廚，正忙著備食的妻、女。

嘴上，則不忘招呼劉長、劉恭二人。

“小老兒，家貧。”

“雖是仗著些許武勛，在這上林安了家，但也終不過一農戶，從土里刨食兒吃的命?！?

“二位少君車馬勞頓而來，卻也只得兩碗稀粥，聊以果腹了?！?

申苗話音落下，劉長、劉恭二人齊齊回過頭，朝院門外，正忙著從車上卸貨的兵士使了個眼色。

待兩袋粟米、半袋高粱米，以及幾只宰殺清理過的雞、鴨、鵝之類，被兵士們依次送入院內，劉長才對申苗再度拱起手。

“偶然得了機會，能于上林游玩幾日。”

“得以寄居老者家中，已然感激不盡，不敢再因吃食而為難老者。”

劉長說話間，原本冷冷清清的露天東廚，便已有雞肉的香味飄散而出。

那老婦、少女皆是一臉喜色，手腳都輕快了不少。

——那兩袋粟米，估摸著能有一石多！

別說劉長、劉恭兩個半大小子，便是這一大家子吃，也夠吃上七八天！

至于那半袋高粱米，還有雞、鴨、鵝之類，即便都要送上劉長、劉恭二人的餐桌，也總歸能讓這一大家子沾沾葷腥。

嚼一嚼雞骨、嗦一嗦雞肋，那也是好的！

屋舍內，孩子們聞到雞肉的香味，也是小跑著圍住了東廚，朝那散發出香氣的‘鍋’，也就是陶釜直流口水。

見此場景，老卒申苗面上，也隨之涌上一抹略顯局促的尬笑。

但最終，卻也只是呵笑著，對劉長、劉恭叔侄默然拱手一禮。

將車里的東西都卸在院內，那隊兵士也沒多停留，就近找了塊背風的洼地，著手搭起簡易的營帳。

倒是農院外，仍留了兩名兵士，圍著農院外墻踱步轉圈，再時不時瞥一眼院內的劉長、劉恭二人。

對此，申苗一家倒并未表現出慌張，好似是習以為常。

趁著做飯的功夫，劉長也是與申苗攀談起來。

“敢請問，申老這腿……？”

卻見申苗聞言，原本還有些自卑的面容上，陡然涌現出一陣別樣的光彩。

只灑然一笑，滿是自豪道：“小老兒今年，四十有二。”

“當年垓下一戰，小老兒為申屠公麾下弩卒。”

“——當時，申屠公還只是個隊率司馬，麾下兵士不過五百?！?

“那一日，淮陰侯下令追擊楚軍，截殺項籍?！?

“小老兒腳力向來不俗，還真就給小老兒，僥幸追上了一玄甲精騎！”

…

“怎奈小老兒，實在時運不濟~”

“不等小老兒架弩，那騎便調轉馬頭，疾馳而來，將小老兒轟然掀翻在地?！?

“待回過神，欲要起身而不能，小老兒才驚覺：竟已為那騎斬下一腿。”

“——左右袍澤都說，那玄甲精騎，便是項籍！”

“恨只恨小老兒，沒能當機立斷，揮弩以擊之……”

“若能將那騎擊落馬下，便是戰歿了，當也能給子孫后嗣，留下個三五千戶的徹侯食邑……”