八盞明晃晃的學而燈，懸在運司衙門的正門兩側。

八團翠綠光暈亮起，映出四根朱漆門柱與一塊黑漆金字的“兩淮都轉運使司”牌匾。

這燈是用極薄的竹皮籠成外罩，燭光雅斂，如《論語·學而》里子貢稱贊夫子那句“溫良恭儉讓”，故名“學而燈”。

只是為了能讓竹皮透光，工匠須挑選新成的嫩竹，細細削下表皮，不能厚，不能斷，一盞燈不知要耗費多少功夫，價值更不知是幾何。

彰顯了“天下六運司，惟兩淮運司最雄”的風雅和豪奢。

后堂里。

案上有幾封打開的信，有內閣的，也有宮里的，都是剛接到。

才看了幾行，揚州知府高煊便愣住了，抬眼望向鹽運使明經，“小心行事，切勿沖動，呂尚書這是提點我們的？”

這封信，顯然是來自戶部尚書呂調陽的。

這是在擔心他們會對海瑞動手？

明經沒有接這個話題，又拿起了案上另一封信，遞了過去，“宮里的，你也看看吧?！?

高煊頓時有些緊張了，也是看了幾行，便又抬頭望向明經，“陛下搬去了西苑，禁軍、錦衣衛、東廠重重守衛，這是防誰呢？”

紫禁城大，廣廈千萬間，哪怕禁軍實心用事，也難以護衛周全，以致于像個婊子似的，什么人都能用。

有刺客刺王殺駕，隨便躲進一間宮殿，就夠禁軍找半天的。

圣于西苑，依山傍水，山是假山，水是真水，防御難度就會大大降低，禁軍、錦衣衛、東廠三防，只要用心，連只鳥雀都難以飛落。

毫無疑問，陛下是對生命安全有了擔憂，才會有此舉措，那么，是防誰呢？

或者說，防著哪個勢力弒君罔上？

好難猜啊！

明經兩眼望著門外，除學而燈的光亮，旁處一片黑暗，“事情已經很明顯了。

國庫虧空，陛下想要通過漕運、鹽運來彌補，于是，海瑞被陛下欽點起復。

在此過程中，或許閣老做了努力，或許閣老什么都沒做，總之，海瑞去了淮安，在解決了漕運衙門后，順流來了揚州。

這說明什么？說明閣老已經妥協了……以漕運、鹽運兩個衙門，換得了張家的錦繡前程……二十歲的四品少卿，注定能入閣拜相……老高，你不是一直想對我取而代之嗎，你現在要是有辦法在京城動一動，我讓給你做?！?

陛下移居中海之南，朝野上下無動于衷，足以證明閣老拋棄了他們，拋棄了鹽運。

再在鹽運使的位置上，他擔心有死無全尸的那天。

漕運衙門潘允瑞，淮安知府陳文燭，最慘的莫過靈璧侯，被誅九族，連爵位都被早已八竿子打不著的親戚給分了。

當今陛下的手段，讓他慌了。

高煊也有些驚了，想了想，卻不完全認同，“運司，是你多慮了吧？朝廷落下那么大虧空，這才想著改漕入海，這才想著改革鹽法，潘允瑞、陳文燭、湯世隆他們，是自己個兒蠢，明知海瑞來，還想著殺人平事，絲毫不想平息漕工之怒，被海瑞順藤摸瓜，依然想著殺人滅口，我們不一樣。

我們本就待鹽工不薄，聽說海瑞來，還勒令四大總商出銀，額外給了鹽工一年工錢，就眼下，鹽工恨不得把你、我的牌位供起來，甚至都在籌劃為你、我立生祠。

鹽工沒問題，鹽場就不會有問題，而朝廷改革鹽法的最終目的，鹽稅，咱們出手就是二百萬兩銀子，一年頂得上三年，大明朝兩百年，什么時候有這樣的稅入？

朝廷、海瑞，還有什么不滿意的？”

改革鹽法是為錢，揚州都主動拿出來了，還想怎么樣？

“朝廷不滿意的就在這！”明經的聲音明顯大了幾分。

高煊被他說懵了，在那里死想，還是想不明白，倏地站了起來，“運司，你能不能把話再說明白些？”

人在無語的時候，真的很無語，明經望著他，“還要怎么明白？朝廷落了虧空，想在漕運、鹽運找補，殺了漕運上的官，改漕入了海，抄出了幾百萬兩銀子，又能一年省下近百萬兩銀子，換作是先帝，是世宗皇帝，到這多少適可而止了，即便兩位先帝食味知髓不想停止，朝野也早就沸聲一片了。

現在呢？海瑞頂著一連串的頭銜，又加了巡鹽御史，陛下就是奔著鹽運底細來的。

如果閣老愿意幫我們，朝廷、地方配合，就能像過去的一百多年間那樣，把陛下當成先帝們給糊弄過去。

可是，閣老不幫我們，反幫了陛下，朝廷總說我們是官商，是天下第一等的精明人，但誰能精明過那些幾十年只琢磨人的閣老、堂官？

那群公卿，恐怕很早以前就對鹽運之利有了懷疑，懷疑我們分給皇帝的少，分給他們的也少。

這下，人家來探底了，不出意外的話，錦衣衛、東廠已經在暗中查察鹽利，等到事發，最早遭殃的不是別人，是我，還有你！”

鹽商暴利。

只有親至揚州為官才能有體會，也由于過于暴利，揚州的官員、鹽商連依附、扶持的大官都要瞞住。

想一想，一座鹽礦，不過幾千兩銀子，但產出的鹽能賣多少？

一斤就要六七十文制錢！

揚州地方、鹽商，每年往朝廷上繳幾十萬兩紋銀，卻可以長久擁有幾乎可以說取之不盡用之不竭的兩淮鹽礦。

“那運司為何還要在海瑞面前露白？”高煊擰巴道。

對揚州的改變，對海瑞的優待，都是明經一手操辦的，前前后后，幾百萬兩銀子快扔出去了，本來他是反對的，但沒有明經的官大。

“我原來是這樣想，準備周全，給海瑞交代，也給朝廷交代，說不定，事情就過去了，萬一出了事，提前漏些底，也能減罪，但從這幾封信，我明白了，人家這是奔著我們的命來了?！泵鹘洶c在椅子上，望著房梁。

冥冥之中，他似乎看到，囚車已經給他們準備好了，只等著檻送京師了。

高煊的頭皮轟的一下也麻了，那張臉漲得通紅，眼睛也冒出光來，“那就都往死里走！他們在朝廷等著殺我們，我們也不是砧板上的魚肉，想吃我們，也要看看有沒有一副好牙口了！”

“這就得走一步險棋了！”