“說！”

“部堂知道，大運河邗溝段南起揚州，北至山陽，乃朝廷北運的咽喉，歸淮安漕運衙門治下，朝廷每年都要撥發護渠銀兩以及兩岸纖戶的護漕糧餉，折合銀、糧近十萬兩紋銀，揚州之地，分走四萬兩銀、糧，而淮安，山陽為治所，拿走四萬兩紋銀，鹽城，只落得兩萬兩紋銀。”許言講明了利益分配。

邗溝段運河，分淮安府、揚州府兩部分，甚至揚州府境內的運河更長，但沒辦法，漕運衙門在淮安，利益分配，自然也由漕運衙門決定。

“四、四、二的分配，不是下官到任后開始的，幾十年、甚至是上百年，到底有多久了，下官不清楚，只知道歷來如此。”許言試圖撇開罪責。

你不拿，我不拿，漕儲參政潘大人就沒辦法拿，潘大人不拿，京城的大員怎么拿？

護渠銀，護漕糧，不是他想拿，是他不得不拿。

海瑞一眼便能窺見他心中所想，冷冷地道：“歷來如此，便是對的嗎？”

許言尷尬地道：“自……自然是不對的。”

“繼續說，拿走的銀、糧干什么了？”

“部堂，我是寒門出身，那些銀、糧，我可一分都沒敢花！”

許言的眼淚說來就來，哭訴道：“所有扣留的銀、糧，一半用作了打點、照應、招呼、斡旋等名目，孝敬給了上官，一小半供給了衙內虎冠之吏的吃喝享用，下官所得，一年不過五千兩，到任四年，共得兩萬兩紋銀，賬簿、銀兩，現在就藏在下官的床下，可供部堂查察。”

“五千兩？”

海瑞鐵青著臉，“本官貴為公卿，月俸三十五石，哪怕如數折銀也才二十一兩，年俸二百五十二兩，你一年之得，是我這個大理寺卿官俸的二十倍，竟猶嫌不足，漕渠狀況之糟，兩岸纖戶生計之艱，皆因爾等巨貪大惡！”

許言俯伏于地，連聲道：“下官有罪！下官該死！只是望部堂看在下官如實招來、如數交還貪墨的份上，饒了下官一命。”

“你哪是老實的交代？你是知道你要死了！”

海瑞吸了口氣，望著五體投地的兩個護漕使，問道：“你們呢？又得了多少？”

“部、部堂，我們官卑職小，得不了多少。”兩個護漕使還想再掙扎一下。

“事到如今，你們還不肯說實話，當真是不見棺材不落淚，既然如此，碎了他！”海瑞指著那個肥壯的護漕使，厲聲道。

壓制著肥壯護漕使的錦衣衛士立刻繼續動手，到底是專業人士，在肥壯護漕使還沒感受到疼痛時，一片片魚鱗碎肉便落在了地上。

當疼痛感如潮水涌來時，肥壯護漕使哀嚎道：“部堂，部堂，卑職愿說，卑職愿說！卑職一年能拿到一千兩銀子。”

“晚了！”

海瑞讓錦衣衛士繼續動手，為了不那么吵鬧，先碎了那肥壯護漕使滿口的牙，這殺豬的景象，頓時震撼了兩岸所有的人。

“你呢？”

被點到瘦壯的護漕使一激靈，急聲道：“部堂，卑職一年也能拿到一千兩銀子，這二十年來，也得了差不多兩萬兩銀子，但卑職不像縣尊節儉，喜歡花天酒地，這些年，積留不多，約莫著，剩有三四千兩，我家后院有一酒窖，實是銀窖，銀子具體有多少，都放在那里。”

竹筒倒豆子般，瘦壯護漕使交代了贓款多少和位置。

“你更是該死！”

“是，是，卑職該死！卑職該死！”瘦壯護漕使渾身發抖。

海瑞對錦衣衛士吩咐道：“去把那些賬簿、銀子找出來，帶到這里。”

“是！”

數十名錦衣衛士朝著鹽城縣城而去。

這是錦衣衛都指揮使朱希孝專門為海瑞挑選的精銳之士，雖然不是那種手能拆大轎的，但都遵守著成祖文皇帝制定的選人規矩。

“虎臂蜂腰螳螂腿”。

凡是俱備了這三條，第一便是擅走，一人每天能走一百六十里以上。

第二便是擅跳，兩丈高的墻，躍起來雙手一攀，翻身便能過去。

第三是擅斗，不只是有拳腳武器功夫，更要有狠勁，同時掐著對方的咽喉，自己咽喉破了也不死，死的一定是別人。

最厲害的，據說還有“馬功”，就是能七天七夜不坐不躺，兩條腿輪流踩在地上睡覺，七天頭上雙腳著地還能空手殺死一頭狼。

個個是精壯的大漢，面孔硬硬的，都穿著過膝長的黑衣。

從背后看去，每個人的肩都特別寬，腰上被帶子一束又顯得特別小，黑衣的下擺短，奔走間，露出的腿青筋暴露硬如鐵柱。

以一敵十，不在話下。

如果結成陣勢，這幾十位錦衣衛能護著海瑞在千人軍陣中從容離開，能力不容置疑。

一個時辰，那個肥壯護漕使，被當著無數官民的面，硬生生被活剮了。

如此場面，看得人又害怕又興奮，不想看，可又按耐不住地看。

纖戶早就停了拖船，運河無法通行，出現了阻塞，河上一船連著一船，仿佛平地一般，圍觀人群沒有絲毫抱怨。

看著肥壯護漕使哀嚎、呻吟聲越來越低，不少人都擔心能不能撐過“三千六百刀”，事實證明，錦衣衛士的專業是過硬的，哪怕把肥壯護漕使的下半身都剃成骷髏了，上半身連塊好肉都沒有，但三千六百刀，一刀不多，一刀不少，才讓那畜牲咽了氣。

錦衣衛士先行送來了許言所說的賬簿，海瑞將之打開，上自漕運、知府衙門的主管大吏，下至從邗溝水域經過鹽城的各級官吏，包括朝廷派員下來調查，每位巡河官，許言方方面面都“照應”到了。

賬簿中，還記錄了前三年那個在山陽別館“自縊”的賑災御史。

“老伯，你還記得那個騙了你們的那個賑災欽差嗎？”

“記得！記得！他騙了我們，害死了我們好幾個小子，海老爺，是不是他也得了這狗官的好處？”纖戶們激動道。

“不是，他死了，三年前，就死了。”