邗溝河畔。
鹽城縣令許言跪在地上，大熱的天，冷汗直流。
來(lái)往的百姓、船只，不由得放慢了腳步，或許他們不認(rèn)識(shí)鹽城縣令，但都認(rèn)識(shí)那身袍服。
“部堂，漕運(yùn)阻塞，實(shí)為兩岸纖戶之過(guò)……”
許言的狡辯，海瑞卻是不想再聽(tīng)，冷冷的望著他，“我給你最后一次機(jī)會(huì)，朝廷每年都要撥發(fā)護(hù)渠款數(shù)萬(wàn)兩以及兩岸纖戶的護(hù)漕餉五萬(wàn)貫，可是用在了護(hù)渠上？”
打蛇打七寸。
許言的額頭立刻密密地滲出一層冷汗，渾身抖若篩糠，“是，是，請(qǐng)部堂移駕，我司衙門中有詳盡護(hù)漕賬簿，可供查閱！”
“哪有那么麻煩？”
海瑞像看死人看著他，對(duì)錦衣衛(wèi)士吩咐道：“提調(diào)護(hù)漕使、兩班纖戶到這來(lái)，與之當(dāng)面對(duì)證。”
許言的身體不再顫了，面色鐵青，“部堂，我是科甲正途的進(jìn)士，是吏部在冊(cè)的七品知縣，部堂一無(wú)吏部移文，二無(wú)三司推事，無(wú)憑無(wú)據(jù)竟將朝廷命官拘于野路訊問(wèn)，這恐怕有些說(shuō)不過(guò)去吧？
再說(shuō)，刁頑纖戶言語(yǔ)向來(lái)不可為憑信，即便是當(dāng)堂對(duì)質(zhì)，公說(shuō)公，私說(shuō)私，部堂難不成要為了幾句胡言亂語(yǔ)就能拿了下官？”
兩名護(hù)漕使及上百名纖戶上岸，海瑞也不再掩飾，“請(qǐng)王命旗牌！”
錦衣衛(wèi)士從船艙中請(qǐng)出一面上屬“令”字的藍(lán)旗和圓牌。
當(dāng)著所有官民的面，海瑞沉著聲調(diào)，“本官海瑞，蒙圣諭，為大理寺卿，總督漕運(yùn)兼提督軍務(wù)巡撫鳳陽(yáng)等處兼管河道，奉旨?xì)J差，提調(diào)漕運(yùn)一切軍政要?jiǎng)?wù)，代天巡狩，整頓漕務(wù)，查察大案，便宜行事，所至之處，皆如陛下親臨。
許言，別說(shuō)拿了你，就是殺了你，也在便宜之內(nèi)！”
許言驚懼地抬起頭來(lái)望著海瑞。
兩名護(hù)漕使來(lái)到近前，直接與許言跪在了一塊。
海瑞沒(méi)有看他們，望著嘩然的纖戶們，逐漸等到平息后，才道：“我知道，你們是靠著朝廷專發(fā)給纖戶的護(hù)漕糧餉維持生計(jì)的，現(xiàn)在陛下登基，想要知道你們得到了多少護(hù)漕餉，你們可要照實(shí)說(shuō)，哪怕多說(shuō)、少說(shuō)了一個(gè)大錢，都是欺君罔上，是殺頭的罪過(guò)。”
為官幾十年，海瑞見(jiàn)慣了麻木，見(jiàn)慣了在貪官污吏恐嚇下不敢說(shuō)真話的百姓，自然知道該如何讓百姓講出真話。
海瑞威名鎮(zhèn)江南，即便是三歲小兒，都知道大明朝有個(gè)“海青天”，當(dāng)青天出現(xiàn)在面前，百姓頓時(shí)有種做夢(mèng)的感覺(jué)。
緊接著，又被“欺君”、“殺頭”的話給拉回了現(xiàn)實(shí)，本就冤屈的纖戶們，瞬間炸開(kāi)了鍋，七嘴八舌道：“海老爺，我們可從來(lái)沒(méi)有拿過(guò)朝廷一個(gè)大錢。”
“海老爺，漕運(yùn)衙門都是吃人不吐骨頭的地方，朝廷每年下?lián)艿淖o(hù)渠官銀被那些當(dāng)官的吃的吃，拿的拿，哪可能給我們？”
“海老爺，我們真沒(méi)有見(jiàn)過(guò)朝廷的大錢，更沒(méi)有見(jiàn)過(guò)朝廷的銀子。”
“漕渠的破損之處，是我們疏通的，船擱在淺灘時(shí)，是我們用纖繩拉過(guò)去的，連纖繩都是我們自己備的。”
“海老爺！海老爺！”
“……”
激動(dòng)、憤怒、委屈的聲音，響徹在運(yùn)河兩岸。
纖戶中，不乏一些老者，但實(shí)際上，才三十多歲的年紀(jì)，護(hù)漕護(hù)渠十幾年，甚至二十年，哪里見(jiàn)過(guò)朝廷半文錢的護(hù)漕糧餉？
不論是疏通運(yùn)河的工具，還是吃喝干糧，全是自備的。
漕運(yùn)衙門、地方衙門來(lái)人時(shí)，總是一遍遍的說(shuō)，都給了你們?yōu)閲?guó)效力的機(jī)會(huì)，你們?cè)趺催€能想著要銀子要糧食呢？
早先時(shí)，纖戶們見(jiàn)到有大官來(lái)，還會(huì)向大官訴苦，道冤屈，但見(jiàn)這一個(gè)個(gè)人模狗樣的官，總是聽(tīng)完了他們的冤屈就走了，然后，護(hù)漕使和其麾下兵丁手中的鞭子，就會(huì)更加兇狠的抽他們。
敢告狀的，都被活活抽死，久而久之，就沒(méi)什么人敢告狀了。
一些老纖戶們隱隱記得，上次有告狀的時(shí)候，還在三年前，有欽差來(lái)賑災(zāi)，幾個(gè)剛成人護(hù)漕的小子偷偷去告狀。
那欽差接了小子們的冤屈，讓小子們回去等待，朝廷會(huì)給他們，給纖戶們公道。
結(jié)果呢，纖戶們?cè)僖矝](méi)有見(jiàn)過(guò)那賑災(zāi)欽差，想來(lái)，那欽差又騙了他們。
而告狀的小子們，被這兩個(gè)狗娘養(yǎng)的護(hù)漕使給找了出來(lái)，就在這樣的大太陽(yáng)下，被綁在桅桿上，狠狠地抽了幾十鞭子，接著暴曬幾日硬是給曬死了。
老纖戶們想起那幾個(gè)小子臨死前越來(lái)越微弱的呻吟，想到那幾個(gè)小子死后解綁，手剛一碰到人，那人皮就會(huì)像是被水泡過(guò)的破麻一樣掉下來(lái)。
“記錄在案！”
海瑞讓錦衣衛(wèi)士記錄纖戶們的證詞，便再也壓制不住胸中的怒火，走上前去，狠狠一掌將許言頭頂?shù)墓倜苯o打飛出去，隨后，又兩腳把兩個(gè)護(hù)漕使給踹翻在地。
運(yùn)河兩岸的人驚呆了。
“你們也配頭戴官帽，你們也配身穿這套官服？就是這張人皮，也不應(yīng)該披在你們的身上！”
海瑞暴怒的模樣，嚇得三人幾欲昏厥，就聽(tīng)海瑞又道：“來(lái)人啊，刑殺了！”
許言看到錦衣衛(wèi)士抽出繡春刀，拿過(guò)漁網(wǎng)慢慢走來(lái)，立馬想到了傳說(shuō)中的刑殺，驚恐到失聲，“部堂，部堂，我是朝廷命官，未經(jīng)三司定罪，你可以殺我，但不能對(duì)我動(dòng)刑。”
“《大明律》明文定制，對(duì)于證據(jù)確鑿卻拒不認(rèn)罪的殺人命犯，刑死無(wú)過(guò)！”
談?wù)撀煞ǎＨ饛膩?lái)沒(méi)有怕過(guò)誰(shuí)，淡漠道：“即使用刑過(guò)度，將你魚鱗碎割于此，我也沒(méi)有任何罪過(guò)，動(dòng)手！”
幾個(gè)如虎狼的錦衣衛(wèi)士，按住了許言和兩個(gè)護(hù)漕使，扒去了那身袍服，將漁網(wǎng)罩在了血肉之上。
當(dāng)繡春刀的冰冷刀尖劃開(kāi)皮膚，先是一涼，再是熱血浮出表皮的熱，一片薄如蟬翼的肉，就這樣被取下。
隨后，才是疼痛！
在無(wú)盡的恐懼下，許言爆發(fā)出難以想象的力量，竟掙扎了壓制，連爬幾步，磕頭如搗蒜：“部堂，部堂饒命，饒命啊！下官愿招，下官如實(shí)招來(lái)！”