殿內(nèi)一片寂靜，唯有漏刻滴答作響。

朱翊鈞沉浸在自己的思緒中，渾然未覺時(shí)間流逝。

然而這份沉默，對(duì)跪伏在地的兵部尚書方逢時(shí)而言，卻無異于凌遲。

“陛下為何不語？莫非.....”

方逢時(shí)從未覺得時(shí)間如此緩慢，每一息都似在無底深淵中下墜。

額頭緊貼著的冰冷金磚，那寒意仿佛穿透皮肉，直浸心脾。

“是了.....張居正必是早已與陛下通過氣。侵奪部權(quán)這等大事，若無陛下默許，他張?zhí)姥筛胰绱耍课í?dú)我這兵部尚書，被蒙在鼓里。“

一股苦澀與絕望涌上心頭，方逢時(shí)再無力支撐，聲音嘶啞，帶著落寞道：“老臣昏聵，年邁體衰，實(shí)不堪重用……懇請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)，臣……乞骸骨。”

這帶著顫音的請(qǐng)辭之聲，終于將朱翊鈞從深思中驚醒。

他抬眼看向伏地的方逢時(shí)，見其身形佝僂，竟似微微顫抖，心知自己方才的沉默，怕是讓這位大司馬想得太多，已至絕境。

“大司馬倒也不必如此“朱翊鈞心思急轉(zhuǎn)，一個(gè)念頭浮上心頭：“此事雖是誤會(huì)，卻未必不能化為己用。若能借此安撫、收攏方逢時(shí)，則....萬事可期。”

朱翊鈞忽然有個(gè)好想法，這件烏龍未必不是一件好事。

念及此，朱翊鈞臉上瞬間換上溫和關(guān)切之色，竟是緩緩站起，走下御階，親手去扶方逢時(shí)：“大司馬何出此言？快快請(qǐng)起。”

待方逢時(shí)略帶惶恐地被攙扶著站穩(wěn)，朱翊鈞語氣誠懇，仿佛推心置腹：“先生先前誤會(huì)了。張先生日前入宮奏對(duì)，確與朕談及兵部事宜。”

他面不改色地開始解釋道：“先生是憂心我朝兵部積習(xí)過深，機(jī)構(gòu)臃腫，以致號(hào)令不暢，對(duì)邊境軍情反應(yīng)遲緩，屢屢陷于被動(dòng)。此乃謀國之言，并非有意侵奪部權(quán)啊。”

政治嘛，不睜著眼睛胡說八道，怎么玩政治？

方逢時(shí)聞言，先是一愣，隨即一股難以遏制的怒火自心底直沖而上，將方才的絕望與恐懼燒得一干二凈。

他強(qiáng)壓怒氣，聲音卻已帶上幾分激憤：“陛下，兵部管制軍事，乃是本職，就算兵部有錯(cuò)，那整改便可，機(jī)構(gòu)臃腫，精簡(jiǎn)便是，為何奪我兵部之權(quán)。”

“那張?zhí)酪延邢鄼?quán)，如今又插手兵事，這是何居心？陛下要加以戒備。”

方逢時(shí)發(fā)現(xiàn)張居正不是毫無破綻，擅權(quán)就是張居正最大的錯(cuò)誤。

有了相權(quán)，統(tǒng)領(lǐng)百官，還敢插手兵事，真是取死有道。

“哦？方逢時(shí)竟是以為張居正是要將職方司并入內(nèi)閣？”

“這倒是一個(gè)奇妙的誤會(huì)。”

朱翊鈞心中微動(dòng)，面上卻不動(dòng)聲色，沉吟片刻，似在斟酌。

最終，他緩緩道：“大司馬或是誤會(huì)了。張先生日前所議，并非要將兵部職方司歸于內(nèi)閣，而是慮及邊備軍情繁雜，擬請(qǐng)另設(shè)一專司衙門，遴選干員，總理軍機(jī)、贊畫方略，以期反應(yīng)迅捷，決策周詳。”

他輕描淡寫地補(bǔ)充道：“此事，自有專人負(fù)責(zé)。”

這番話語，看似解釋，實(shí)則如同一盆冷水，將方逢時(shí)剛剛以為捕捉到張居正破綻的希望徹底澆滅。

“是了.....張居正老謀深算，怎會(huì)留下如此明顯的把柄？”

“原以為他是利欲熏心，急于攬權(quán)，卻不想他竟是以‘另設(shè)專司’為名，行架空兵部之實(shí)。這.......這更是釜底抽薪之計(jì)啊。”

方逢時(shí)只覺眼前一黑，心徹底沉了下去，再無半分僥幸。

“難道，自己戎馬半生，勤勉數(shù)十年，最終只能落得個(gè)大權(quán)旁落、黯然離場(chǎng)的結(jié)局么？！”

一股深切的不甘涌上心頭。

朱翊鈞仔細(xì)觀察著方逢時(shí)臉上陰晴變幻、最終轉(zhuǎn)為死灰的神色，心知該施以恩撫了。

他故作關(guān)切，甚至帶上幾分困惑地問道：“大司馬，你今日這是何苦？張先生行事雖急，亦是出于公心，為國事計(jì)。”

“兵部事務(wù)繁重，大司馬多年來的苦勞，朕都看在眼里，記在心里。縱然你因此與張先生有些許意見分歧，朕也絕不會(huì)因此便允你辭呈，讓勞苦功高的老臣心寒啊。”

皇帝這番“體恤”之言，非但未能安撫方逢時(shí)，反而如同火上澆油，瞬間點(diǎn)燃了他心中積壓的憤懣與委屈。

“陛下竟以為臣是因與張居正爭(zhēng)權(quán)賭氣？”

方逢時(shí)只覺一股熱血直沖頭頂，再也按捺不住，他抬頭，聲音因激動(dòng)而顫抖：“臣非是貪戀權(quán)位名利之人，亦非因與張?zhí)纻€(gè)人心生間隙而惶恐不安。”

他猛地一頓，語氣轉(zhuǎn)為悲憤，“臣之所以肝腸寸斷，痛心疾首，皆因此乃部院職權(quán)！如今一旦更張，大權(quán)旁落，讓臣部中同僚、后輩們，如何看待老臣？！”

“這兵部.....臣，是萬萬待不下去了。”

方逢時(shí)說到最后，想起自己從一介微末縣令，歷經(jīng)多少風(fēng)雨坎坷，方才入朝為尚書，如今卻要落得如此結(jié)局，悲憤交加，竟是老淚縱橫，忍不住以袖掩面，泣不成聲。

“.....只不知，將來青史之上，又該如何記載臣這一生....”

那嗚咽之聲，在寂靜的乾清宮中顯得格外凄涼。

朱翊鈞聞言，臉上露出恰到好處的恍然之色，甚至帶著一絲驚訝：“哦？竟是為此？！唉，大司馬一片公心，倒是朕…朕先前疏忽了，未能體諒愛卿的難處。”

方逢時(shí)聽聞皇帝語氣松動(dòng)，承認(rèn)疏忽，那掩面啜泣的動(dòng)作微微一滯，心中不由自主地又燃起一絲微弱的希冀：

難道.....此事尚有轉(zhuǎn)圜余地？

“只是....”朱翊鈞佯作沉吟，面露難色，“此事確是朕考慮不周。然則，日前張先生提及此議，言之鑿鑿，皆為國事，朕當(dāng)時(shí)未及深思，已然頷首應(yīng)允。如今.....”

他故作為難地一頓，看向方逢時(shí)，帶著些許無奈道：“朕乃九五之尊，一言九鼎。既已應(yīng)允之事，豈能出爾反爾，失信于肱骨之臣？君無戲言，此議....怕是難以更改了。”

方逢時(shí)剛剛升起的那點(diǎn)希望，瞬間被掐滅。

他只覺心口又是一陣冰涼，看來自己的命運(yùn)，已然注定。

他頹然欲倒，正待再次叩首乞骸骨……

卻聽皇帝話鋒一轉(zhuǎn)，又道：“不過，方才大司馬所慮，確有其事，也不無道理。”

方逢時(shí)猛地抬起頭，眼中幾乎要放出光來，緊緊盯著皇帝。

朱翊鈞將方逢時(shí)這死灰復(fù)燃的神情盡收眼底，嘴角不易察覺地微微揚(yáng)起。

這老臣的情緒，一點(diǎn)火星便能復(fù)燃。

如此拿捏，倒也有趣。

他較為公允地說道：“張先生如今已是首相之尊，統(tǒng)理庶政，若再由他兼管這新設(shè)的軍機(jī)要?jiǎng)?wù)衙門，確如大司馬所言，易招致朝野非議，恐惹擅權(quán)之嫌。”

“朕先前聽張先生之意，這新衙門的首官人選，似是由他舉薦.....”

朱翊鈞再次做出深思熟慮、略帶糾結(jié)的樣子，“如今看來，此事體大，關(guān)乎朝政平衡，這人選....確需從長(zhǎng)計(jì)議，不可草率啊。”

:方逢時(shí)聞言，剛亮起的眼神又黯淡下去。

縱然張居正不可安排親信，可兵部大權(quán)旁落之局已定，對(duì)他又有何分別？

朱翊鈞仿佛未察覺方逢時(shí)的失落，繼續(xù)說著這新衙門的重要性：“此新設(shè)衙門非同小可，按張先生的規(guī)劃，不單要總攬兵部職方司之權(quán)，連帶鴻臚寺所屬之行人司、四夷館諸般事權(quán)，皆要并入其中，一并統(tǒng)理。”

他頓了頓，拋出更驚人的信息：“且張先生構(gòu)想，此衙門未來可參贊軍國大計(jì)，定奪兵事、邦交諸般要?jiǎng)?wù)，不必事事請(qǐng)示內(nèi)閣，只需直接奏報(bào)于朕，由朕親裁即可！”

這番話如驚雷貫耳，方逢時(shí)聽得是心驚肉跳，連方才的傷心失落都淡了幾分。

“不經(jīng)內(nèi)閣，直達(dá)天聽？！這.....這哪里是分兵部之權(quán)，分明是要在內(nèi)閣之外，再設(shè)一內(nèi)閣主持兵事，張?zhí)谰谷煌猓?

日后朝廷局勢(shì)，怕是更加波譎云詭。

朱翊鈞的目光落在方逢時(shí)身上，帶著些許審視，嘴上卻慢悠悠地道：“正因其事關(guān)重大，這新衙門主官的人選，倒是著實(shí)令朕....頗費(fèi)思量啊。”

他似在自言自語，又似在刻意說給方逢時(shí)聽：“此衙門需總攬軍機(jī)、邦交，其主官，首先要對(duì)兵部諸般事務(wù)了如指掌，尤其是職方司的運(yùn)作，軍國大事，絲毫馬虎不得。故而，此人最好曾在兵部歷練多年。”

“再者，邊疆戰(zhàn)事關(guān)乎社稷安危，此人也需深諳兵略，最好親歷過戰(zhàn)陣，有些許退敵守土之功績(jī)，方不至被下屬蒙蔽，能明辨軍情緩急。”

“其三，燮理邦交，協(xié)調(diào)各部，非精明強(qiáng)干、通曉人情世故之臣不能勝任。需得是個(gè)能臣、干吏，方能使此新衙門運(yùn)轉(zhuǎn)自如。”

說到最后，朱翊鈞輕笑一聲，帶著幾分感慨，看著方逢時(shí)意味深長(zhǎng)道：“唉，如此德才兼?zhèn)渲耍v觀滿朝文武，怕也.....屈指可數(shù)啊。”

方逢時(shí)起初還下意識(shí)地點(diǎn)頭贊同，可聽著聽著，心中便覺異樣。

兵部多年？熟悉職方司？

懂兵事？親歷戰(zhàn)陣？

能臣干吏？人情世故？

他是兵部尚書，此前巡撫遼東，設(shè)伏擊退俺答來犯，又是從縣令一步步升任兵部尚書。

那么他......

他猛地抬起頭，正好對(duì)上皇帝那似笑非笑、飽含深意的目光。

一道電光石火般的念頭瞬間擊穿了他的腦海！

剎那間，什么部權(quán)被奪的屈辱，什么同僚后輩的看法，什么宦海沉浮的落寞，盡數(shù)煙消云散！

取而代之的是一股難以言喻的狂喜與激動(dòng)。

那可是.....不受內(nèi)閣節(jié)制，直達(dá)天聽，總攬軍機(jī)邦交的實(shí)權(quán)衙門。

便是給他一個(gè)次輔之位，他此刻也絕不換。

離職跳槽之心一起，頓覺天地之寬廣。

“陛下.....”方逢時(shí)聲音嘶啞，眼中已不是淚水，而是灼熱的光芒，他再次俯首，重重叩拜：“老臣以為此人還需對(duì)陛下忠心耿耿，不可和相國過于親密。”

“這也是為了張相國好，不然周公恐懼流言日不遠(yuǎn)矣。”

上鉤了。

朱翊鈞暗笑，他滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，上前一步，再次扶起：“大司馬快快請(qǐng)起。你的忠心才干，朕一向是看在眼中的。”

“這衙門長(zhǎng)官朕可找不到比愛卿更合適的人選了。”

但他隨即話鋒一轉(zhuǎn)，帶著一絲無奈：“不過，此事干系重大，尚需與張先生商議。畢竟這新衙門的構(gòu)想，是張先生提出的，朕亦需尊重他的意見。”

他看著方逢時(shí)，意味深長(zhǎng)地補(bǔ)充道：“當(dāng)然，大司馬乃國之柱石，你的意見，張先生想必也會(huì)慎重考量。況且，此新衙門若要設(shè)立，總歸繞不開兵部，還需大司馬你....鼎力支持才是。”

朱翊鈞這番話，既是安撫，也是點(diǎn)撥，更是將球巧妙地踢給了張居正，同時(shí)又給了方逢時(shí)與張居正博弈的籌碼。

方逢時(shí)何等精明，立刻心領(lǐng)神會(huì)。

“陛下屬意于我，但張居正那邊仍需設(shè)法通過......好在，此事需兵部點(diǎn)頭，我便有了與他張?zhí)乐苄牡讱狻！?

他想起張居正一貫的強(qiáng)勢(shì)，又想到皇帝方才的提醒，心中頓時(shí)有了計(jì)較。

“哼，張居正怕是早有屬意之人了吧？多半是他那座師潘晟！削我兵部之權(quán)，來成全他自己人？豈有此理！”

方逢時(shí)眼中閃過一絲厲色，先前那點(diǎn)頹唐徹底不見，取而代之的是昂揚(yáng)的斗志。

他現(xiàn)在渾身充滿了干勁，決定要尋張居正好好談?wù)劇?

這些年對(duì)張居正的支持，總不能毫無回報(bào)！