一 農(nóng)戶生存條件與生活環(huán)境的巨變

中華人民共和國成立前，廣大無地和少地的農(nóng)戶遭受著殘酷的剝削。一是地租剝削。高額的地租壓榨，使得農(nóng)戶僅能維持簡單再生產(chǎn)，一旦遇上天災人禍，則就連簡單再生產(chǎn)也無法維持。二是高利貸的重利盤剝。農(nóng)戶常常在青黃不接時，被迫向地主或高利貸者借糧借錢度荒，承受高利貸的盤剝，支付的利率普遍在30%以上，有的甚至高達100%。農(nóng)戶在借高利貸時，大多要用自己的土地或財產(chǎn)作抵押，一旦到期無法償還，只能聽由債主奪占。三是苛捐雜稅，猶如架在農(nóng)民脖子上的刀子。農(nóng)戶生存與生活環(huán)境極其惡劣，嚴重束縛了社會生產(chǎn)力的發(fā)展，農(nóng)村經(jīng)濟長期凋敝。加上資金極端缺乏，耕畜和農(nóng)具嚴重不足，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)萎縮，農(nóng)民生活極度貧困。

中華人民共和國成立前后，在廣大農(nóng)村推行土地制度改革。到1952年年底，除一部分少數(shù)民族地區(qū)及尚未解放的臺灣省外，全國土地改革基本完成，共沒收、征收了約7億畝（約合4700萬公頃）的土地，分給了約3億名無地和少地的農(nóng)民，約占農(nóng)業(yè)人口60%～70%的農(nóng)民獲得了經(jīng)濟利益。土地改革前，農(nóng)民每年要為耕種的7億畝土地交出超過3000萬噸糧食的地租。土地改革后，原先需要交的地租留歸農(nóng)戶。[1]農(nóng)民還分得了生產(chǎn)所必需的耕畜、農(nóng)具和房屋。農(nóng)民生產(chǎn)積極性空前高漲，興修水利，增加農(nóng)業(yè)投資，到處呈現(xiàn)一片興旺的景象。[2]

隨著農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的恢復和發(fā)展，農(nóng)民收入明顯增加。1949～1952年，農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值以年均15.4%的速度恢復和發(fā)展，3年共增長53.4%，農(nóng)民凈貨幣收入增長86.7%，農(nóng)民收入增長30%，平均每人消費水平增長20%。[3]

經(jīng)過土地改革，農(nóng)村貧農(nóng)戶數(shù)減少，中農(nóng)戶數(shù)上升，富農(nóng)在土地改革中受到削弱，其收入已低于中農(nóng)，農(nóng)村出現(xiàn)了中農(nóng)化的趨勢。[4]中國小農(nóng)表現(xiàn)出舒爾茨所定義的“理性小農(nóng)”的特征，他們積極利用各種機會“點石成金”，用于生產(chǎn)方面的借貸所占比例明顯上升。