從認識論上消除二元對立問題是詹姆斯感興趣并思考已久的問題。1876年，還在講授生理學和心理學的詹姆斯在寫給雷諾維葉的信中說，他盼著有空能夠專心致志地研究二元論與一元論的問題。[559]

二元論問題在西方哲學史上由來已久。柏拉圖把世界分為理念世界和表象世界，就已經是一種實體和表象的二元論了。中世紀的神學家將上帝視為萬物的本原，把自然萬物包括人在內看作被創造的事物，這其中已經隱含了一種主客二...