九月初，晨風裹挾涼意掠過小院，枯黃葉片打著旋飄落，被一只嶄新的布履踏碎。

“左右左，一二一”

屋前臺階上，祖陽左手負后右手拎著一只荊條，正在喊著口號。

云真繃著臉色抬起腿腳，讓四肢協調著挪動，他身后九人左臂系著灰麻布條，隨號令和云真的動作在原地踏步擺臂。

“左！還記不記得哪里是左？”荊條掃過一名部曲的后背，倒吸冷氣的聲音惹得其他人也一時齜牙咧嘴。

“碗是左，筷是右！”所有人再度大聲重復著，在院里啄食的家雀已對此有了抵抗力，沒有再受驚飛走。

三十七次失誤后，原地踏步的十個人才總算做到了步調一致，可向前齊步走時又發生了新的混亂，趙峰走著走著便即順拐。

挨打，再練。

好半晌，祖陽才叫了停，十人趕忙去接過婉兒分發的朝食。

此時，黍粥尚且帶著余溫，不過煮蛋卻已是冷了。眾人也顧不得許多，各自蹲在院里大口大口呼嚕吃著。

“有些進步，但不多。晚上再抽出一刻鐘來練。”祖陽喝著羊奶，提前做了安排，沒理會狗兒等人幽怨的眼神。

臨出門前，祖納的仆役先來了小院，將祖陽喚了過去。

云真等則跟著婉兒離開，十一人行向了祖家塢。前者將要去接受祖約的操練，后者則需去地塊旁監工、練劍，各有各的忙碌。

路上，為了應付晚間練習，婉兒還在替眾人喊著口號，讓大家學習著擺臂和左右節奏。

按祖陽的吩咐，他們過幾日要擇機集體去一趟常山王府，希望能走出些樣子來。婉兒對此頗為上心。

只是，并非所有人都這般想。狗兒走在隊伍靠后的位置，故意怪模怪樣的亂扭，被云真敲打了后腦。

“真哥兒，練這玩意一點用都無，哦哦，還有早起必須疊被子，這不窮折騰人嗎？”狗兒捂著腦袋回頭，出聲抱怨。

還沒回頭，卻又被婉兒攥著小拳頭砸了另一邊腦袋。

“公子說有用，就要好好練。公子說了‘良好的內務是戰斗力的基礎’！”做事情時，婉兒總是出奇的認真，務求完美，一點也不似平日里那般好說話。

狗兒陪著笑臉做了保證，開始跟上節奏，等婉兒轉過身時他則露出鬼臉，學著婉兒的口型忸怩著學話，于是云真又敲了他一下。

其實，云真自己也并不理解這樣做的意義，不明白疊被子、走隊列于戰斗力有何關系。但相比于其他人，云真更懂得一個道理：令行禁止。

他們要去的地方乃是北境，混亂且危險，隊伍里只能有一個聲音，容不得每個人都冒出自己的想法來。

算算時間，只剩一個多月了。不論是武藝還是其余，他們都需要抓緊些練習。

一聲雁鳴響起，云真下意識抬頭，看到了一行“人”字秋雁，飄忽南飛……

相反的方向上，祖陽剛剛跳下馬背。

這些時日訓練下來他的騎術已有了些基礎，上下馬背已無需旁人幫襯。

祖納院里的青檀樹簌簌作響，門童早已敞著門，恭候在外。祖陽將馬韁交給他，信步走了進去。

棋坪縱橫十九道，坪面打磨得極光滑，足可鑒人，此時正映著祖智緊抿的嘴角。

黑子叩擊榧木棋墩的脆響驚飛雀鳥，祖納搖搖頭，說了句“心思未定，你還沒法與我手談。”

見祖陽進了院子，祖智連忙起身沖堂兄行了個禮。祖納則是分毫不動，只是微微捻須。

看著祖陽對自己行禮，他才微微抬了抬下巴，祖陽知趣的走到對面跪坐，開始拾掇棋子。祖智與棋童又要了只胡凳，恭謹坐到一旁觀棋。

祖陽很知趣，自選了執白打算落子，卻被祖納叫住。

“猜先。”

一旁的祖智愣了愣，他發覺今日季父似乎有些不太一樣。

祖陽也偷眼打量了一番，從善如流。猜先后卻是祖納執白，他也毫不客氣第一手落于目外。

祖陽剛要落子，祖納卻悠然開口道：“既然想去北地，還打算拐騙你的傻弟弟同往，就拿出些真本事出來。”

祖陽瞥了一眼身旁的祖智，后者臉色有些漲紅。

祖納繼續道：“北地的胡人、流民、盜匪俱是狠戾，可不會如我一般講什么風度，如果你沒有旁的本事，去了也是送死。

“不如早早打消念頭，至少給你伯父留個后。”

祖智有些羞惱的低下頭，卻沒敢出言反駁什么。

祖陽抿抿嘴：“既如此，季父，小侄便得罪了。”語罷，祖陽落子三三。

他已聽懂了祖納的言下之意——這一局棋，他不能只是一味求穩，他得想辦法求贏，哪怕不擇手段。

一間低夾、二間高掛，白棋拆三時，祖陽黑子斜尖入空，旁觀的祖智發現自己已經看不懂了。

堂兄的下法似乎愈發偏離常理，處處都在劍走偏鋒。可偏偏他落子奇快，似乎已是不假思索，這是什么下法？卻當真是一點都不講風度。

對弈的兩人卻似乎都未多想，自始至終祖納也并未抬頭看看祖陽。他只是在認真對待一盤棋局，思考之后落子果斷。

可隨著棋局進展，祖納長考用時卻是越來越久。

第五十三手，祖陽黑棋點入天元。祖納終于有所觸動，抬頭看了自家的侄子一眼。

隨后他思忖良久，白棋落子靠斷，祖陽的黑子卻似間不容發的落于三路，棋勢瞬間跨斷形成倒垂蓮。

祖智下意識屏住呼吸，不知何時他已從胡凳上站了起來，向前走了兩步。

“別擋光！”祖納頭也不抬說了句，祖智連忙退到一旁，只是抻長脖子去打量著進展，聽著棋坪上的落子聲聲清脆。

好半晌，兩人收官終盤，祖陽最后竟是勝了整整七目半，讓祖智忍不住大張開嘴巴。

要知道，四叔乃是國手。“忘憂”可不止是在司隸，便在整個天下都是盛名。堂兄竟當真贏了！？

祖納目光一時復雜，看著棋盤久久不語。

祖陽則長身跪立，謝過了季父的指教與謙讓。

“大哥只有智兒一子，六弟也只有你這一顆獨苗。”過了好一會兒，祖納重新開口，“我不可能看著你們去送死。”

祖智有些尷尬的低頭，跟著堂兄行禮。

“一局棋而已，說明不了什么。所謂觀棋觀人，無非虛妄。但見仁見智，確有道理。”祖納看向祖陽，沉聲問道：“你去北地，打算如何開局？”

“守角、厚勢而已。”

“若是賊人殺來了呢？”

“做活而已。”

“活不了了呢？”

祖智下意識吞了吞口水，拿眼睛去偷瞄著還在對話的兩人，額頭已是滲出了些許汗水。記憶里，四叔從未曾這般咄咄逼人。

祖陽頓了片刻，“叫吃、打劫、對殺……向死求生，而已。”

檐下風鈴輕動，卻是帶著些秋風肅殺。

祖納抖了抖衣袖起身，徑自走向屋內。臨進門前，他悠悠一嘆，道：“你們兩個，好自為之啊……”