昭陽殿內，日光透過窗紙便顯得清冷，龍涎香混著秋陽的燥意浮沉。
皇帝司馬熾揮揮手讓內侍將奏疏呈給荀崧，他自己的指尖輕輕摩挲著青玉鎮紙，“荀卿以為，朕這位堂弟是何打算？這祖陽，今年可還尚未及冠……”
司馬珩遞來的這封奏疏其實已在案頭足足五天，但一直未被皇帝批復。祖陽未得消息暗自焦急，司馬珩同樣摸不到頭腦。
按理說，王國官乃為諸侯自辟，朝廷任命大多走個形式。
祖陽也好，司馬珩也好，其實都沒想到過中尉任命會出現什么問題。這不怪他們不謹慎，只是司馬熾這位皇帝太過不尋常。
這位精通《左傳》的帝王，既不像漢獻帝般軟弱，也不似曹髦般剛烈。自奪位伊始，他就在惠皇后羊獻容、東海王司馬越的連番壓制下，展現出驚人的政治韌性。
原本朝廷對王國官的任命不過只是走走過場，但司馬熾卻事必親覽，硬生生將自己的觸角插進了諸侯列國的人事安排當中。
譬如這一次，雖然司馬珩乃是皇帝一系，可司馬熾仍舊按下了他的奏疏，隨后再小幅度釋放出了消息，謹慎地試探著不同群體反應。
荀崧捧著奏疏，眸光微不可察地一顫。
常山王司馬珩竟舉薦祖陽任王國中尉？
御前奏疏并非等閑，肯此時呈交上來，必是祖陽、司馬珩二人私下已達成了一致。那祖陽不肯接受禁軍的職司，卻愿意去做常山的王國官？
荀崧一時有些摸不著頭腦。
自那日祖約舉薦后，他便暗查過這少年底細，祖陽獻策解寧州之圍后他更是安排人復查了一番，可結論仍舊未曾變動——
祖逖的侄兒，洛陽城外十頃薄田的主事者，在家中守喪三年并無太多名聲的平凡人物，對西域史料有所鉆研的偏才。
此刻皇帝眼中跳動的精光，讓他想起那日少年在偏廳侃侃而談的模樣，總覺得查證后的傳言與他所見所觀有太多不同。
“常山王閑居洛陽已久，此番卻愿做事倒也新奇……”荀崧開了口，垂首掩住眼底思量，袖口云紋隨著抬臂動作輕晃，“祖陽其人臣曾見過，并不似尋常紈绔，確有才干?！?
見皇帝聽得認真，荀崧繼續道：“前番發交州兵向寧州之計，便是此人所獻?！?
“哦？”余光瞥見皇帝坐直了身子，荀崧心中一定，他覺得玉成此事并無不妥，于是斟酌道：“常山王乃陛下親眷，其人張勢，對陛下有利，對大晉有利?！?
司馬熾起身踱至鎏金博山爐前，爐內香灰隨著空氣擾動撲簌落下。他忽然憶起月前司馬珩向自己獻策“遠交近攻”時的模樣。這般看來，那時起祖陽便也已站在了司馬珩的身后。
此事竟是一個弱冠少年所謀劃？他竟同時策動了荀崧和司馬珩？
范陽祖氏……
“卿覺得此子可用？”
荀崧沒有正面回答這個問題，反而道：“陛下，前次提及恢復鄴城之人，昨日太傅已回信首肯了——尚書右仆射和郁。不過……”
“講！”
“和公處，不太情愿。”鄴城剛遭兵災，幾近荒棄，和郁還只是不太情愿，之前選定的其他幾個人選則是干脆稱病，果斷推拒。
這些事司馬熾都是清楚的，他也明白了荀崧的言外之意——而今，愿意主動去北地的臣子，已是鳳毛麟角。
皇帝忽然輕笑，震得九旒冕珠簾輕晃：“就他，竟還不情愿？”
區區汝南和氏，其人并無干才，與兄長和嶠關系不睦，靠蔭庇累升的庸才，賈后余孽……他這等人，竟還不情愿？
若非無人可用，自己又豈會想到他？
看看荀崧的表情，司馬熾吐了口氣，再度想到了遠在官渡的司馬越、與他貌合神離的北軍……
“呂雍那里，也還無表示？”
見荀崧點頭，司馬熾臉色漸漸陰沉，對于這件事已有了決斷。
窗欞外有枯葉翻飛而過，祖家塢里，祖逖沉默了許久，忽然冷笑一聲：“去北地常山，你打算怎么做？想效班定遠，你可有先賢的那等本事？”
沒有直接斥責、反對，莫不是賭對了？
祖陽心頭閃念，但來不及深思。祖逖已走到他的近前，進一步釋放起了壓力：“再說說看，十頃荒地你打算賣給誰？換得多少錢帛糧草？”
果然……
祖陽頭皮微麻，只覺得自己在祖逖面前已無所遁形。
他干脆也不再猶豫，果斷道：“仲父明鑒，小侄欲將田地售給司空子侄王昱，換得布帛至少四千五百匹。至常山恢復兵甲屯田，東銜幽州王浚，西接并州劉公。三鎮互為犄角，鎖住太行燕云——”
既然已經被人扒光了偽裝，還不如坦然示之以真誠。
祖陽將自己規劃中的策略簡明扼要，一一敘說，同時觀察著祖逖的反應。然而祖逖始終保持著一張撲克臉，讓祖陽難以探知到任何反饋。
好一會兒，祖陽停了話頭，心中忐忑等待著祖逖的決斷。
若是祖逖不同意，這位家主有數不清的辦法可以讓祖陽錯失這次機會，即便他此刻不過一介白身。
可他當真會如此做么？
祖逖走到祖陽的身前，沒說話，而是將祖陽的右手抓了起來，細細打量。
少年的這雙手背部的皮膚還很細嫩，但虎口、手心都已結了厚厚一層繭。尤其手心的位置，舊繭被磨破后又結了新繭，黑紫青紅諸色混雜，正是短時間內連續磨練的結果。
石三對他說過，這孩子正在練刀。
祖逖望著少年的手掌，恍惚看見二十年前在司州院里與劉越石一起舞劍的自己。
那時他尚不知，八王之亂的烽火會將整個北地點燃，燒得華夏神州如此狼藉。
重整山河么？
祖逖松開祖陽的手掌，呢喃道：“此非惡聲也……”
“什么？”祖陽有些疑惑。
祖逖定定看著他，許久，他嗓音依舊淡然道：“若要北行，你必須要有一支護衛。
“祖家門客多不服你，你要自己安排人手，可以從你那些流民中想想辦法。此事且需盡快……”
祖陽初還怔愣，隨后便即驚喜。
但不等祖陽高興，祖逖忽而對他冷冷道：“方才說的似頭頭是道，可到底不解世情。若北行，你且需牢記——
“王浚其人，斷不可信！”
祖逖寥寥幾語描述，祖陽臉色立時便凝重無比。
二叔說的對，他確實是不解世情，歷史知識沒涉及到的地方，他難免有些想當然——
他將王浚想得太好了。
本以為只是一方尾大不掉的軍閥，還在可以談判、利用的范疇之列。
實際上，這是個道德底線極低的人，為達目的不擇手段的人，引胡亂華的發起者，屠戮百姓的劊子手。
為了讓鮮卑雇傭兵劫掠鄴城婦女，他主動襄助，斬殺膽敢私藏者，最后鄴城死者枕籍超過八千余人……
二叔對他的評語是兩個字——兇孽！