帶領水寨幾艘戰船來的，是水寨二當家林叔。

船上幾乎載滿了水寨士兵和武器甲胄。

可以看出這一年水寨在雄厚資金支持下的發展極為迅速。

本來按照之前與鳳姐說的，到達揚州后，鳳姐、迎春和寶釵需要換到鳳姐的福船上，改道往金陵去。

只不過這段時日的如膠似漆下，鳳姐似乎不想現在就離開去金陵。

于是她提議也要在揚州停留，祭拜一下林姑父。

迎春是知道父親的囑托的，也想多觀察一下劉宸，因此默認了鳳姐的提議。

兩人留下，薛寶釵自然也就不好單獨分開。

而且她的真實目的是劉宸的水寨，金陵可去可不去，自然也就不與眾人分開。

不過劉宸知道接下來揚州必然不太平。

既然他已經打草驚蛇，他下一步的構想就是引蛇出洞。

他留在揚州，更像是一個餌。

當餌的危險性是極高的，如果此時眾人與他在一起，恐有不測。

金陵距離揚州太近，而且他在金陵也沒有任何勢力，并不太安全。

因此在劉宸的強烈要求下，幾人在高郵直接被劉宸安排的水寨衛兵趁夜色秘密送往太湖水寨。

鳳姐等人被送去太湖水寨后，劉宸可以說是暫時沒有了后顧之憂。

在他的預想中，鹽商八大家肯定已經掌握了他的行蹤，也了解他此行的目的。

鑒于他手里拿著尚方寶劍，一旦被他查出罪名，很有可能會被直接斬殺，到那時京城的很多關系和手段都會失效。

這種威脅實在太大，所以他們一定會先下手為強。

這種下手可能會發生在運河上，也可能發生在碼頭，更有可能會發生在他在揚州的臨時居所。

劉宸單獨乘坐的福船在經過高郵后一日即抵達揚州。

卻沒想到，抵達揚州碼頭的時候，岸上竟然有多名穿著各式華麗服飾的鄉紳迎接。

劉宸下得船來，周圍鄉紳紛紛拱手問候，“見過劉大人。”

劉宸四處拱手，“不知道各位稱呼，請見諒。”

為首一人站出來說道：“劉大人客氣了，在下是張家張懷德，代父親張春前來迎接劉大人。這些都是我揚州鹽商的代表。”

劉宸面上笑著，心中卻警惕起來，沒想到這些鹽商如此囂張，敢來碼頭直接對上他。

“原來是揚州鹽商之首張家少掌柜，失敬失敬。劉某此次前來是為了代陛下祭拜林如海林大人，與諸位似乎并無牽扯，不知道來迎接我所為何事？”

張懷德笑著回應道：“劉大人，林大人在揚州多年，對我等鹽商照顧有加，我等感佩在心，只可惜林大人英年病逝，我等也是想要隨劉大人一起參與林大人的祭拜，還望林大人看在我等拳拳之心下，能夠準允我等參加祭拜?！?

劉宸心想，這些鹽商倒是好手段，差點不好直接開口拒絕。

不過劉宸還是開口回絕道：“此次祭拜是代天子祭拜，儀程有規制，并不容許有其他人一起。因此爾等若要祭拜林大人，可在我代陛下祭拜結束后的第二日或任選日子自行祭拜。”

張懷德又道：“大人說的是，我等第二日祭拜即可。卻不知劉大人在揚州可有住處？不如由我等安排如何？”

“不勞各位了，陛下欽賜本官住在鹽政衙門中，等本官代天祭拜后，諸位可進行祭拜。各位，告辭。”

劉宸說著就拱手要走。

張懷德趕忙走了幾步，說道：“劉大人，小人的父親并其他幾家的家主想要邀請大人到醉仙樓一敘，也讓大人感受一下揚州奇景，不知大人可否賞光?！?

態度非常恭謹，讓劉宸不好直接拒絕。

當然劉宸現在也猜到此行要么是鴻門宴，要么是先禮后兵。

不過既然來了揚州，就沒有退縮的道理。

點頭答應下來。

在眾多水寨士兵的護衛下，浩浩蕩蕩地朝鹽政衙門行去。

鹽政衙門位于揚州文昌閣附近，衙署坐西朝東，門廳為懸山結構，面闊三間，進深五檁，兩側筑八字墻，門前有一對石獅。

劉宸來到這里后，不禁感嘆揚州的富有。

按照古代常理，官不修衙，衙門通常破敗不堪，此處鹽政衙門卻是雕梁畫棟，更有一番江南園林之美。

專職撈錢的衙門就是不一樣。

進得衙門里，有衙役前來問詢，在看到拿著尚方寶劍，手持金牌的劉宸后，連忙將其經儀門引入大堂。

鹽政衙門的主官巡鹽御史姜淮大約一個月前離奇死亡。

經仵作勘驗后沒有發現中毒跡象，最后只能歸結為病亡。

此時鹽政衙門主要靠地方鹽運使和鹽法道負責。

劉宸在大堂等待片刻后，鹽運使和鹽法道兩人來到大堂。

見到桌子上擺放著的尚方寶劍，立馬跪倒高呼萬歲。

劉宸也與二人見禮，只不過目光有些微冷。

地方鹽運使和鹽法道負責產鹽、鹽引發放，要說沒有與鹽商勾結，劉宸一萬個不信。

鹽政衙門里巡鹽御史可以說是孤立無援，被鹽商內外勾結，透成篩子。

怪不得連續兩任巡鹽御史都死在任上。

說實話，如果劉宸不是帶著這么多兄弟一起過來，根本不敢在鹽政衙門多待。

劉宸交代了二人他要在鹽政衙門后院這暫住幾日后，就讓二人下去了。

過了不一會兒，外面有人通傳，錦衣軍指揮使駱大人前來拜訪。

劉宸趕緊將人請進來。

劉宸身懷尚方寶劍，自是不能過多行禮，反而駱養性需要跪拜，這讓駱養性稍微有些不虞。

陛下沒有將尚方寶劍交與他，反而給了劉宸，這不僅是圣眷，更是一種信任。

劉宸小兒憑什么？

“駱大人，您早來幾日，不知可查清了前巡鹽御史姜大人的死因？”

兩人落座后，劉宸先開口問道。

由于劉宸有尚方寶劍，所以此次查案明面上是他負責，實際上第一負責人應該是劉宸。

因此駱養性按下心中的些許不爽，還是向劉宸匯報著情況，“我等趕來時，姜大人的尸骨已經下葬入墳。不過我等在晚上開棺驗尸過?！?

駱養性停頓了一下，看劉宸沉穩地看向他，于是繼續說道：“尸體看上去已經高度腐敗，從口鼻處看沒有中毒跡象，也沒有外傷，不過脖子處似有勒痕。”

劉宸眼神一變，微微挺起身子，“這么說是上吊自殺或者被勒死？”

駱養性點點頭，“被勒死的概率更大，實在無法理解姜大人為何會上吊自殺?！?

劉宸對此表示贊同，“姜大人死于非命是可以肯定的，這一點出京前幾乎就有預料了。只是姜大人是被誰所害，可有查到直接的證據？”

提到這個駱養性臉色有些不好看，他作為錦衣軍指揮使，自問探案是一把好手，結果多日下來，一無所獲。

揚州城上下似乎銅墻鐵壁一般，沒有露出任何一點破綻。

看著駱養性的表情，劉宸笑笑，“駱大人，不必如此。陛下對此早有預料，不然為何會派我也過來助大人一臂之力？當對方巧妙構筑了看似無暇的防御時，駱大人，也許就需要重拳出擊，以力破巧了?！?

劉宸拍拍手中的尚方寶劍，看向駱養性。

駱養性略一沉吟，立馬反應過來，“劉大人有何吩咐，錦衣軍一定盡力配合?！?

劉宸站起身，“今晚鹽商八大家會宴請我，到時不管是鴻門宴還是什么，我們都需做好準備?！?

隨即又道：“駱大人，如果今夜就要翻臉，立刻對鹽商八大家中最大的幾家進行抓捕，能否做到？”

駱養性想了想回道：“我過來后，已經調了金陵千戶所、蘇州千戶所的錦衣軍過來，配合揚州千戶所，一共可抽調一千余錦衣軍，強行攻堅可能力有未逮，但如果是潛伏偷襲，當有七八分把握?！?

猶豫了一下，駱養性又道：“劉大人，沒有鹽商的罪證，就這樣下令捉拿，是否會有問題？”

劉宸道：“只是讓駱大人做好準備罷了，今夜不一定會翻臉。當然如果翻臉了，必須火速捉拿，一切罪責由我一力承擔！”

駱養性朝劉宸拱了拱手，隨后告辭離去。