清晨的霧氣還未散盡，趙無眠站在柳氏豆腐店前，鼻尖縈繞著豆腥與柴火的氣息。
“怎么又來？”柳氏系著粗布圍裙，手指上還沾著豆渣，“昨天不是才買了豆腐？”
趙無眠湊近柜臺，壓低聲音：“昨日買豆腐，今天買消息。”
柳氏擦手的動作一頓，只覺得有些好笑，“大秀才，我這里可沒有什么消息賣給你。”
趙無眠指尖在柜臺上寫了個“漕”字。
他開口問道：“漕運的人常來你這買豆腐，對嗎？”
柳氏點頭，“怎么，這種人盡皆知的東西也算消息？”
趙無眠又問道：“三年前失蹤的清賬先生，姓張的那位也來嗎？”
木勺“咣當”砸進豆漿桶。
柳氏盯著他：“張先生也常來。”
趙無眠追問道：“后來呢？”
“后來就不來了。”柳氏掀起蒸籠，白霧模糊了她的表情，“聽說是失蹤了。”
趙無眠突然按住蒸籠邊緣：“他失蹤前，有沒有交給你什么東西？”
白霧散去，柳氏的眼神銳利如刀：“你想要干什么？”
“這東西很關鍵。”趙無眠聲音發緊，“張先生就是為這個死的，現在——”
他的聲音又壓低了幾分，“我們打算替他討個公道。”
柳氏打量了他一眼，問道：“你們？”
趙無眠道：“還有楚公子。”
柜臺下的陰影里，柳氏的指甲掐進了掌心。
她打量著這個文弱書生，忽然想起他曾在風雪夜，把最后一件棉袍送給街邊乞兒。
趙無眠挺直脊背：“我以人格擔保。”
柳氏嗤笑一聲：“你的人格值幾個錢？”
“一文不值。”趙無眠坦然道，“但這是我全部家當。”
沉默良久，柳氏甩了甩手上的水珠：“東西在祖宅。”
趙無眠問道：“就是楚公子還你的那個宅子？”
柳氏點頭，突然從案板下抽出一把剔骨刀，“啪”地剁在砧板上：“日落前回來，我燉豆腐給你。”
辰時，漕運總督府
楚河蹲在巷口的餛飩攤前，目光卻鎖著總督府側門。
一個肥胖婦人正扭著腰肢出來，手里挎著菜籃，發髻上簪著朵不合時宜的芍藥。
“錢婆子。”九尾狐在他身后說道：“漕運總督小舅子龐煊的奶娘，現任管家，最愛偷穿小姐們的衣裳。”
楚河摸出三枚銅錢排在桌上：“查清楚了？”
“每月初七、十五，她都要去城郊的胭脂鋪。”九尾狐手指撫過楚河手背，“鋪子后院......養著個俊俏小廝。”
楚河挑眉。
這倒是個意外之喜——龐煊的管家，竟是個偷養面首的。
九尾狐開口問道：“主人要怎么做局？”
“簡單。”楚河起身，袖中滑出一方繡著鴛鴦的帕子，“讓她自己把龐煊引出來。”
帕子是昨兒夜里從錢婆子閨房順的，上面還繡著首露骨的情詩。
落款赫然是——龐煊親筆。
九尾狐的尾巴興奮地炸開：“這栽贓......”
“不是栽贓。”楚河輕笑，“是真跡。龐煊確實給奶娘寫過情詩，在他十歲那年。”
銅錢“叮當”落入餛飩碗。
楚河的身影消失在晨霧中。
今天是十三，離十五還剩兩天。
六月十五，正午的日頭毒得能曬裂青石板。
錢婆子扭著肥碩的腰肢跨進胭脂鋪后院，身上那件嫩粉襦裙被汗水浸透，緊貼在褶皺的皮肉上。
她指尖勾著條牛皮鞭，鞭梢綴著個鎏金鈴鐺——這是龐家小姐生前的玩意兒。
“小冤家～”她踹開廂房門，“媽媽來疼你了。”
床榻上的少年一哆嗦。
白凈面皮上還留著上回的鞭痕，手腕腳踝都系著紅綢帶，活像只待宰的乳豬。
“今兒玩點新鮮的。”錢婆子甩開鞭子，鈴鐺叮當亂響，“學學龐家二小姐上吊的模樣如何？”
少年喉結滾動，強擠出個笑：“全憑媽媽高興...”
鞭子剛纏上房梁，門板突然爆裂！
木屑紛飛中，楚河倚在門框上，指尖轉著枚銅錢：“錢媽媽好雅興。”
錢婆子的肥臉瞬間漲成豬肝色，鞭子“啪嗒’掉在少年臉上。
她驚恐地問道：“你...你是誰！”
楚河不語，只是甩出一枚銅錢。
銅錢“叮”的一聲，釘入床柱。
嚇得錢婆子和少年都閉上了嘴。
楚河慢悠悠走近，靴底碾過散落的胭脂盒：“不知龐大人若曉得，您每月偷穿他亡妹的衣裳...”
他忽然扯開床帳，露出少年腕上紅痕，“還在這兒扮鬼壓床，會作何感想？”
錢婆子癱坐在地，襦裙“刺啦”裂開道口子。
楚河閃身到床邊，一記手刀劈暈正欲呼救的少年。
轉身時發現了墻上的畫卷——竟是龐煊亡妹的畫像，連嘴角那顆痣都分毫不差。
楚河突然笑了，看著畫像道：“你倒是很有想法，不僅穿了人家的衣服還和人家打扮得一樣。”
錢婆子嗓音發顫：“你...你要怎樣？”
“簡單。”楚河蹲下來，與她平視，“告訴龐煊，你在街上見著個絕色姑娘...”
他摸出張繡帕按在錢婆子汗濕的掌心，“今夜能替他約到城隍廟。”
帕上鴛鴦交頸處，繡著龐煊幼時的字跡。
錢婆子瞳孔驟縮：“我...我不敢...”
“那就更簡單了。”楚河從她發髻拔下那支芍藥，指尖一搓，花瓣簌簌落下，“明天滿城都會傳，龐家奶娘偷了小姐遺物，在外豢養面首...”
一支金簪突然抵住錢婆子咽喉。
九尾狐不知何時已化作美嬌娘，朱唇貼著她耳垂：“聽說龐大人最恨背主的奴才？上次那個...是被蒸熟了吧？”
錢婆子褲襠突然漫開腥臊水漬。
楚河皺眉退開半步，袖中拋出個銀錠。
“二十兩。”
銀子“咚”地砸在尿漬里，“給誰干活不是干活？重要的是...”
他靴尖撥了撥銀錠，“自己的收益。”
太陽已經要落山。
錢婆子盯著銀子，突然一把攥住，肥臉上擠出個比哭還難看的笑：“老身...這就去稟報。”
楚河轉身時，九尾狐正用尾巴尖卷起那條皮鞭：“主人，這玩意兒...”
“留著。”楚河瞥了眼昏迷的少年，“待會給他醒醒神。”