烈日炙烤著阪泉之野，五色旌旗在熱浪中獵獵作響。來自十二個部落的代表圍坐在千年古柏下，青銅酒樽里的醴酒蒸騰著淡淡白霧。軒轅跪坐在神農氏旗幟下，手指無意識地摩挲著腰間新制的玉琮——這是臨行前父親贈予的禮器，溫潤的觸感讓他想起姬水河畔的粼粼波光。

“我們九黎族不認什么盟約！“蚩尤突然拍案而起，青銅面具下的聲音如同悶雷。這個身形魁梧的漢子身披犀牛皮甲，腰間九把青銅鉞隨著動作鏗鏘作響：“能活下來的部落才有資格說話！“

燥熱的空氣瞬間凝固。軒轅看見后稷的指節捏得發白，有熊氏首領握緊了石斧，而神農氏的耆老們則紛紛搖頭嘆息。他的目光掃過擺在中央的盟書，那方硝制過的鹿皮上還留著昨夜與后稷反復推敲的墨跡。

“蚩尤首領說得在理。“軒轅突然開口，聲音清朗如擊玉磬。在眾人驚愕的目光中，他解下腰間玉琮置于案上：“敢問諸位，去年大旱時，可曾有部落獨善其身？“

柏樹枝葉沙沙作響。有熊氏的老獵人摸著臉上的疤痕開口：“我們獵場干涸，追著鹿群到九黎地界，被他們的箭雨逼退......“

“我們神農氏的粟田枯死三成！“后稷重重放下酒樽，陶器與青石相撞的脆響驚飛了樹梢的鷓鴣。

軒轅起身走向空地中央，玄色深衣的下擺掃過龜裂的土地。他彎腰抓起一把紅土，細碎的砂礫從指縫簌簌而落：“去年黃河改道，沖毀六個部落的糧倉；今春倒寒，凍死牲畜無數。若我們能共享獵場、互市余糧——“他突然揚手，紅土在烈日下化作一道赤虹，“何至于讓老人孩子啃食樹皮？“

蚩尤的青銅面具微微顫動，九把銅鉞突然同時出鞘。軒轅卻紋絲不動，注視著寒光中自己清晰的倒影。這時西北方傳來急促的馬蹄聲，倉頡渾身是血地沖進會場，手中染血的麻布包裹重重砸在地上。

“軒轅！九黎族的流寇正在劫掠姬水部落！“

包裹散開，露出半截帶刺的青銅箭鏃——正是九黎特有的三棱形制。軒轅瞳孔驟縮，耳邊響起父親病榻上的叮囑：“真正的領袖，要能同時握住犁頭與戰斧。“

“后稷大人，“軒轅突然轉向神農氏長老，“可否借貴部牛車二十乘？“

“你要作甚？“蚩尤的銅鉞已經架在軒轅頸側。

年輕的領袖伸手握住冰涼的刃口，鮮血順著掌紋蜿蜒而下：“此刻趕回姬水需要三日，但若借神農氏的牛車星夜兼程——“他沾血的手指在地面畫出山川走勢，“沿濁漳河走水道，明日破曉即可抵達。“

后稷猛地站起：“你怎么知道那條暗流？“

“這兩個月我丈量過每一條水道。“軒轅扯下衣襟裹住傷口，轉頭看向蚩尤：“首領可愿與我同往？若劫掠者真是九黎族人，我愿割讓姬水東岸獵場；若是有人冒充......“他盯著面具后的眼睛，“便請首領還我族人公道。“

蚩尤的銅鉞緩緩收起。當夜，二十輛牛車滿載各部落勇士駛入暮色。軒轅站在首車之上，手中舉著剛剛發明的指南車——磁石打磨的勺柄正指向南方星辰。月光照亮他衣襟上的血漬，恍若戰神玄衣上的星圖。

子夜時分，濁漳河的浪濤突然變得湍急。軒轅奪過舵手木槳，根據白日觀察到的水紋變化調整航向。當第一縷晨曦染紅水面時，他們竟真的望見了姬水部落的炊煙。蚩尤在顛簸的車廂里握緊銅鉞，突然發現這個少年對山川地理的熟悉，竟勝過最老練的九黎斥候。

混戰中，軒轅沒有使用石斧。他指揮各部落勇士結成雁形陣，用神農氏的藤盾擋住箭雨，有熊氏的投石索擊潰側翼，最后親自帶著九黎戰士直搗中軍。當太陽升至中天時，他們生擒了三百流寇——這些人的圖騰并非九黎族徽，而是軒轅從未見過的雙頭蛇紋。

“這是......共工氏的余孽！“蚩尤扯下俘虜的臂環，青銅在陽光下泛著詭異的青黑色。他突然轉身面對軒轅，九把銅鉞同時插入黃土：“從今日起，九黎戰士任你差遣。但記住——“面具后的聲音帶著金石之音，“你若負了這片土地，我的銅鉞就會插進你的心臟。“

歸途的牛車上，倉頡用炭筆在龜甲記錄戰況。軒轅摩挲著繳獲的雙頭蛇臂環，忽然想起父親說過：二十年前洪水肆虐時，正是共工氏掘開堤壩導致黃河改道。此刻懷中的玉琮微微發燙，仿佛在提醒他——真正的風暴，才剛剛開始。