根據萊娜從教會及城主府處匯總的記錄，最近一次“黑影”襲擊事件發生在兩日前，地點是城南貧民區邊緣的一條窄巷。

受害者是一戶以縫補為生的寡婦，她賴以為生的一只下蛋母雞被發現死在院中，死狀與之前的牲畜一般無二，尸體變得干癟。

午后，陽光費力地穿透落石城上空堆積的鉛灰色云層，給貧民區逼仄的街道灑下幾縷有氣無力的光斑。

受害的寡婦已被教會接走安置，此刻屋子由兩名神色緊張的城衛兵看守著。

萊娜出示了教會的憑證，并簡要說明了來意，那兩名衛兵如釋重負般交出了鑰匙，還不住地叮囑他們務必小心，說這地方詭異的很。

“吱呀——”

破舊的木門被推開，一股混合著淡淡血腥和濃重塵土的氣味撲面而來。

小小的院落一覽無余，除了幾件被風吹得歪歪扭扭的破舊衣物掛在繩上，便是角落里那個孤零零的雞籠，籠門大開，旁邊地上幾點早已干涸發黑的血跡，在昏暗的光線下顯得格外刺眼。

“各位請仔細查看，任何蛛絲馬跡都不要放過。”

萊娜面色沉靜地說道，同時從腰間的布袋里取出一枚雕刻著圣光之母徽記的銀質圣徽，緊握在手中。

格羅姆瞪圓了雙眼，像一頭警惕的熊，在不大的院子里來回踱步，試圖從堅硬的泥土地上找出任何異常的腳印或是打斗的痕跡。

他甚至趴下來，將臉貼近地面，仔細嗅聞，但除了寡婦和家禽留下的日常痕跡外，一無所獲。

他有些煩躁地抓了抓自己硬邦邦的短發，低聲抱怨道：“什么都沒有！這家伙難道是飄進來的不成？”

洛奇則試圖發揮他的交際能力。

他走到巷口，對著那些從門縫窗隙里偷偷向外窺探的腦袋露出了一個自認為最和善迷人的微笑：

“各位街坊鄰居，午安。我們是前來調查‘黑影’事件的冒險者。不知各位最近有沒有發現什么可疑的情況，或者聽到些什么特別的傳聞？”

他的話音剛落，就像捅了馬蜂窩。原本寂靜的巷子里，頓時響起了七嘴八舌的議論聲，但大多充滿了恐懼和不著邊際的猜測。

“黑影？那肯定是索命的惡鬼啊！我鄰居就說，她晚上做夢夢到黑漆漆的影子撲過來，嚇得三天沒敢出門！”一個尖細的女聲從半開的窗戶里傳出來。

“不對不對！”另一個粗啞的男聲道：“我聽隔壁老亞瑟說，那是黑法師召喚出來的僵尸！”

“胡說！我看就是那些該死的、長毛的大耗子成精了！我家糧倉前幾天就少了半袋麥子！”一個胖婦人探出頭，信誓旦旦地說。

“是影鴉！我親眼看見了，有一次晚上起夜，一道黑影‘嗖’地一下就從屋頂飛過去了！”一個酒氣熏天的漢子大聲嚷嚷，也不知是醉話還是真話。

更有甚者，將矛頭指向了某些行為古怪的鄰居，或是城里新來的陌生人，認為是他們在搞鬼。

一時間，各種神神叨叨的傳說、毫無根據的指責、以及純粹基于恐懼的臆想充斥在小小的巷弄里，真正有用的信息卻少得可憐。

萊娜耐心地聽著，試圖從這些混亂的言語中篩選出有價值的片段，但收效甚微。

這些居民所描述的，更多的是自己不著邊際的猜想。

艾爾溫則無視了周圍的嘈雜，細致地檢查著雞籠本身。他發現雞籠的木條雖然有斷裂，但斷口并非全然是粗暴的蠻力所致。

“你們看這里。”

他指著一處斷裂的細木條：“這邊緣有些內翻，像是被某種細長而堅硬的工具撬開，或者被某種特別鋒利的爪子精準地勾斷，而不是被胡亂抓爛的。”

他輕輕撥弄著一小塊幾乎要脫落的木片：“這說明，‘黑影’很可能具備一定的……技巧性，而非純粹的野蠻。”

與此同時，澤比在院墻的角落有了新的發現。

幾道細微刮痕引起了他的注意，他順著刮痕向上觀察，發現刮痕一直衍生到了墻頭。

面板立刻給出了信息：

【未知生物的抓痕】

【分析】：該抓痕來自于某種高度適應黑暗環境的生物，且該生物等級可能不低。

萊娜和艾爾溫也注意到澤比的位置，立刻過來查看。

萊娜的手指無意識地摩挲著圣徽，喃喃低語：“看來‘黑影’的攀爬能力很強。”

一番仔細勘察下來，線索依然零碎，目前只知道：

這“黑影”行動詭秘，體態輕盈，擅長攀爬。

“看來，這些‘黑影’不僅謹慎，而且對自己的能力非常有自信，才敢在貧民區這樣人口密集的地方出手。”

艾爾溫聲音低沉地總結道，眼中閃過寒芒。

洛奇聽著眾人的分析和那些居民的胡言亂語，已經有了主意：

“既然它們這么喜歡在夜里活動，那我們不如找個視野開闊，又靠近最近幾次案發地點的屋頂，好好跟它們玩玩‘貓捉老鼠’的游戲？說不定能逮個正著。”

萊娜沉思片刻，點了點頭：

“這確實是目前最主動的辦法了。不過，正如之前所說，貧民區地形復雜，‘黑影’的行動路線難以預測。我們需要選擇一個既能監視足夠區域，又不易被察覺的地點。”

天色漸漸暗了下來，夕陽的余暉將天空染成橙紅色。

眾人商議后決定，先各自返回【醉熊之爪】旅店進行休整，準備必要的夜行裝備——例如繩索、火把和防具。

待到深夜，再由萊娜帶領，前往教會通過分析最新情報后選定的一處或幾處高風險區域，進行潛伏蹲守。

萊娜本人也需要先返回教會，將今日的調查結果，交由教會的學者進行辨識。

與萊娜在貧民區的邊緣分別后，【翠綠之矢】小隊的四人拖著略感疲憊的身體返回了旅店。

簡單的晚餐過后，房間內的氣氛顯得有些壓抑。白天的調查收效甚微，“黑影”的神秘令幾人些許不安。

澤比感到有些煩悶，房間里的空氣也因眾人的沉默而顯得滯澀。

他推開那扇總會發出“吱呀”聲的舊木窗，想呼吸幾口新鮮空氣。

窗外，夜幕已然低垂，落石城的燈火稀疏了許多，不復白日的喧囂。

旅店的后院連接著一條狹窄而僻靜的小巷，幾盞昏黃的路燈在漸起的夜風中微微搖晃。

澤比憑窗而立，深吸了一口帶著涼意的夜風，試圖讓紛亂的思緒平靜下來。

就在他準備轉身回屋之際，眼角的余光猛然捕捉到一道疾速掠過的暗影！

那道影子如同被拉長了一般，以一種超越常理的速度，從巷子的一端無聲無息地滑向另一端，幾乎在眨眼之間便融入了更深沉的黑暗之中，仿佛從未出現過。

澤比的瞳孔驟然收縮，他全身的肌肉瞬間繃緊，想要看得更真切一些，但巷子里除了搖曳的燈光和被風吹動的些許落葉，空空如也。

“黑影……”他幾乎是脫口而出，聲音低得只有自己能聽見。

那是自己因為白日的高度緊張而產生的錯覺，還是……真正的“黑影”就在附近出沒？