見識過拋石機的威力，強忍恐懼的帕斯卡向這群海盜頭目說明來意，

“如今雙方各有勝負，再打下去毫無意義，不如前往南方的麥西亞。”

對于郡長大人的建議，伊瓦爾、比約恩幾人目光閃爍，揚言這人是在故意捉弄自己，將其暴打一頓趕回約克城。

“告訴你家主子，想讓老子們離開，至少準備五千磅白銀！”

......

第二天，維格指揮海盜推動四臺拋石機，安放在距離城墻二百米處。

“裝填！”

隨著他的號令，壯漢們推動絞盤，把配重箱提升至十米高的發射位置，木軸摩擦的吱呀聲在戰場上格外刺耳。

另一側，裝填手把一枚重約五十公斤的石塊推入皮制拋兜，石塊表面布滿裂紋，確保它在撞擊時盡可能多的產生破片。

“一號裝填完畢！”

......

“四號裝填完畢！”

見狀，維格下令轟擊城墻，擊錘落下的瞬間，重達兩噸的配重箱轟然墜落，另一端的長臂迅速抬升，彈丸在離心作用下掙脫束縛，撕裂空氣產生的尖嘯令人毛骨悚然。

須臾之間，約克城東墻炸起三團灰霧，一枚恰好命中垛口，躲藏在后方的弓箭手來不及慘叫就被碎石擊殺，剩余兩枚砸中墻體，還有一枚越過城墻遠遠落入城內，驚起一片婦人的尖叫。

“繼續。”

轟擊從早晨持續到下午，隨著夜幕降臨，四臺投石車被緩慢推回營地，度過平靜的一夜后，它們再度返回原來位置，重復且枯燥的拋投石塊。

期間，有個木匠提議火攻，得到許可后，他嘗試用松脂、瀝青與柴草制成一個圓球，點燃后迅速拋投，火球在空中劃過一道熾熱的紅色軌跡，仿佛地獄惡魔召喚的滅世火雨。

半分鐘過去，城內燃起一道烏黑的煙柱，眾人一致認為效果不錯，選定兩臺拋石機負責火攻。

不到半天時間，約克城處處都是繚繞的黑色煙霧，由于城內街道狹窄，火勢蔓延速度極快，逼迫埃勞德調遣半數士兵前去救火。

“維京人從異教神明學會了邪惡的魔法。”

救火途中，埃勞德發現民眾被這種新式武器嚇壞了，只好請來主教舉行驅魔儀式，在一眾神職人員的吟唱聲中，勉強穩定了城內的民心。

傍晚，轟擊告一段落，埃勞德拖著疲憊的身軀返回王宮，與貴族們共進晚餐時，絕大多數人提議出城決戰。

“城內聚集了四千民兵，數量遠多于城外的維京人，優勢在我。”

“對，盡快殺光這群海盜，家里還有一堆農活等著我們。再拖下去，萬一耽誤九月份種植冬小麥，明年恐怕會有一場饑荒。”

“就算不能取勝，至少也該摧毀他們的投石車，今天有兩成民房遭到焚毀，再持續幾日，整座約克城都將化作廢墟。”

......

被屬下吵得頭暈腦脹，埃勞德答應明日出兵。

仔細想來，各地貴族的擔憂確有道理，大多數兵力聚集在約克城，其余地區防御薄弱，時不時遭到零星海盜的劫掠，這場戰爭不能再拖下去了。

次日清晨，埃勞德率領三千五百士兵出城迎戰，剛一列陣就遭到投石機的轟擊。民兵士氣低落，不顧長官的約束擁擠著逃回城內，踩踏死傷者超過二百。

重整部隊，埃勞德率領士兵通過北門出城，打算繞過野蠻人的投石機，從北側攻打他們的營地。

這招確實起效了，由于投石機笨重遲緩，直到諾森布里亞軍隊列好盾墻，那四臺投石機仍在緩慢蠕動，猶如一頭年邁昏聵的山豬。

“進攻。”埃勞德拔劍指向前方。

按照帕斯卡打探的消息，營地北側防御薄弱，敵人搭建了許多庫房，還圈養上千頭牲畜，最適合作為突破口。

盾墻推進，維京人發射的箭矢沒有造成太大傷亡。抵達寨墻下方，部分民兵拋投抓鉤，另一端系在馱馬身上，驅動馬匹拽開好幾處缺口。

看著源源不斷涌入營地的士兵，埃勞德欣喜之余略微有些錯愕，維京人的防御竟然如此粗陋？

很快，將近三千部隊攻入營地，埃勞德帶著僅剩的六十名甲士尾隨其后，發現北區確實如帕斯卡所言，庫房遍布，外加一座圈養許多綿羊的畜欄。

而在不遠處，手持圓盾和鐵斧的維京人被民兵打得節節敗退，不得已放棄庫房，各自背著小袋財物逃往南部區域。

“好多銀幣！”

奔跑途中，不斷有亮閃閃的銀幣顛簸著灑出，吸引絕大多數民兵的目光，他們彼此對視，旋即默契地沖向各處庫房，拼命搶奪內部積存的物資。

作為農民，為國王作戰是他們與生具備的神圣義務。既然是義務，民兵領不到任何工資，還得自備武器響應征召，大多數人僅裝備一把銹跡斑駁的鐵斧和一面方形木板。貧困至此，他們對戰利品的渴求壓倒了其余雜念，內心只剩一個念頭——搶，盡可能多搶一些。

“不好，快叫他們撤回來！”

部隊陷入混亂，埃勞德派遣侍衛通報那些貴族、鄉紳，讓他們約束各自的民兵，沿著缺口有序退出營地。

在侍衛的驅趕下，一小撮民兵罵罵咧咧朝外走去，隨即被迎面而來的箭雨射倒大半。兩個幸存的侍衛躲在盾牌后方張望，發現營地外面聚集了大批維京人，數量過千。

“陛下，我們遭遇伏擊，外面是維京人的盾墻。”

聽到侍衛傳來的噩耗，埃勞德差點跌落馬背，此情此景，正如自己在曼楚尼精心策劃的伏擊戰。

“壞了，野蠻人居然學會了我的計策。”

營外布置著大量伏兵，埃勞德下令全軍繼續向南突進，一鼓作氣從南方突圍。

沖了百來步，最前方的部隊突然慘叫著陷入地面，后面的民兵嚇得當場止住步伐，低頭望去，前方挖了一道寬約四米，深約兩米的尖刺壕溝，只有幾條狹窄的過道通往東、西、南三面。

看著壕溝對面的大批維京弓箭手，埃勞德有種明悟，從即日起，整個諾森布里亞的國運就此終結了。