奪取利茲，維京軍隊化作一片散沙，四處搜集戰(zhàn)利品，重點自然是城鎮(zhèn)中心的官邸和修道院，還有部分人外出劫掠鄉(xiāng)村。

過了一個多星期，外出的維京小隊陸續(xù)返回。稍作休整，拉格納留下一百名老弱病殘看管輜重和船只，然后帶領軍隊步行前往下一處地點。

從利茲前往曼楚尼，途中需要翻過一片丘陵地帶，嚴重拖慢了行軍速度，等到第三天下午他們才看見曼楚尼的城墻。

相比利茲，此地擁有一道高約四米的石制城墻，像是羅馬人遺留下來的城市。

值得慶幸的是，由于年久失修，北面城墻出現(xiàn)了小段垮塌，數(shù)百名勞工正在緊急修繕。看到大批兇神惡煞的維京劫掠者到來，勞工紛紛丟下工具逃回城內，嘴里發(fā)出夸張至極的叫喊聲。

“機會難得，沖過去！”

維京人再度使用豬突戰(zhàn)術，在伊瓦爾的帶領下沖過城墻豁口，結果迎面撞上一大群身穿鐵甲的盎格魯士兵。

這些人配備了方形盾牌，在寬約八米的街道上列好盾墻，伊瓦爾見狀高舉長劍，示意維京戰(zhàn)士在自己身后組成一個楔形陣。

“óeinn！”

伊瓦爾啐了一口，呼喊著奧丁的名諱殺向盾墻。意外的是，等他戳倒第一排的士兵，溫熱的鮮血濺在后排士兵的臉上，并沒有嚇跑他們。相反，這群盎格魯士兵的堅毅勇猛遠超維京人的預料。

“哈，這幫盎格魯矮子還挺能抗！”

伊瓦爾用長劍瘋狂戳刺盾牌之間的空隙，每當他殺死一人，后排士兵總會填補上空缺。

在伊瓦爾的右側，比約恩掄起戰(zhàn)斧砸向盾墻，木屑飛濺之際，兩桿長矛從盾牌縫隙里捅了出來。他的斧頭卡在橡木盾牌里，只能飛速后撤，不料被一桿長矛戳中腹部，即便有鎖子甲防身，矛尖依舊沾染著零星血跡。

戰(zhàn)場后方，尼爾斯用弓箭射殺兩側屋頂上的盎格魯弓兵，然而敵人的數(shù)量仿佛無窮無盡，一番對射之后，反倒是維京弓箭手落了下風。

......

時間流逝，盎格魯人的盾陣像礁石般紋絲不動，維京人的攻勢明顯變緩了。隨著此起彼伏的金屬碰撞聲逐漸稀疏，伊瓦爾示意同伴緩慢后撤。

突然，城外響起一片喊殺聲，他轉身望去，西側樹林鉆出一大片盎格魯士兵，領頭的騎手舉著一面紅黃條紋旗幟。

下一刻，伊瓦爾聽見維格發(fā)出一聲驚呼：

“諾森布里亞的王旗！見鬼，怪不得這群敵人如此強悍，估計是埃勞德國王的宮廷衛(wèi)隊！”

后方遇襲，伊瓦爾被迫撤出曼楚尼，此時城墻上方也出現(xiàn)了大量弓箭手，朝著撤退的維京戰(zhàn)士拋灑致密的箭雨。

多重打擊之下，這支三百多人的突擊隊終于潰散了，人群亂糟糟地向后跑去，與拉格納的主力匯合后，僥幸存活的突擊隊成員把這股恐慌情緒傳遞給了同伴，導致越來越多的維京人自發(fā)逃離，士氣瀕臨崩潰。

“伊瓦爾、維格，快維持陣型！”

情況危急，拉格納和四名貴族主動帶人攔住敵軍，給大部隊爭取到寶貴的三分鐘時間。

三分鐘過去，維京主力收縮成一個不規(guī)則的圓陣，僥幸度過了最危險的階段。然而代價極其慘重，跟隨拉格納出戰(zhàn)的戰(zhàn)士只活下一小半，其中還戰(zhàn)死了一名貴族。

天色漸暗，維京人縮成一團徐徐撤退。等到兩軍脫離接觸后，拉格納清點人數(shù)，發(fā)現(xiàn)損失了三分之一的部隊，只剩一千零五十人。

“為何埃勞德不待在王都，反而出現(xiàn)在西南地區(qū)的曼楚尼？”

恰好有五個盎格魯士兵追擊得過于深入，他們被俘虜后，拉格納迫不及待提出疑問，結果出人預料。

“你是說，埃勞德聚集這些軍隊是打算平定貴族叛亂，順便修繕曼楚尼的城墻，結果恰好被我撞上了，于是將計就計設下伏兵？”

聽完俘虜?shù)墓┰~，拉格納后悔當初沒聽倫納德的建議，假如一鼓作氣直沖約克城，估計現(xiàn)在正在王宮瓜分財寶，何至于落到這種地步。

倉促休整一夜，維京人向東撤離，翻過一處山脊，維格突然指著后方大喊，“諾森布里亞軍隊，他們一直跟在后面！”

敵軍大約一千五百人，包括二百個身穿鐵甲的士兵，正是昨天堵在街道上的宮廷衛(wèi)隊。

此外，隊伍中間還有二十名騎手，從花里胡哨的衣著判斷，應該是各地的貴族或者鄉(xiāng)紳，意外的是，這幫人并沒有配備馬鐙。

“不至于吧？”

史書記載，東晉時期發(fā)明了雙側金屬馬鐙，后來廣泛應用于軍事，出現(xiàn)了騎手和戰(zhàn)馬一同披甲的具裝甲騎。根據(jù)維格在東歐地區(qū)的見聞，不論是佩切涅格游牧民，還是君士坦丁堡的禁衛(wèi)軍騎兵都裝備了馬鐙，沒想到不列顛竟然如此遲鈍。

“缺乏馬鐙，敵人的騎手只能作為機動部隊而非沖擊騎兵，如此甚好。”

......

中午，兩側山林出現(xiàn)敵人的小股弓箭手，他們并不追求精準度，只是遠遠朝著隊伍拋射羽箭，有效遲滯了維京人的行軍速度。等到日落時分，后方的追擊部隊距離他們只剩兩公里。

事已至此，殘存的維京人徹底拋棄幻想，在一處廢棄的農(nóng)場停住腳步，選擇明天與敵人一決生死。

夕陽斜照，整片天空染上一層無比鮮艷的橘紅色。血戰(zhàn)在即，大多數(shù)維京人陷入最后的狂歡，酗酒、打架、交合，彼此間約定戰(zhàn)死后在英靈殿見面，搞得整片營地烏煙瘴氣。

維格沒有加入他們，獨自在附近觀察地形，道路北側地勢平坦，適合作為決戰(zhàn)戰(zhàn)場。數(shù)十年來，不列顛諸國學會了維京的盾墻戰(zhàn)術，如果他沒猜錯，明天兩軍都會結成盾墻正面硬碰，直至一方的陣型徹底破裂。

“一千人對抗一千五百，而且我軍士氣低下，估計這一戰(zhàn)的勝算不到三成。”

他把目光轉移向道路南側的山坡，皺著眉頭思索許久，最終想出一條破敵的計策。