廳內高層濟濟，幾位督司神情肅然，或坐或立，皆是生面孔。

姜仁立于堂中，挺身答對，言辭有序。

細述蒼青嶺之變，從黑影妖蛇伏擊講起，到電鰻襲岸、親自破境，乃至水下救援，逐一鋪陳。

文理清晰，辭色不躁，既不妄自邀功，也不矯飾謙退。

廳中諸公或點頭，或交換目光，俱被他的冷靜與干練所服。

最終，有人開口贊賞：

“年紀不大，能扛得一線之急，不錯。”

一句話，等于給此役表現蓋了章。

述職畢，姜仁卸下衛所之責，身心皆疲。

可他知，風浪雖平，暗流未止。

出得廳來，沿走廊緩步欲離，卻遠遠看見一行人迎面而來。

前頭是幾位鎮海司、欽海司的大人物，簇擁著一位氣質沉靜的青年男子。

那人面白唇紅，帶些陰柔，一眼看去便覺貴氣。

姜仁心頭微跳，認了出來。

正是上回神秘群島之行中，見過幾面的洛京上使。

上使也似察覺，微一點頭，未語，亦未停。

與身邊數人低聲交談，語調不高，但氣氛卻有種沉重的壓迫。

像是山雨將至之前，林中鳥雀忽然不鳴。

他們步履匆匆，一路走入偏廳，顯然是要商議什么不宜外傳的大事。

姜仁駐足目送。

從鎮海司出來，未即歸營。

那位文逸司歷，出海帶傷歸來，幾近九死一生。

姜仁略作打聽，循路尋至其養傷之處。

那別院偏居東郊，院內清幽，竹影婆娑。

進門時日正午，庭中曬著幾株干花。

文逸倚著竹榻，面色蒼白，精神恍惚，眼底隱有余悸。

“姜司辰，竟是你……沒想到救我一命，文某無以為謝。”

他欲起身相迎，卻被姜仁按住。

“文大人不必多禮，袍澤之間，理當如此。”

姜仁坐下，語聲沉穩：“您傷勢如何？”

“身上好些了。”

文逸笑笑，神情卻無輕松：“只是心……亂得很。”

他低頭，手指無意識地摳著竹席，像想捻走心頭的陰影。

“那海下……真是，藏著不該窺的東西。”

言語未盡，神色已惘然。

兩人隨意閑談，不覺便提起各自的出海經歷。

文逸說得零碎，避重就輕，一談深海便止聲，像是怕驚動了夢中鬼物。

正言語間，卻有一句無心之語，讓姜仁心頭倏然一震。

“本想歇息幾日，哪曉得這架勢，又是風起云涌。”

文逸苦笑搖頭。

“聽說那位洛京上使，這幾日四處奔走，似在籌備新一輪出海。”

“新船隊？”

姜仁淡聲追問，語氣不動，眼神卻已收緊。

“嗯。”

文逸壓低聲音，向四下看了一眼，才道：

“不是應對妖潮……是去探索另一處海上禁區。”

“禁區？”

姜仁失聲，卻很快收聲。

他知道海中險地不計其數，但凡被稱作“禁區”的地方，皆是生還無望之地。

那不是普通的風浪，而是連圖譜都不敢畫的空白。

文逸點頭，聲音低了些：

“聽說那地方，比我們上次去的還兇，還詭。可也有人說，里面藏著能改天換命的東西……傳說中的‘至寶’。”

他頓了頓，苦笑自嘲：

“改天換命啊……但哪一樣不是拿命換來的。”

他看著姜仁，眼中浮起復雜之色。

“上次那支隊伍，是精銳中的精銳，不照樣折損殆盡？

如今那位上使又要重走舊路，也不知是受何命令……竟這般急切。”

姜仁聽得神色未動，心卻已如江潮暗涌。

上使行事急促，武圣一擊之下力竭，那些看似散亂的碎片，忽而在腦海中自行拼合。

他隱隱看見一條線。

洛京上使此番再赴險地，目的恐非尋常資源。

而是為那位大乾武圣，尋“仙藥”續命。

上次深海之行，那伙秘衛驚懼于混沌巨妖，未能真正深潛海底。

自己無意中奪得的那朵“海底神花”，若非僅僅是靈藥，若正是他們苦苦尋覓之物……

便一切說得通了。

那花清除摹妖反噬之力，似能調理神魂、延續精氣，極可能是傳說中能逆轉生死的天材地寶。

上使等人籌備不足，未曾深入海淵腹地，僅采得次一等之藥。

勉強續了武圣一口氣，才換來那強行燃命、驚天一擊。

可這，只是茍延殘喘。

想要根治，只能再搏一次大的。

姜仁目光沉了沉，眼前是文逸虛弱模樣，心中卻已浮起另一片風浪滔天的景象。

那深海禁區，那未現之神藥，那命懸一線的武圣……

他忽覺，自己所持之物，竟可能關乎一國命脈。

……

瑯琊城大劫之后，重建步步有序，街巷間卻籠著一股說不清的壓抑。

雖說武圣一擊震退危局，可海怪與其背后的那只黑手，依舊高懸眾人心頭。

風波未平，海面無瀾。

偏在這休整未竟之際，一則消息，悄然在鎮海司與欽海司高層流轉開來。

洛京的神秘上使，正以朝廷之名，緊急籌組一支新船隊。

其目標，不是補給，不是防守。

而是直指文逸所提及的，那片“更危險的海上禁區”。

風聲初起，眾人皆以為瘋了。

上次那般折損尚未回神，如今竟要再赴更險之地？

這簡直是自投羅網，自取滅頂。

可那上使，不是尋常人。

他手中代表的是天子之旨，是洛京那座不可仰望的天衙。

一旨令下，誰又能擔得起。

消息才落，鎮海司的調令，便送到了姜仁案頭。

這不是邀請，而是一紙不容置喙的征召。

洛京上使點名，姜仁，入列此行。

公文措辭客氣，卻句句如釘，稱其上次出海表現卓絕，水下感知、極端環境生存力遠勝常人。

是此番航行“成敗所系之關鍵”。

姜仁作為欽海司海師，原則上可以推拒征召。

只可惜，對面便是原則本身。

這不是采藥尋寶，這是深入鬼門關，為大乾命數博一線生機。

姜仁沒立刻應下，也沒多言推脫，只回了封措辭謹慎的折子。

說自己方歷大役，尚需調息籌備，又有善后事務未結，等安排妥當，再做打算。

洛京那位上使顯然料到如此，沒有強求，只托鎮海司傳來一句話：

可等，但需快。