“我的船！”崔斯頓·桑德蘭嘶啞的聲音從喉嚨中憋出。

“它和我的船一起完了。”

高德瑞奇·波內爾伯爵抓著一塊木板飄過來，然后朝遠處河邊一位騎士大喊：

“我投降，騎士先生，我向您投降。”

很快，波內爾和桑德蘭就被一艘小船打撈上岸。

一隊騎兵用繩索拖著他們，在鮮血浸潤和尸體鋪成的道路中穿行，經過一扇嵌著鐵釘的橡木大門，踏入冷水城的大廳。

“一切盡在哈羅德大人的掌握之中。”他們聽到青銅約恩這樣告訴寇瓦特男爵。

“大人準備如何處置這些劫掠者俘虜？”

“臣服亦或死亡。”

約恩伯爵向自己的封臣悄悄透露：“哈羅德仍需要島民為他打仗，生于困苦之地的人，經歷過鐵和血的錘煉之后，就是最好的戰士。”

“蛇木城已被哈羅德大人親自率兵攻陷，大人也任命了您為三姐妹群島守護，接下來是要打長弓廳和老錨地嗎？”

“不是。”約恩伯爵笑著搖搖頭：

“長弓廳的老杭特伯爵中毒身亡，他的長子繼承人宣稱其父親是畏罪自殺，帶著遺體出城向鷹旗屈膝，以示臣服，而其幼弟又偷偷寫信給我，指控其長兄弒親。

老錨地馬爾寇家族的士兵，在艦隊投石機的攻擊下損失慘重，雇傭來的騎士卻沒有拿到應得的金子，于是他們趁夜奪城，綁了馬爾寇伯爵獻降。”

“這、這……”

寇瓦特男爵目瞪口呆，無言以對，好一會兒后，才歡欣開口：

“哈羅德大人武運昌隆！”

桑德蘭侯爵像只落水狗一樣站在那等著，聞言忍不住啐了一口。

‘蛇木城、長弓廳、老錨地，你們可都是谷地諸侯，一同謀反居然連兩個半月都沒撐過去。

和這樣的蟲豸在一起，怎么能把事業做大做強，創造輝煌。’

桑德蘭此時完全忘了他侯爵的頭銜，以及要做“三姐妹群島之王”的夢想。

當然，在他心里，其實非常清楚，除了高貴的頭銜，他一無所有。

相比桑德蘭侯爵，波內爾伯爵無疑是個務實的人，他直起身子高聲喊道：

“約恩閣下，甜姐島任哈羅德大人隨時差遣。”

“給他松綁。”

約恩伯爵轉過身，朝衛兵吩咐道。

“感謝您的寬容。”

波內爾伯爵活動著被繩索磨破的手腕，躬身行禮。

“高德瑞奇，我一直認為你是個明白人。”

約恩伯爵用嚴厲的灰色眼睛，打量著波內爾：

“對你的老行當，谷地可以睜一只眼閉一只眼，但你怎么會和叛黨攪合在一起？”

三姐妹群島的領主們向來惡名昭著，尤其是高德瑞奇·波內爾，甜姐島領主，波浪堡之主，“暗夜之燈”看護者。

波內爾家族的先祖在史塔克家族帶著火與劍蹂躪三姐妹群島之前，一直是海盜之王。

自從臣服于谷地，海盜的行當被斷絕后，他為自己找到了新的劫掠方式。

沿三姐妹島海岸建造的夜燈臺，原本是用來警示淺灘、暗礁和巖石，指引安全航線的，卻被波內爾私自利用。

在暴風雨和濃霧彌漫的夜晚，他故意使用錯誤的燈光信號，引誘船只觸礁走上末日。

“看來高德瑞奇閣下丟了他的舌頭。”

見波內爾伯爵不說話，約恩伯爵緩緩開口道：

“大家都說你只生女兒，你的女兒也只生女兒，倘若如此，我同情她們，世上有些人生兒子，有些人生女兒，這沒辦法，但只有被詛咒的人，才會得到你這樣的結果。”

波內爾伯爵終于張開了嘴，他的黑色眼睛極為平靜：

“天生也好，諸神詛咒也罷，我也經常咒罵他們。

大人，我的行當，還有今天的下場，這一切都是為了生存。

我的學士告訴我，歷史是北境人帶來了火與劍，他們屠殺了島中海盜，我承認是我們活該。

但這只是劍，火呢？

我的學士不太愿意告訴我，他們還燒毀森林和田地，讓本就貧瘠的群島變得更加荒蕪，我們種不出糧食，沒有面包，只能接著進行劫掠。

這才是最可怕的事，不是嗎？”

“哈羅德大人說過和你相似的話。”約恩伯爵摸著他的下巴：

“他說最可怕的不是槍與劍，是吃不飽飯的人。

整個長夏里最可怕的事，不是哪位大人逝世，不是王室丑聞，也不是峽谷外爆發的戰爭，而是那么多年過去，農民家里居然還沒有存糧，一旦寒冬來臨……”

約恩伯爵沒有繼續說下去，那可怕的景象歷史中亦有記載——饑荒之冬。

一場長達十二年的戰亂結束，使得戰場化為一片廢墟，隨后而來的寒冬，餓死了多于三倍戰死士兵數目的民眾。

“如果你說的都是真的，我愿意為哈羅德大人死戰。”波內爾伯爵眼中燭光閃爍。

“你只是不想讓自己站在已經輸掉的一邊。”約恩伯爵冷漠的瞥了他一眼：

“但如何處置你，還需要哈羅德大人親自決定。

我了解你，我知道你肯定不是因為誓言和忠誠才和叛黨勾結。

公爵的仁慈，是你今天還能站在這里的唯一原因。”

“我很期待與公爵大人會面。”波內爾伯爵道。

約恩伯爵沒有再搭理他，轉頭看向一邊渾身不自在的桑德蘭侯爵，斬釘截鐵的宣布道：

“對于你的處置，奉哈羅德·艾林大人之命，對叛亂首領，立即處死，傳首示眾。”

說著，他示意衛兵將桑德蘭侯爵押到庭院去，然后脫下手套，交給寇瓦特男爵，拔出長劍，快步走出大廳。

庭院之中，眾目睽睽之下。

一名衛兵堵住桑德蘭的嘴巴，另一名衛兵用長槍擊打他的腿彎，將他狠狠按在地上。

“嗚嗚嗚……”桑德蘭掙扎著想要說話。

但約恩伯爵已經雙手持劍，環視四周，朗聲喊道：

“以東境守護、鷹巢城公爵，艾林家族的哈羅德之名，我符石城伯爵、三姐妹群島守護，羅伊斯家族的約恩，在此宣判你死刑。”

語畢，約恩伯爵將長劍高舉過頭，向下一揮，干凈利落的砍下桑德蘭的頭顱。

鮮血濺灑在地上，殷紅一片，這是劫掠者在冷水城內唯一流下的血。