自瓊恩·艾林公爵的死訊傳入谷地后，峽谷上空便鬧起了烏鴉。

一只只撲扇著黑色翅膀的黑鴉，攜帶著領主們的意志，不停從各地貴族的鴉巢起飛，又不斷落下。

期間也有外地鴉來見證了這一盛況，它們帶來了重大訊息：勞勃·拜拉席恩國王即將巡游北境。

一時之間，新任心宿城伯爵哈羅德·哈頓，心中充滿了一種風雨欲來的緊迫。

沒錯，從侍從到騎士，再到伯爵，他的身份又一次迅速得到轉變。

在科布瑞家族絕嗣后，其封地心宿城和伯爵頭銜只能改封。

當哈羅德拒絕了谷地貴族推舉的勞勃公爵監護人身份后，萊莎夫人大概是誤認了他在向她示好。

以真心換真心，以利益換利益，只要能保住兒子就行，自作聰明的萊莎夫人如此認為。

于是，哈羅德就被勞勃·艾林公爵冊封為了心宿城伯爵，并令他盡快說服谷地貴族前往河間地，向公爵宣誓效忠。

也不知道，離開君臨后，野心膨脹放飛自我的萊莎夫人，有沒有讓貝里席·培提爾出乎意料感到頭疼。

心宿城，位于鷹巢城北面，與鷹巢城隔山相望，它坐落在一座山丘之上，俯瞰北方一條匯入狹海的河流。

這座城由曾經的五指半島之王建造，距今已有上千年歷史，經過歷任伯爵加固增建，已經算是一座占地較大的堅固城堡，幾乎占據整座山丘，山腳下由一道青色石塊修建的高厚環形城墻包圍，墻上有許多聳立的守衛塔。

大門城樓是由兩座巨大的塔樓組成，遠遠的就能看到它們的身影，忠實守衛著通往城內的吊橋。

等到哈羅德一行人騎馬來到這里，塔樓上懸掛的白底紅心烏鴉旗已經被降下。

“閣下請進！”幾位候在門外的騎士恭謹地道。

他們都是擁有地產的騎士，等著向統治他們土地的新領主宣誓效忠。

有產騎士們領路在前，穿梭于城墻后狹窄的青石通道，這條道延伸大半座城堡，使人可以從城門毫無阻攔的直接去主堡。

主堡是整個城堡要塞的核心，墻壁也是由青石砌成，有一個由橡木和鋼鐵做成的大門，旁邊是一座和主堡頂層相連的塔樓。

推開大門便是大廳，相當寬大，以中廊分開，一邊擺放著四張長桌，看上去可以容納三百人。

中廊盡頭的高臺則是專為貴族客人準備，后面可以看到懸掛旗幟的掛鉤。

高臺兩側各有一道側門，據有產騎士介紹，一道側門通向武器庫，另一道通向城堡二層。

“大人，您需要將印有您家徽的旗幟懸掛在上。”一位有產騎士提醒哈羅德。

哈羅德一步一步走向高臺，摸了摸座椅，他的手緩緩地劃過魚梁木椅背，好似在輕撫一塊價值連城的寶石。

魚梁木，又稱之為心樹，對于舊神的先民信徒而言非常神圣，他們會在心樹前祈禱、發誓、締結婚約。

隨著安達爾人的入侵，他們帶來了七神信仰，魚梁木被認為是舊神的象征遭遇砍伐焚毀。

之后安達爾人又發現，魚梁木不會腐朽，是制造各種物品的絕佳原材料。

可除了他們通過通婚和非戰爭融合的先民地區，以及未被征服的北境外，魚梁木在南方幾乎絕跡。

據哈羅德所知，鷹巢城的王座是由魚梁木制成，君臨也擺著一張魚梁木桌子。

所以，他想去看看。

“把我新的旗幟拿來。”

哈羅德在座椅上坐下，看了羅拔一眼道。

“是，大人。”

一只手臂吊著繃帶的羅拔，高聲回應。

跟在他身后的傷老殘三人組都是一愣，立刻扭了扭身體，挺胸端正姿勢站好。

流浪的雇傭騎士赤裸著騎馬都沒人覺得粗鄙，誓言效忠后就不一樣了。

與主人同桌，接受了領主的肉和酒，就是誓言騎士，要代他行事，與他并肩作戰。

相當于領主的貼身侍衛，是一份兼具地位榮譽的穩定工作。

御林鐵衛，其實就是七國最負盛名的誓言騎士，他們效忠于國王。

‘寧可嚴格要求，也不可辜負這份信任，最重要的是，不要讓效忠的領主丟臉。’“瘋鼠”夏德里奇如此想。

他臉上腫脹未消，青一塊紫一塊的，已經算是“七騎士”中受傷最輕的人之一。

‘嘿嘿，我也是誓言騎士了。’“窮鬼”伊利佛和“吹牛大王”克雷頓昂著頭。

前者在戰斗中摔落下馬，撞斷了一只胳膊，后者的十根手指被砸斷了六根，肋骨也斷了兩根。

沉重的鋼鐵橡木門被推開，布蕾妮帶著兩個衛兵大跨步走進來，站在中廊的幾位有產騎士連忙向兩邊后退。

塔斯之女展開捧在手里的旗幟，上面，繡著一只展翅欲飛的雄鷹，鋒利的雙爪各握一輪新月和一顆鉆石。

“這是哈頓家族新的家徽，象征我與艾林家族血脈同源，一體雙生。”哈羅德朗聲道。

風吹來，沿著墻壁，無數火炬如旌旗般烈烈晃動，此起彼伏。

“谷地寵兒，心宿城伯爵，哈羅德·哈頓大人，我們以七神之名起誓，向您效忠。”

有產騎士們垂下頭，屈膝跪地，誓言在大廳內回響。

“我接受。”

哈羅德滿臉微笑，語氣溫和：

“除了無權在自己的土地主持正義，我保護你們的利益不被侵犯，你們治下的田地、城堡、農夫、士兵，皆歸你們所有。”

“萬分感謝，大人！”

有產騎士們微微抬頭瞄了哈羅德一眼，見其姿態真誠，臉上迅速露出壓抑不住的滿意，他們有了一位寬厚的領主。

哈羅德裝模作樣沉思片刻，接著開口道：

“我一直聽聞心宿城領地上生活著兩支先民家族，今天怎么沒有見到，他們難道是自由民嗎？”

“這……”

有產騎士們稍作猶豫，便立刻答道：

“是明石家族和貝殼家族，他們宣誓效忠于科布瑞家族。”

“那就是誓言騎士嘍！”哈羅德怒道：“如果是的話，那他們為什么會在我的土地上擁有地產？”

“明石、貝殼和科布瑞家族以前有過協議……”

“你當我是科布瑞嗎？”哈羅德冷冷的打斷他們的話：

“若是誓言騎士，他們的主人已經絕嗣，要么復仇要么就立刻離開。

若是有產騎士，他們就該向我屈膝！”