滿月如輪，星辰環繞著穹宇。
一只烏鴉飛越河流與山脈而來，拍打著巨大的黑翅膀飛入鴉巢，黑色的翅膀，帶來黑色的消息。
格拉夫森家居城的領主臥室。
“天父仁慈，正義得以伸張。”
杰洛伯爵邊祈禱邊面向哈羅德，眼神陰霾消散，語調充滿快意。
哈羅德緩緩將窗臺簾布卷起，以便享受海上吹來的輕風，然后漫不經心的問道：
“您收到我的誠意了嗎？”
杰洛伯爵向后倚在枕墊上，閉起雙眼，片刻之后嘆口氣道：
“很好，哈利，既然科布瑞家族絕嗣，我會支持你獲封心宿城伯爵。”
“閣下，那是我的囊中之物。”哈羅德的嗓音十分堅定。
“我就知道你會這么說。”
杰洛伯爵嘴角苦澀的牽動，抬頭望著窗外的黑暗，似乎在凝視月光星辰，又像是在瞭望西方的鷹巢城，盡管它遙遠的什么都看不見。
“為什么你們總是野心勃勃，又總是著急難耐？”
“因為年輕，時不我待，伯爵大人！自我降生，就一直背負著繼承人之名，我的責任在這里、在谷地，”
“瓊恩·艾林公爵他……”
“垂垂老矣。”
“但他有繼承人勞勃·艾林……”
“體弱多病。”
見現實擺在面前，杰洛伯爵神情緩和下來，勸解道：
“那你更應該耐心等待，你是他們的合法繼承人，理所應當繼承艾林家族的全部封地和頭銜。”
‘我們可能無法平穩過渡到那個時候。’
哈羅德心里暗自反駁，他無法告訴別人七國接下來會進入什么樣的發展。
就像每段歷史的轉折點，對于尋求安穩的普通人來說是災難，對于尋求改變的活躍者來說就是機遇。
但無論如何，任何人在這個浪潮中都無法不受波瀾，想要不被輕易沖垮，只能站得更高更穩。
杰洛伯爵正準備起身走到哈羅德身旁繼續勸說，敲門聲卻突然傳來，在這樣的時刻顯得格外刺耳，出乎意料。
他回過身，皺眉喝問：“是誰？”
伯爵長子的聲音從門外傳來：“父親，學士在外面，說有急事求見。”
“你有沒有和他講過，我交代不準任何人打擾？”
“有的，父親，不過他堅持要見您一面。”
“好吧，讓他進來。”
杰洛伯爵心不在焉地坐直身子，擺出處理政務的姿態。
哈羅德正欲告辭離開，伯爵卻擺手示意他留下。
學士被帶了進來，是個年邁瘦弱的老人，一身灰色，手里捧著已經拆封紅蠟的信箋，汗水順著他的鬢角流下，神色很是焦急慌張。
一進門，他的目光就望向了站在窗邊的哈羅德。
“哈頓爵士，學士您認識，哈利，這是我的學士，海鷗鎮總管。”
杰洛伯爵介紹完，和聲問道：
“學士，您有什么事？”
“老爺，爵士。”學士顫巍巍的行禮：
“請原諒我打擾你們談話，一只渡鴉從奔流城送來了一封急信，有重大事情發生。”
“你就直說吧，河間地能有什么大事。”杰洛伯爵面帶慍色地問：“難道病入膏肓的霍斯特公爵逝世了？”
“不、不。”
學士渾身發抖，聲音打顫：
“是瓊恩·艾林公爵大人逝世了！”
杰洛伯爵只覺一股驚顫從心底升起，他猛地站起身，不可置信地喊道：
“你說什么，這怎么可能？科布瑞不久前還在君臨見過他，稱他身體健康能活百歲，信呢！”
“在這里。”
學士連忙上前幾步，將捧在手里的信箋遞給杰洛伯爵。
伯爵伸出顫抖的雙手拿起信封，只見藍色蠟封上印有艾林家族的新月獵鷹家徽。
‘瓊恩·艾林公爵大人逝世，勞勃·艾林還是個幼童，信應該是公爵夫人萊莎寫的，但為什么會由奔流城的渡鴉送來。’
杰洛伯爵按下驚顫，雙眉緊鎖，臉色難看的拆開信封。
他的目光掃過內容，渾身僵直，手指握得緊緊的在信紙上留下一道深深的褶皺。
“七神啊！”
杰洛伯爵發出驚呼，緊接著便開始高聲咒罵：
“這個女人是瘋了吧，她根本不知道自己在說些什么！”
‘那確實是個瘋子。’哈羅德心想。
萊莎與瓊恩公爵結婚時，曾有過婚前不貞的行為，公爵也已經是個老人，所以他們的婚姻沒有愛情可言。
兩人為了生下繼承人，萊莎流產了五次，最后才生下一個體弱多病的兒子勞勃·艾林。
此時的她早已陷入了偏執，認為到處是敵人。
更是在老情人培提爾·貝里席的精神操控下，愈加瘋狂，甚至毒死了丈夫瓊恩公爵。
杰洛伯爵無力的環視房間四周，視線落在哈羅德的身上。
“瓊恩·艾林公爵大人已于半個月前在君臨逝世，幼子勞勃·艾林繼承了鷹巢城公爵爵位，以及麾下領地所有賦稅。”
他頓了頓，發出一聲十分不屑的冷哼，才接著道：
“萊莎夫人正帶著新任公爵在奔流城做客，她以公爵監護人的身份召集艾林家族所有封臣，即刻前往河間地向勞勃公爵宣誓效忠。”
哈羅德被后一個消息沖的暈暈沉沉，他搖了搖頭道：
“鷹巢城公爵應當在鷹巢城繼位，谷地的封臣也不會到河間地宣誓效忠。”
“誰知道她愚笨的腦袋里是怎么想的，這個女瘋子。”
杰洛伯爵嘴里咒罵著，雙手重重拍在桌面上，脫口便道：
“總之，我絕不會去河間地宣誓效忠，那會讓我們看起來像是失去封地的流亡者，成為七國之恥。”
“萊莎夫人原本的姓氏是徒利，也許奔流城的鱒魚旗更能讓她有家的安全感。”
“安全感，難道我們會傷害他們，一對婦孺？”
杰洛伯爵聽了不太高興，不耐煩地揮著手道。
“她不是懷疑你們會傷害他們，而是在警惕我啊！”
哈羅德語氣寒冷如冰，嚇了杰洛伯爵一跳，隨即他的態度又和緩下來：
“也許她想得更多，比如當我在河間地跪下宣誓時，一劍砍掉我的頭顱，就用謀殺科布瑞伯爵的理由怎么樣？”
“她簡直瘋了！”
杰洛伯爵怒罵，隨即臉龐帶上了若有所思，最后他保證道：
“那就讓她待在奔流城好了，勞勃公爵必須返回鷹巢城接受效忠。”