北境的秋風(fēng)卷著金黃的落葉，在青石街道上打著旋兒。

鐵匠鋪里，爐火正旺，火星噼啪作響。

萊尼斯猛地睜開眼睛，鐵銹味的空氣灌入鼻腔。

他躺在一堆干草上，頭頂是熏黑的橡木橫梁。

“醒了？”

一個渾厚的聲音傳來。

萊尼斯轉(zhuǎn)頭，看見一位身形魁梧的老鐵匠正在鍛打一塊通紅的鐵塊。

老人灰白的胡須上沾著煤灰，粗壯的手臂上青筋盤錯，每一次錘擊都帶著沉穩(wěn)的力道。

“我...是誰？”

萊尼斯撐起身子，太陽穴突突地跳。

他低頭看自己的手，指節(jié)修長，掌心卻布滿老繭，像是常年握劍留下的痕跡。

老鐵匠放下鐵錘，用掛在脖子上的毛巾擦了擦汗：

“三天前在灰松林撿到你，渾身是血，還以為活不成了。”老人從水缸里舀了一瓢水遞過來，“鎮(zhèn)上獵戶說，你身上穿的是獵魔人的裝束。”

萊尼斯接過水瓢，水面倒映出一張陌生的臉，灰藍色的眼睛，一道新鮮的傷疤從額角延伸到眉骨。

他下意識摸向腰間，卻只摸到空蕩蕩的皮帶。

“你的劍在這兒。”

老鐵匠指了指墻角的武器架，一柄纏著破布的銀劍靜靜躺在那里，“劍柄上刻著萊尼斯，想來是你的名字。”

萊尼斯接過水瓢的手微微顫抖，腹中突然傳來一陣劇烈的絞痛。

他這才意識到，自己已經(jīng)很久沒有進食了。

“有...吃的嗎？”

他聲音嘶啞地問道，喉嚨像是被砂紙磨過一般。

老鐵匠挑了挑濃密的灰眉，轉(zhuǎn)身走向角落的木柜：

“差點忘了，昏迷的人醒來第一件事就是填飽肚子。”

他從柜子里取出一個油紙包，里面是半塊黑麥面包和幾片熏肉：

“不是什么好東西，將就著吃吧。”

萊尼斯幾乎是搶過食物，狼吞虎咽地塞進嘴里。

粗糙的面包屑粘在嘴角，熏肉的油脂順著指縫流下。他吃得太過急切，甚至被干硬的面包噎住，劇烈咳嗽起來。

“慢點吃，小子！”老鐵匠連忙又倒了碗麥酒遞給他，“餓死鬼投胎似的。”

萊尼斯一口氣灌下半碗麥酒，這才緩過氣來。

他低頭看著手中剩下的食物，突然感到一陣莫名的羞愧：

“抱歉...我...”

“行了行了，”老鐵匠擺擺手，爐火映照著他布滿皺紋的臉，“看你這吃相，至少三天沒進食了。對了，”他像是突然想起什么，轉(zhuǎn)身從爐膛邊取下一個鐵鍋，“還有這個。”

揭開鍋蓋，濃郁的肉香頓時充滿了整個鐵匠鋪。

那是一鍋燉得爛熟的兔肉，混著土豆和胡蘿卜，表面浮著一層金黃的油花。

“本來是留著晚上吃的，”老鐵匠盛了滿滿一大碗遞給萊尼斯，“不過看你這副模樣，怕是等不到天黑了。”

萊尼斯接過碗，滾燙的溫度透過粗陶傳到掌心。

他小心翼翼地喝了一口肉湯，溫暖的感覺從胃部擴散到全身。

這一刻，他恍惚覺得，這碗熱湯比任何珍饈美味都要珍貴。

“這里是哪？”

萊尼斯將銀劍穩(wěn)穩(wěn)地插入腰間的皮扣，劍鞘與皮帶發(fā)出輕微的摩擦聲。

他推開鐵匠鋪的木門，一陣帶著松木清香的秋風(fēng)迎面撲來。

“我叫杜克，這里是大崇境內(nèi)的塔卡爾行省北境，藍特鎮(zhèn)。”老鐵匠杜克的聲音從身后傳來，“再往北百里就是北域雪山”

萊尼斯站在街道中央，環(huán)視著這個蕭索的小鎮(zhèn)。

石板路上積著落葉，兩旁的木屋大多門窗緊閉。僅有的幾個行人也都行色匆匆，懷里抱著剛采購的物資快步往家趕。

“為什么這里人這么少？”萊尼斯皺眉問道。

杜克嘆了口氣，用沾滿煤灰的手帕擦了擦額頭：

“自從魔物大肆出現(xiàn)，大崇雖然成立了獵魔人協(xié)會...”

他指了指鎮(zhèn)子中央一座掛著銀色劍徽的建筑，“但獵魔人的數(shù)量，哪夠守護這萬里江山？”

一陣風(fēng)吹過，卷起地上的枯葉。杜克的聲音低沉下來：

“外圍城鎮(zhèn)的人，自然都往中心大城遷徙。藍特鎮(zhèn)原本有兩千多口人，現(xiàn)在留下的不足三百。”

萊尼斯注意到街角幾個孩童正在玩耍，但他們手腕上都綁著銀鈴，每次跑動都發(fā)出清脆的響聲。

“那是預(yù)警裝置，”杜克順著他的目光解釋道，“夜里魔物最活躍，好在白天它們很少出沒。但大人們還是不放心孩子...”

萊尼斯的目光追隨著那兩個獵戶，他們肩上扛著的鹿瘦骨嶙峋，皮毛上還帶著幾道新鮮的抓痕。

其中一個獵戶的左臂用粗布條草草包扎著，血跡已經(jīng)滲透了布料。

“今年的獵物比往年少了一半不止，”杜克順著萊尼斯的目光解釋道，“北境本就土地貧瘠，糧食難以種植。往年還能靠打獵補充，可現(xiàn)在...”

他搖了搖頭，“魔物橫行，野獸要么被吃光，要么逃進了深山。”

一陣刺骨的寒風(fēng)突然卷過街道，萊尼斯不自覺地打了個寒顫。

杜克抬頭看了看天色，灰白的眉毛擰在了一起：

“看這天氣，怕是要提前下雪了。往年這個時候還能再收一茬土豆，今年...”

遠處傳來孩童的哭鬧聲，一個婦人正拽著孩子往家走，手里緊緊攥著半袋面粉。

萊尼斯注意到那袋子癟得可憐。

“再過半個月，我就得去黑石城采購過冬的糧食了。”杜克壓低聲音，“那里有獵魔人協(xié)會的據(jù)點，也許...”

他意味深長地看了眼萊尼斯腰間的銀劍，“能幫你找回些記憶。”

萊尼斯下意識摸了摸劍柄，冰冷的金屬觸感讓他想起些什么，卻又轉(zhuǎn)瞬即逝。

突然，他的目光被鎮(zhèn)口的一塊木牌吸引，上面歪歪扭扭地刻著“藍特鎮(zhèn)”三個字。

下面還有一行新添的小字：幸存者287人

“我們鎮(zhèn)子還算好的，”杜克順著他的視線苦笑道，“再往北的村落，有的已經(jīng)...”

“嘿，杜克，今晚要不要來喝幾杯，新鮮的鹿肉不嘗嘗？”

兩個獵戶拖著疲憊的步伐走近，其中受傷的那個咧嘴一笑，露出幾顆發(fā)黃的牙齒。

他左臂的繃帶已經(jīng)被血浸透，卻仍故作輕松地晃了晃手中的鹿腿。

“強尼，你這傷？”