“殿下！殿下您別急！”

“求求殿下，您可千萬(wàn)不能去啊！”

“殿下要是去了，春桃就更活不成了呀！”

此時(shí)懷慶公主的寢殿內(nèi)，一眾宮娥戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢跪在墻邊，嚶嚶啜泣著勸阻朱福寧。

懷慶公主焦躁地來(lái)回踱著步，少女云鬢微亂，梨花帶淚，緊咬的櫻唇已經(jīng)泛起青白。

“她不是說(shuō)自己染了風(fēng)寒嗎？好！等她回來(lái)，就給咱好好呆著養(yǎng)病！哪兒都不準(zhǔn)去！”

當(dāng)春桃被抓住后，懷慶公主失蹤這一消息，在不到一盞茶的功夫中，就傳到了毛驤的耳朵，這位錦衣衛(wèi)指揮使隨后就把這件事呈遞給了朱元璋。

毫不意外的，圣顏震怒，當(dāng)即就給她下了禁足令，還命令等她一回來(lái)，立即傳太醫(yī)過(guò)來(lái)給她瞧病——為的是看看這小丫頭片子到底染沒(méi)染風(fēng)寒！

小公主一跺腳，舉步就要往門(mén)外硬闖，結(jié)果被一名老太監(jiān)帶著幾名金甲衛(wèi)士給硬生生攔了回來(lái)。

“都給我讓開(kāi)！”朱福寧指著那名老太監(jiān)的鼻子，厲聲喝道：“我要去見(jiàn)母后！”

老太監(jiān)噗通跪倒，額頭重重磕在青石板上：“殿下三思！圣上口諭，您要是這會(huì)兒擅離了禁苑，老奴這些人都得問(wèn)罪啊！”

“殿下！”旁邊的小宮娥哭著撲上來(lái)抱住她的腿，“您若傷了鳳體，春桃姐姐的苦心就全白費(fèi)了！”

朱福寧看著跪滿一地的宮娥太監(jiān)，踉蹌退后半步。

她發(fā)狠扯斷腰間禁步，琉璃佩玉砸在朱漆宮門(mén)上，迸裂如星：“好！好得很！待有朝一日我出了這扇破門(mén)，看我如何去母后御前告狀！”

“老奴惶恐。”首領(lǐng)太監(jiān)匍匐著挪到門(mén)口，用佝僂的脊背擋在懷慶公主腳前：“殿下您金枝玉葉，何苦為個(gè)奴婢……”

“奴婢？”懷慶公主聞言冷笑出聲，染著鳳仙花汁的指甲劃過(guò)太監(jiān)灰白的鬢角：“我這公主如今何嘗不是更大的奴婢？不過(guò)是只關(guān)在金絲籠里學(xué)舌的鸚哥兒！”

話音未落，宮門(mén)外突然響起太監(jiān)尖細(xì)高亢的唱名。

“太——醫(yī)——到——”

回廊外傳來(lái)由遠(yuǎn)及近的腳步聲，懷慶公主抄起旁邊桌上的茶盞，猛地摔出門(mén)外。

“讓他滾開(kāi)！”

“殿下！殿下——”

一聲虛弱的呼喚驀然傳進(jìn)朱漆大門(mén)，懷慶公主揚(yáng)起的手驟然僵在半空。

她滿眼驚愕，飛快奔到門(mén)前，正看見(jiàn)吳桐負(fù)手走上玉階，那名領(lǐng)路小太監(jiān)架著渾身是血的春桃，亦步亦趨跟在后面。

“春桃！”朱福寧提著裙裾沖下臺(tái)階，繡鞋踩在碎瓷片上也渾然不覺(jué)。

她顫抖的指尖剛要觸及春桃肩頭，卻被吳桐橫跨半步攔住：“殿下，春桃姑娘傷得不輕，還不能受風(fēng)，需抬回殿中由本官慢慢調(diào)理。”

懷慶公主看著吳桐遞來(lái)的眼色，眨巴幾下眼睛后，頓時(shí)心領(lǐng)神會(huì)。

她解下腰間鑲嵌著東珠的香囊，扔進(jìn)領(lǐng)路小太監(jiān)的手里：“賞你的！還不快把春桃抬進(jìn)暖閣！”

鎏金暖閣內(nèi)，吳桐將藥箱擱在公主的紅木大案上，朱福寧親手扯過(guò)錦被鋪在春桃身下，驚得老太監(jiān)直呼僭越。

“都出去！”少女攥著春桃冰涼的手，鳳眸掃過(guò)滿室宮人：“一會(huì)太醫(yī)大人要為我診治風(fēng)寒，難保寬衣解帶——怎么？你們連本公主的身子都要看？”

“萬(wàn)萬(wàn)不敢！萬(wàn)萬(wàn)不敢！”

一眾宮人慌忙退出寢殿，臨走時(shí)還不忘把殿門(mén)嚴(yán)嚴(yán)合上。

當(dāng)最后一道湘妃竹簾落下，懷慶公主七手八腳鋪開(kāi)床鋪，她眼神里滿是震驚：“春桃，你是怎么……”

“是這位院判大人救下我的。”春桃看了眼身側(cè)的吳桐，大眼睛里滿是淚水：“若沒(méi)有這位大人出手搭救，奴婢怕是見(jiàn)不到公主了。”

懷慶公主偷眼打量著眼前的年輕人，靛青官袍下分明是頎長(zhǎng)身量，眉骨投下的陰影里，藏著雙星子般的眼眸——哪里像她想象中暮氣沉沉的白胡子老院判？

相比于另一位院判王景仁那副老松般的體態(tài)，眼前之人倒像是母后坤寧宮里那株挺拔的梧桐樹(shù)，裹著晨露在微風(fēng)里晃啊晃的。

“原來(lái)你就是那個(gè)新來(lái)的院判啊……”

她指尖絞著袖口金線，想起月初時(shí)，有宮娥從太醫(yī)院拿藥回來(lái)后，三三兩兩聚在一起，嘰嘰喳喳著：“聽(tīng)說(shuō)了嗎，太醫(yī)院要新來(lái)一位院判大人！”

彼時(shí)她還暗自腹誹“老院判開(kāi)的藥苦死人！”此刻倒像吞了顆蜜漬梅子糖，甜得耳尖發(fā)燙，偏生還要端著公主架勢(shì)，下巴揚(yáng)得比御花園的錦雞還高。

“既救得春桃，想來(lái)人不算太糟，暫且……暫且信你一回！”

然而此時(shí)，吳桐可沒(méi)空管公主的小心思，他剛要將遍體鱗傷的春桃放在床上，沒(méi)想到對(duì)方掙扎著就要起身。

“不可……奴婢臟……”

“你替我挨鞭子的時(shí)候怎么不怕？”朱福寧按住她的肩頭：“那年上元節(jié)我貪玩落水，是誰(shuí)在冰窟窿里把我撈出來(lái)，又用身子暖了我兩個(gè)時(shí)辰？”

春桃一時(shí)淚如泉涌，她掙扎著翻身跪在地上，哭著說(shuō)：“殿下知遇之恩，奴婢萬(wàn)死難報(bào)！”

“莫?jiǎng)樱∧獎(jiǎng)樱　眳峭┶s忙攙起她：“你這傷勢(shì)透進(jìn)皮肉，這般活動(dòng)會(huì)裂開(kāi)的！”

重新將春桃扶回床上，吳桐掏出剪刀，小心翼翼挑開(kāi)春桃黏連在傷口上的中衣。

藥酒浸潤(rùn)棉布，擦拭的沙沙聲里，一塊又一塊吸飽鮮血的棉布掉落在地上。

小姑娘痛得渾身發(fā)顫，但依然緊緊咬著嘴唇不出聲。

懷慶公主坐在床邊，緊緊握著她的手，眼中滿是心疼。

“是我不好，是我誤了時(shí)辰，害你被打成這樣……”

看著她緊繃的身子，懷慶公主目露不忍地抬起頭，對(duì)吳桐問(wèn)道：“大人能不能輕些，她都疼得打顫了。”

“殿下……”春桃蒼白的臉陷在錦緞堆里，“奴婢賤命……不怪院判大人……”

“胡說(shuō)！”朱福寧陡然提高聲音，出言打斷春桃的話：“你我相處不是一天兩天了！不許你說(shuō)這樣的話！”

聽(tīng)罷這話，吳桐算是明白了，他低聲問(wèn)道：“春桃姑娘與公主這般情誼，可否是從小一起長(zhǎng)大的？”

“是。”懷慶公主點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“春桃是陪我最久的侍女，她在我三歲那年入宮，自此便與我形影不離。”

春桃渾身一顫，恍惚間又看見(jiàn)洪武五年的那個(gè)雪夜。

那時(shí)她才六歲，蜷縮在應(yīng)天城的墻根下，懷里抱著早已僵硬的弟弟，爹娘干癟的尸體就橫在五步外。

當(dāng)她被巡夜更夫當(dāng)作路倒尸拖走時(shí)，連片草席都沒(méi)給裹。

“奴婢......原是山東逃來(lái)的流民。”她盯著拔步床頂?shù)陌僮忧O帳，淚水濕了滿懷：“那年黃河發(fā)大水，整個(gè)村子都被淹了……”

“那日宮宴歸來(lái)，本宮的轎輦差點(diǎn)碾過(guò)個(gè)雪團(tuán)子。”懷慶公主嘆了口氣，接過(guò)話來(lái)：“結(jié)果侍衛(wèi)們下車(chē)之后，發(fā)現(xiàn)路邊蜷著個(gè)小人，凍得吱吱哼唧，都哭不出來(lái)了。”

春桃擦了把眼淚，說(shuō)：“原本宮里有規(guī)矩，不能收留來(lái)歷不明的丫頭。結(jié)果是皇后娘娘心善，破例讓我進(jìn)宮當(dāng)了粗使丫頭。”

“后來(lái)，公主殿下的寢殿失火。”春桃囁嚅道：“奴婢沖進(jìn)火場(chǎng)相救……于是皇后娘娘賜下恩典，讓內(nèi)官監(jiān)除了我的奴籍。”

“原來(lái)如此。”吳桐眼帶笑意，他對(duì)懷慶公主輕輕頷首：“春桃姑娘的傷，下官必定全力以赴。”

“如是最好！”公主小嘴一撇，公主架子撲面而來(lái)。

突然。

就在這時(shí)。

寢殿大門(mén)呼的一聲被人大力推開(kāi)了，把懷慶公主激靈嚇了一跳。

她甩過(guò)頭去，正見(jiàn)剛才那個(gè)攔駕的老太監(jiān)氣喘吁吁站在門(mén)口。

一瞅見(jiàn)是他，懷慶公主登時(shí)氣不打一處來(lái)，她隨手抄起吳桐剛掏出來(lái)的小藥瓶，狠狠摔了過(guò)去。

“本公主不是說(shuō)了！不許進(jìn)來(lái)嘛！”懷慶公主柳眉倒豎：“你們是沒(méi)長(zhǎng)耳朵嘛！”

“稟……稟公主……”老太監(jiān)上氣不接下氣：“您快……快準(zhǔn)備接駕吧！皇……”

話音未落，宮門(mén)外突然響起云板三叩。

“皇——后——駕——到——”