黃昏，暮日漸遠。

踏著漫天霞光，吳桐勒住河西駒馬蹄，立馬于鐘山西麓的山坡。

山風獵獵，吹得衣袂翻飛，吳桐極目遠眺，整個南京城盡收眼底，恰似一幅徐徐鋪展的瑰麗畫卷。

城內宮闕巍峨，飛檐斗拱似欲展翅的鳳凰，外城的街道如棋盤縱橫，行人車馬熙熙攘攘。

一彎秦淮河穿城而過，畫舫游船往來穿梭，燈燭輝煌，河畔高樓林立，酒肆茶坊飄出裊裊煙霞，與天際暮光溫婉相融。遠處的報恩寺塔在夕陽中若隱若現，勾勒得熠熠生輝。

吳桐深吸一口這帶著煙火氣的晚風，眼中滿是這洪武盛世的雄渾壯美。

“終于到了！”

他俯身拍了拍河西駒，往它嘴里塞了塊豆餅，暢然笑道：“鐵哥兒，這一路上辛苦你了。”——在來的路上，他還給河西駒起了名字。

駿馬噴了聲響鼻，似是回答。

吳桐扯動馬韁，策馬向山下奔去。

穿過西華門，滿城風景撲面而來，吳桐看著眼前熙來攘往熱鬧非凡的市坊，一句“江南佳麗地，金陵帝王州。”脫口而出。

打馬來到御道街，吳桐翻身下馬，仰頭望向太醫院高大的朱漆門楣。

透過大敞的朱紅大門，隱約可以望見太醫院正堂上，高懸著的【如臨淵岳】匾額。

在那鎏金牌匾下，立著兩尊銅鑄狻猊，獸口銜著的紫銅香爐里，飄出艾草混著沉香的沉郁氣息。

“金吾衛接到新院判了沒有？”

“聽說在永昌侯麾下立過軍功……”

“吏部說，這位大人還是燕王欽點的呢！”

“噓——王大人臉色不對……”

此時此刻，太醫院內，王太醫雙目如炬，死死盯著門外，心頭一時升騰起萬般雜念。

當時離開云南前，他曾遠遠望著吳桐被夜不收帶走時的背影，心中既盼著這狂生橫死滇南，又隱隱期待著那身單薄道袍能夠再創奇跡。

“可若真死了，倒可惜了這手鬼神莫測的本事。”王太醫心中矛盾重重，他捻著胡須喃喃自語，卻又轉瞬被這個念頭刺痛似的猛甩袖袍。

當庭外馬蹄聲踏碎寂靜時，王太醫正瞥見銅鏡中映出的蒼顏，自己鬢邊的白發比昨日又多了幾縷，而門外此時傳來的腳步，卻輕捷如同少年……

堂中細碎的議論聲驟然一滯，吳桐跨過青石門檻時，正撞見太醫院正堂里，數十道驚疑交加的目光。

幾位捧著《千金方》的年輕醫士手一抖，滿懷醫書嘩啦啦摔在青磚地上。

“這……這位便是吳院判？”

“好生年輕！”

“怎的連官服都不曾穿戴……”

王太醫臉色陰沉，他端坐在正廳主位的太師椅上，手中茶盞驟然迸出裂響。

滾燙的君山銀針潑在補服前襟，洇出大片深色水痕。

老太醫布滿老皺的枯手死死撐住紅木大案，他一雙眼睛瞪得渾圓，死死盯著闖入大堂的來者。

“竟真是你……你是怎么活下來的？”

滿堂鴉雀無聲，廊下銅漏滴答聲清晰可聞，檐角懸掛的太極銅鈴被穿堂風輕輕驚動。

叮咚聲中，吳桐看見王太醫眼底閃過刀鋒般的寒光——這眼神和此前在藍玉大帳中，二人初見之時一模一樣。

“托王大人的福。”吳桐解下褡褳輕輕擱在案上，包裹里露出的半角鷺鷥補子驚得眾人一顫。

“當初那匣熟苗救活滇南數萬軍民，下官豈敢輕易赴死？”

廊柱后傳來窸窣響動，吳桐余光瞥見藥童正攥著太醫院名冊，忙不迭往后退縮。

那孩子眼里滿是驚恐，好似見了鬼，不過說來也對，畢竟當初，他可是一門心思想要置自己于死地。

“吳院判路途勞頓……”

“下官這就去取本堂印信……”

七八個綠袍醫官忽然圍攏過來，有人殷勤遞上溫茶，有人忙著拂去吳桐肩上并不存在的灰塵。

最機靈的劉醫正甚至摸出塊犀角刮痧板，說是要替新上任的院判大人松快筋骨。

“諸君且慢。”堂上的王太醫突然重重咳嗽一聲，喝止住了眾人的動作。

老太醫枯枝般的手指敲在《逆醫錄》封皮上，他面對吳桐，悠悠說道：“太醫院鐵律，凡入院者供職者，需呈驗薦書、脈案、藥方三卷。”

“吳院判乃燕王欽點，可不必薦書，但其他兩樣……”

“脈案在此。”吳桐顯然早有準備，他解開包裹，從中掏出一本大大的厚冊。

泛黃書頁翻動時，流淌出淡淡血氣——卷上記載的正是當初在云南時，所有經瘴房營救治過的重癥天花患者，密密麻麻，不下千人。

卷末批有“妙手丹心”四個遒勁大字，直刺得王太醫瞳孔發顫，他認出，這正是潁國公傅友德大帥的筆體。

“至于藥方……”吳桐注視著王太醫，目光中閃動出一絲笑意：“此前王大人贈我的那味天花熟苗，不就是最好的方子？”

正廳西側突然傳來瓷器碎裂聲，藥女捧著檀木托盤僵立當場，她呆愣愣地盯著堂中那張熟悉的面孔，就連茶盞摔碎都恍若未聞。

“好！好得很！”王太醫撫掌大笑，起身時紅袍金帶嘩嘩作響：“那吳院判可知，太醫院庫房里的茱萸，需得經歷三載陳封，才能入藥？“

這話說得極輕，落在吳桐耳中卻重若驚雷。

中醫里有“六陳”之說，即“枳殼陳皮半夏齊，麻黃狼毒及茱萸。六般之藥皆陳久，入藥方知奏效奇。”

此刻這話里話外，分明都是在提醒他——夾緊尾巴，莫做新銳。

“下官受教。”吳桐合手躬身行禮，然而當他復抬起頭時，眼瞳中似有火焰跳動。

“只是……下官還記著王大人的另一句教誨：新藥雖烈，勝在祛邪！”

王太醫一怔，眼神霎時間冷若冰霜。

而也就在這時，太醫院門外，傳來一陣急促的腳步聲。

云履急響，一隊身穿玄色貼里的太監跨過門檻，列隊走進堂中，其中為首的太監揚起手中拂塵，直指正堂眾人。

“懷慶公主玉體違和，宣太醫院即刻入宮請脈！”

滿堂綠袍齊刷刷轉向王太醫，卻見老者慢條斯理整著袍服：“既是新院判到任，理當……”

“下官愿往。”說話間，吳桐已將官袍穿戴整齊，從旁邊醫士手中接過藥箱。

晚鐘聲起，吳桐跟隨引路太監，快步穿過重重宮禁。

路過御藥局時，突然聽見西偏殿的角落里，傳來皮鞭破空的銳聲，其中還混雜著女子凄慘的嗚咽。

吳桐停下腳步，他看到在朱紅廊柱下，兩個粗使嬤嬤正按著個單薄宮女行刑，兩條皮鞭一起一落，打得小姑娘纖細的脊背血肉模糊。

“春桃姑娘也是可憐吶。”領路的小太監低著細嗓子嘆息：“今兒個懷慶公主不知偷溜去了何處，嬤嬤們發現的時候，正瞅見她穿著公主的鳳袍……”

吳桐心頭猛地一動，他連忙欠身施禮：“煩請小公公稍等片刻，下官去去便回。”

“大人請便。”

就在嬤嬤掄起鞭子，正要重重抽下時，吳桐大步沖上前去，一把搶過了嬤嬤手中浸滿鮮血的皮鞭，

“住手！”迎著嬤嬤們又驚又怒的目光，吳桐問道：“敢問這位姑娘所犯何罪？”

“你是何人？與你何干？“嬤嬤揚起蓋著尚宮局印的刑票：“春桃這小賤人！膽敢竊取公主翟衣，按宮規當責八十！”

春桃掙扎著抬起頭，凌亂鬢發間淚眼婆娑：“確是奴婢貪慕華服……與旁人無關……”

她話音未落，又狠狠挨了嬤嬤一記耳光，唇角鮮血飛出，正濺在吳桐的官靴旁。

“放肆！”吳桐聲音陡然提高，他抬手攥住嬤嬤手腕，將她往后使勁一推。

“敢問嬤嬤，春桃姑娘既然能夠偷穿翟衣，想來必是懷慶公主身邊近侍？”吳桐朗聲問道。

嬤嬤往后跌了半步，她揉著手腕，惡狠狠地回：“是又如何！”

“那就好！”吳桐眸光凜冽：“下官乃太醫院新任院判，正要去給公主瞧病！”

他頓了頓，續而說道：“公主乃萬金之軀，下官自是不敢多問，那這春桃姑娘，就是答我問診的不二人選！”

此話一出，在場所有人都吃了一驚。

趁著對方還沒反應過來，他一把攙起跪在地上的春桃，接著拉過那名小公公，快步向懷慶公主的寢殿走去。