“你......再說(shuō)一遍......？”

吳桐的防護(hù)服滑落在腰間，他緊緊捧著鉛盒，用力之大指節(jié)都泛出青白。

仿佛此刻，他手里捧著的不是陳封四年的毒種，而是只隨時(shí)都會(huì)振翅飛走的金翅鳥。

“是王太醫(yī)。”藍(lán)朔樓甩開戰(zhàn)馬籠頭，渾濁的雨水順著盔纓，在他臉上匯成溪流：“這老家伙把壓箱底的毒痂都掏出來(lái)了，真下血本……”

吳桐渾身止不住地顫抖著，他低下頭去，出神地看著這方沉甸甸的鉛匣。

鉛盒上交叉貼著封條，黃紙已經(jīng)被漫天大雨洇透，依稀可辨上面寫著的【禮部祠祭司郎中印，洪武十一年封】

他只覺(jué)眼眶滾燙，在藍(lán)朔樓和身后數(shù)百病患的眾目睽睽中，他噗通一聲雙膝落地，跪在泥水里，對(duì)著雨霧蒙蒙的蒼山高處，伏身遙遙一拜。

“千萬(wàn)人……有救了……”

吳桐弓背高挺，他的哽咽刺破雨聲，這一幕倒映在藍(lán)朔樓的眸中，在他的神色上陡然留下一絲不忍。

當(dāng)時(shí)牛大山率眾逼攔自己時(shí)，提及到軍中已有流言。

起初藍(lán)朔樓聞言并未在意，自認(rèn)謠言會(huì)止于智者。

結(jié)果他在上山的途中，無(wú)意中聽到旁邊營(yíng)房里傳來(lái)的竊語(yǔ)——“聽說(shuō)那妖道在瘴房豢養(yǎng)瘟神！”“瞧他小人得志的嘴臉！”“那廝監(jiān)斬時(shí)連眼都不眨！”……

那時(shí)他才驚覺(jué)，軍中確實(shí)流言四起，并且程度遠(yuǎn)超他的想象。

如今表面上的平和，僅僅是因?yàn)樗腥藨峙滤g的那支金批箭，才勉強(qiáng)維持著這看似平靜的局面。

“藍(lán)百戶。”沙啞的嗓音驚破思緒，藍(lán)朔樓抬起頭，眼前的吳桐已經(jīng)挺直脊梁立在雨中，臉上的水痕被夜色吞沒(méi)。

“煩請(qǐng)你現(xiàn)在立返軍中，遴選點(diǎn)撥弓馬好手，溯江查探水源。”

藍(lán)朔樓翻身上馬的動(dòng)作猛地頓住：“你是懷疑有人……！”

“天花不會(huì)平白無(wú)故從腐尸里長(zhǎng)出來(lái)。”吳桐搖搖頭，他臉色陰沉，低聲說(shuō)道：“不久前的那次單獨(dú)會(huì)面，我和王太醫(yī)曾在袁總兵的大帳里，見過(guò)一具被塞滿疫種的浮尸。”

“聽袁總兵講，這是元人早就投在洱海里的……”

“明白。”藍(lán)朔樓面色鐵青：“我這就去辦！”

馬鞭在空中炸響，藍(lán)朔樓的身影沒(méi)入雨簾。

吳桐望著泥地上漸遠(yuǎn)的蹄印，忽覺(jué)鉛盒上傳來(lái)的寒意滲入肺腑，引得胸腔里的癌痛一陣狂涌。

眺望向遠(yuǎn)處營(yíng)火明滅處，他恍然間，仿佛看見慶功宴上往來(lái)交錯(cuò)的樽盞；仿佛看見萬(wàn)千雙怒視自己的眼睛；又仿佛看見……自己正被押上刑臺(tái)，隨著一句“妖道亂政，以慰軍心！”的審判，在千萬(wàn)人的歡呼聲中人頭落地。

“可總得有人來(lái)做這個(gè)惡人，不是么？”吳桐苦笑自語(yǔ)，他抹了一把亂發(fā)上的雨水，目送著藍(lán)朔樓遠(yuǎn)去的背影。

“若真有那么一日，待你加官晉爵之后，莫忘了給我這妖道的墳頭，添點(diǎn)燒紙。”

驚雷劈開云層，吳桐頭也不回的，轉(zhuǎn)身走向瘴房營(yíng)。

雷光照亮他腳邊蜿蜒的血線——那是白日里斬首違令者時(shí)，飛濺在道袍上的見證。

……

火光照亮窗紙，吳桐正在用銅盆煮沸柳葉刀，蒸汽裹挾著蒼術(shù)的苦澀升騰，將廂房熏染成淡青色。

吳桐端坐在桌前，正小心翼翼擦拭著那個(gè)銀灰色鉛盒上的水漬。

在屋子的角落，營(yíng)正帶著幾名軍醫(yī)躬身站在那里，微弱的火光照在他們的面龐上，折射出一片寂靜的惶恐。

擦凈最后一顆水珠，吳桐深吸一口氣，他雙手微微顫抖著，撕開了泡水的封條。

隨著沉重的蓋板被一寸一寸挪開，鉛盒里密閉四年之久的濁氣，如同解開禁錮的幽靈，瞬間逸散開來(lái)。

剎那間，整個(gè)屋子的氛圍降至冰點(diǎn)，所有人，包括吳桐自己，都下意識(shí)地屏住了呼吸，目光緊緊地鎖定在那方緩緩開啟的鉛盒內(nèi)。

映入眼簾的，是一個(gè)疊得整整齊齊的油布包，上面還貼著一張黃符，符紙上用云篆寫著東晉大國(guó)手葛洪《抱樸子》中的驅(qū)邪咒——臨兵斗者，皆數(shù)組前行。

凡九字，常當(dāng)密祝之，無(wú)所不辟。

揭開鎮(zhèn)壓的符箓，當(dāng)七層油布揭開，濃烈的龍腦香頓時(shí)彌漫全室。

一個(gè)小小的犀角杯里，盛滿干癟的痂皮，泛著詭異的青金色。

吳桐用鑷子夾起一片，對(duì)著火光端詳，只見這片痂殼邊緣微卷呈琥珀色，中心殘留著干枯的人肉組織——不愧是歷經(jīng)九蒸九曬，四載封存的上佳熟苗。

“至毒至藥，世間無(wú)二。”吳桐盯著眼前的痘痂，不禁感慨。

他掏出研缽，將這些陳年痂片細(xì)細(xì)碾碎，直碾得比胭脂還細(xì)。

營(yíng)正好奇的湊近上來(lái)，結(jié)果被吳桐抬手擋住：“退至熏艾區(qū)！未著防護(hù)者不得近前五步。”

“大人您這是要……”營(yíng)正小聲問(wèn)道，額上滲出大滴汗珠。

“天花人痘接種法共分四種，為痘衣法、痘漿法、旱苗法、水苗法。其危險(xiǎn)程度依次遞減。”

吳桐手下不停：“雖然干制痂皮像是旱苗法，但王太醫(yī)的處理工藝實(shí)在高明，所以，可以破格采用危險(xiǎn)程度最小的水苗法進(jìn)行接種。”

聽罷此話，跟在后面的老軍醫(yī)倒吸了一口冷氣。

作為隨軍三十年的醫(yī)官，他比誰(shuí)都清楚這意味著什么：即便是危險(xiǎn)程度最低的水苗法，接種之后依然每百人中就有三人直接喪命！

“您要用我們當(dāng)……當(dāng)藥引子？”營(yíng)正的聲音帶著哭腔，七個(gè)潛伏期感染者蜷縮在角落，膿皰在油燈光下泛著珍珠母樣的光澤。

吳桐握緊手術(shù)刀，刀尖懸在一名發(fā)病患者的頸后——那里有最成熟的皰疹。

“不是藥引。”刀鋒劃開新痂時(shí)，發(fā)出細(xì)碎的破裂聲，“是火種。”

……

四新一舊，將新取痘痂和陳年痘痂按比例混合均勻，再用水調(diào)和，水苗法的人痘疫苗就制好了。

吳桐走進(jìn)瘴房營(yíng)，在所有人的注視下，蹲在了那個(gè)小姑娘面前。

老軍醫(yī)站在吳桐身后，女孩捏著手里的草螞蚱，她慌亂地抬起頭，迎上的是老軍醫(yī)慈祥的目光。

“別怕孩子。”老人低聲說(shuō)：“道長(zhǎng)是來(lái)救你的，聽話。”

吳桐用銀針輕輕挑開女孩鼻翼，露出略顯蒼白的鼻黏膜。

“會(huì)有些癢，莫要吸氣。”他將棉花蘸取上少量痘水，捏成棗核形，飛快地塞進(jìn)女孩鼻腔——相較于直接將痘痂粉末吹進(jìn)鼻腔的旱苗法，經(jīng)過(guò)改良的水苗法更不易引發(fā)重癥。

異物入鼻，女孩皺眉打了個(gè)噴嚏。

吳桐立即用桑皮紙封住其口鼻：“三日內(nèi)呼吸需經(jīng)此濾紙，每日更換兩次。”他站起身，對(duì)身后的老軍醫(yī)說(shuō)：“六個(gè)時(shí)辰后取出棉團(tuán)，通常七日之內(nèi)就會(huì)發(fā)熱見痘，到時(shí)，取紫草桑白皮，文火煎煮，發(fā)疹時(shí)作湯浴。”

老軍醫(yī)重重點(diǎn)頭，他突然跪下，大聲說(shuō)道：“請(qǐng)道長(zhǎng)賜痘！”

經(jīng)他這么一帶頭，后面圍觀的人群呼啦啦全都跪了下來(lái)，幾百雙絕望的視線投來(lái)，主動(dòng)請(qǐng)求接種的聲浪如雷貫耳。

此時(shí)此刻。

王景仁站在山腰涼亭，望著下方燈火通明的疫區(qū)。

那個(gè)曾被他譏為“黃口小兒”的吳桐，正帶人架起十口熬藥大鍋，升騰的熱氣與雨霧糾纏，在半空匯成太極圖形。

“師尊在看什么？”藥女捧來(lái)參湯。

“看棋。”老太醫(yī)吹開浮沫，眼底映著點(diǎn)點(diǎn)火光，“天人對(duì)弈，有人要執(zhí)白子逆天改命，老夫且看他，能否斗得過(guò)蒼天落下的這枚黑子。”