一刻鐘前……

藍(lán)朔樓掂著雙手，沖破雨幕，急急忙忙奔向帳外那間柴房改成的凈室。

他撞開柴房的木門，想都沒想，立馬就把雙手插進(jìn)了一桶冰涼的石灰水里。

他不停搓洗著雙手，指甲在皮膚上刮出血痕都渾然未覺，仿佛有無數(shù)看不見的蛆蟲，正透過皮肉往骨頭里鉆。

從感通寺出來，他始終都在克制自己，直到眼前的水缸里，倒映出自己扭曲的面容——接著，他仿佛又看到了李四脖頸噴出的鮮血、人頭落地時的絕望眼神、還有斬首前那聲撕心裂肺的“藍(lán)哥救我！”

一幕幕，一場場，都在指間凝結(jié)成洗不凈的黑斑。

洪武二年冬，藍(lán)朔樓在滁州街頭撞見李四強(qiáng)搶糧鋪，青年將軍三拳砸斷對方肋骨，卻從李四懷中摸到半塊糠餅——那是他想帶回去給臥病老母的。

藍(lán)朔樓扔下錢袋轉(zhuǎn)身離去，結(jié)果三日后這潑皮竟跪到軍營外，嚷著要參軍。

“給口飯吃，命歸你！”他如是說。

洪武三年，兩人同守莒州，滿身血污的李四舉起搶回的將旗，開心地炫耀：“藍(lán)哥你看，俺也能當(dāng)英雄！”

他回想起李四瞎了眼的老娘，那老婦人枯槁的手曾拂過他嶄新的腕甲，笑著對他說：“伢子，四兒最聽你的話！”

此刻這句話，卻變成了揮之不去的陰影。

柴房外突然響起鐵甲摩擦聲，藍(lán)朔樓本能去抓佩刀，結(jié)果伸手卻摸了個空。

他看向空蕩蕩的腰側(cè)——方才凈手時，居然連刀丟在門外都沒察覺到。

柴扉大開，門外的雨簾中，二十余名老兵堵在門廊下。領(lǐng)頭的大胡子從泥水里拾起藍(lán)朔樓的佩刀，晃了晃，挑釁道：“百戶大人好急性啊。”

人群哄笑，藍(lán)朔樓的拳頭捏得咯吱響。

他認(rèn)得這些人。

瘸腿的趙伍，洪武六年曾替他擋過流矢；獨(dú)眼的王老七，漠北突圍時曾與他同食過死馬；為首的大胡子牛大山，在鄱陽湖水戰(zhàn)時曾把他從沉船里拽出來……

這些和他生死與共的部下兄弟，此刻卻在雨下披掛整齊，腰挎長刀，顯然是有備而來。

“你們聚過來干什么？”藍(lán)朔樓看著眼前幾個人，厲聲喝道：“王老七！你不應(yīng)該駐守觀廬營嗎！馮三四，今天該你當(dāng)值哨衛(wèi)吧！還有你湯二毛！軍械庫清點(diǎn)完了嗎！”

藍(lán)朔樓話音落下，人群開始騷動，有的人已經(jīng)迫于藍(lán)朔樓的官威，往后退卻了。

牛大山一見，立馬頂上一步，他大聲呵斥道：“兄弟們！這廝早不是征戰(zhàn)漠北的狼崽子了！你們怕他做甚！”

“牛二楞子！”藍(lán)朔樓逼上一步，怒視著牛大山：“你失心瘋了！敢這樣跟上司講話！”

“你才失心瘋了！”牛大山此刻不甘示弱，他反而迎著藍(lán)朔樓上去，大聲說：“李四跟著咱們從死人堆里爬出來，你就由著那妖道砍他腦袋？”

說罷，他聲音低了下去，語調(diào)中滿是悲戚：“當(dāng)年三十人夜襲元軍大營，可就只回來咱們四個啊……”

“李四違了法令，壞了軍容，況且當(dāng)時又有監(jiān)軍在場！”藍(lán)朔樓說道：“如不忍痛殺他，怎正軍威！怎平民憤！怎安人心！”

牛大山一時啞然，就在這時，他的身后響起高呼：“我們不是來逼大人的！我們來求百戶大人！誅殺妖道！”

“求百戶大人誅殺妖道！”

“好啊……”聽著一浪高過一浪的呼喊，藍(lán)朔樓算是明白了，他冷笑著說：“你們這是來犯上的，是不是！”

“當(dāng)初大人為了那妖道，只身迎戰(zhàn)袁大人，不也是犯上！”牛大山額角青筋暴起：“現(xiàn)在全軍上下已有流言！說這場瘟疫，就是那妖道散布的！”

“放屁！”藍(lán)朔樓勃然大怒：“一群短視匹夫！你們還嫌不夠亂是不是！”

話到此處，牛大山自知已經(jīng)談不下去了，他看了眼藍(lán)朔樓空無一物的腰間，又看了看自己腰間新磨的利刃。

他吞了口口水，五指暗暗攀上刀柄，他緊緊注視著眼前的藍(lán)朔樓，輕輕說道：“大人，得罪……”

一束寒光猛地從他腰間躍起，緊接著就是一聲極其清脆的裂響！

那把長刀打著旋兒飛了出去，噗的一聲插進(jìn)了滿地黃泥之中。

牛大山一個踉蹌，仰面摔倒進(jìn)泥水里，他捂著鼻子大聲嚎叫，大股鮮血順著他的指縫淌得滿臉，滴滴答答匯進(jìn)身下的泥濘。

跟在后面的眾人一時大驚失色，他們看到，就在牛大山拔刀而起的瞬間，藍(lán)朔樓就搶先以迅雷之勢欺身而來，只揮出一拳，就將牛大山的鼻梁砸進(jìn)了臉里！

看著呆若木雞的部下們，藍(lán)朔樓大吼一聲：“還不快滾！”

眾人齊齊一個激靈，他們趕忙架起鼻梁斷裂的牛大山，慌不擇路地跑開了。

望著他們作鳥獸狀散的背影，藍(lán)朔樓的眼神中不由劃過一絲落寞。當(dāng)他回過頭去時，驚訝的發(fā)現(xiàn)，吳桐正站在他身后不遠(yuǎn)處。

“你聽見多少？”藍(lán)朔樓問。

“全聽見了。”吳桐答道。

藍(lán)朔樓點(diǎn)點(diǎn)頭，沉默一時籠罩了二人，唯有山間隆隆的風(fēng)雨聲，在耳邊不斷回響。

“你可知我為何非殺不可？”吳桐突然開口，反問道。

“法不容情，我懂。”藍(lán)朔樓撿起腰刀，指節(jié)捏得發(fā)白。

“不止。”吳桐搖搖頭，他頓了頓，說道：“去和慧覺大師借地感通寺的前夜，我通讀了當(dāng)年莒州平叛的軍冊。”

“結(jié)果發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時有個叫王二的什長，他違反禁令，私放染疫村民入營，說是要給家中老父積陰德。”

“七日后，整營將士高熱嘔血，死者十之有七，書中載尸體渾身黑斑，就和你方才看到的那人形狀無二！”

山風(fēng)卷起道袍下擺，露出吳桐鎖骨處猙獰的癌變瘢痕：“醫(yī)者手握生死，容不得半分私情。今日若饒李四，明日就會有千百個李四視軍令如無物！”

藍(lán)朔樓突然轉(zhuǎn)身，發(fā)狠似的沖上前來，他啞著嗓子問：“所以！你就把自己活成把刀？”

“是盾。”吳桐迎著氣勢洶洶的藍(lán)朔樓，目光毫無怯色：“是替身后千萬人擋災(zāi)的盾！”

……

此時此刻。

在二人身后，瘴房營里。

一眾人熱火朝天地忙著轉(zhuǎn)移搬運(yùn)病患，那個小姑娘緊緊抱著布娃娃，不知所措地站在那里，哭都不敢哭。

老軍醫(yī)見狀，連忙走上去，老人遞給孩子一只草編成的螞蚱，笑著說道：“爺爺在呢，丫頭不怕。”

小姑娘的大眼睛頓時噙滿了淚，她扁著嘴，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。

老軍醫(yī)拾起小姑娘的小手，恍惚間真如尋常的爺孫倆。

“你可要跟緊爺爺。”老軍醫(yī)回頭笑道：“別走丟了呀。”

小姑娘點(diǎn)點(diǎn)頭，但卻沒動，她的眼神中轉(zhuǎn)瞬閃過一絲遲疑，她囁嚅著小聲說：“爺爺，我癢……”

老軍醫(yī)畢竟行醫(yī)多年，職業(yè)的敏銳讓他頓時生出不好的預(yù)感。他蹲下身，輕聲問道：“哪里癢，指給爺爺。”

小姑娘指了指臟兮兮的小臉，老者趕忙掏出手巾搓開小姑娘臉上厚厚的泥灰。

泥土擦開，露出女孩原本白皙的皮膚，結(jié)果映入眼簾的，是在臉頰兩側(cè)，分布著一團(tuán)團(tuán)散開的深紅色斑，猶如冬日錦簇的梅花。

手巾飄落，老軍醫(yī)枯槁的手指僵在半空，震顫的的渾濁瞳孔里滿是驚恐！

那是他四十年前在濟(jì)南府見過的噩夢——所有人的臉上都綻放著這樣的紅梅，而那一年，城里的紙錢飄成了雪，整座城池十室九空，滿目盡是凜冬肅殺之景。

老軍醫(yī)喉嚨里擠出的慘叫不似人聲，在所有人詫異的目光中，他連滾帶爬沖進(jìn)了帳外的大雨里。

不遠(yuǎn)處，吳桐正和藍(lán)朔樓說著話，藍(lán)朔樓突然瞥見老軍醫(yī)頂著大雨向這邊沖了過來。

吳桐也轉(zhuǎn)過身去，結(jié)果老軍醫(yī)在距離二人足足十丈開外的地方，就站住了身形。

藍(lán)朔樓暗自奇怪，他問向吳桐：“這老家伙離咱們這么遠(yuǎn)，搞什么名堂？”

“不清楚。”吳桐搖搖頭，作勢就要舉步上前。

不料老軍醫(yī)見了，立馬急退幾步，吳桐只好隔著老遠(yuǎn)的距離，大聲問道：“發(fā)生什么事了！”

“不……我不能……”老軍醫(yī)顫抖得幾乎說不出完整的話：“太歲神……太歲神來了……”

“什么神神鬼鬼的！”藍(lán)朔樓不耐煩地說：“別故弄玄虛，快點(diǎn)稟報！”

然而。

下一秒。

二人被老軍醫(yī)吐出的一個詞，嚇呆在了原地。

“天花！”