夜已經深了。

今天是一個極其特殊的夜晚，往日里還算熱鬧的綠水城里此刻變得鴉雀無聲。

所有人都回到了自己的住所關好門窗，并向他們信奉的神靈祈禱今夜平安無事。

黑玫瑰商會駐地。

奧斯丁褪去身上那件深紅色睡衣，露出背后如同蜈蚣般密密麻麻的猙獰傷口。

寬大的木桶中熱氣升騰，他赤著身走入其中，任由熱水吞噬自己傷痕累累的身軀。

“呼......”

疲憊喘息在填滿霧氣的浴室中回蕩。

他用水清潔了一下早已不再年輕的臉龐，隨后將后腦勺枕在桶邊，慢慢閉上眼。

過了不知道多久，開門聲響起，一道窈窕的身影出現在他身后。

白皙的雙手輕輕撫上他的肩膀，力度適中地為他舒緩起緊繃的肌肉。

“那個孩子怎么樣？”

溫柔的聲音在耳邊徘徊。

“他很聰明，是弗朗西斯里少有不被【狂血】影響的聰明人。”

奧斯丁閉著眼睛，聲音輕得像是馬上就要被風吹走。

“而且，”他突然笑了笑，“他長得和你姐姐幾乎一模一樣。”

“簡娜之前一直通過信件和我炫耀，說她生了個漂亮的男孩，之前我還一直不信。”

女人的話語中帶著親昵與笑意。

“是啊，他的性格可和那塊臭石頭一點都不像。”

感受著肌肉上的酸脹感，他皺著眉繼續說：“就是那股子狼一樣永不滿足的貪婪，倒和那群惡狼如出一轍。”

“畢竟他的姓氏是弗朗西斯。”

女人湊上前，濃霧中曼妙的身軀若隱若現。

“是啊，我給他準備了那么多東西，但他仍舊不滿足，”奧斯丁搖了搖頭，“直到我同意他帶走兩名醫師才算罷休。”

“帶上也好，緹絲女士的信徒在北境這種危險的環境里也算一大助力了。”

殷紅的嘴唇輕輕在他額頭上印了下，語氣中帶著感激與討好。

“謝謝你，奧斯丁。”

“他畢竟是簡娜的孩子，我不能看著他出事。”

奧斯丁搖了搖頭，臉上浮現出一抹遺憾：“只是可惜那場盛宴前沒能將她帶走，否則——”

“這不怪你，沒人能想到他們竟然會這樣殘忍，竟然......竟然一個人都不想放過。”

“不說這些了。”

奧斯丁突然睜開眼，一把抓住那截白嫩的小臂。

“該做的我已經做了，接下來就看小唐納德自己的了。”

女人的身影跌入木桶，伴隨著一道嬌媚驚呼，奧斯丁健壯的身軀從木桶中浮出水面。

“對了，你確定......小唐納德是......”

“這對我來說沒有什么區別，親愛的。”

奧斯丁略帶喘息的聲音在浴室中回蕩。

“畢竟......他的父親當年......”

漸漸的，浴室中只剩下了水波蕩漾的聲音。

...

...

奧莉薇婭躺在自己柔軟的床上。

淡淡的血腥味讓她下意識想起那個狼一樣的年輕男人。

今晚他沒有選擇住在這里，而是回到了城北的旅館中。

讓侍者將臥室打掃一遍后，內心十分疲憊的奧莉薇婭毫不顧忌躺在他曾經躺過的位置。

下午她見了那些醫師，并將唐納德的要求告訴了她們。

結果卻不盡人意。

除了曾經為他治療過的勞拉醫師外，再沒有人選擇跟他離開。

奧莉薇婭為此感到有些苦惱。

勞拉醫師的能力并不出眾，僅靠她一人根本無法建立起緹絲女士的生命教堂。

但其他人聽說是要前往危險的邊境后，卻沒有一個像她那樣做出勇敢的決定。

奧莉薇婭并不怪她們。

勞拉醫師是被商會收養的孤兒，自然可以無牽無掛地一走了之。

但其余醫師心中或多或少都有著無法割舍的牽掛。

邊境又是那樣危險，稍有不慎就有可能死在那片危機四伏的荒野之中。

可這樣的話，那位弗朗西斯先生的請求就無法滿足了。

黑暗中她咬住自己的指尖，一臉糾結地睜開眼。

最近，她的父親又派人送來了一封信。

她不想和那位從未謀面的人結婚。

除了那位王室繼承人種種不好的傳聞外，其實還有另一個原因。

從小到大，奧莉薇婭聽到最多的就是：“你要聽話”“家族的振興需要你”“你是家族改變現狀的唯一選擇”。

這些話與父親越來越不掩飾的意圖讓她背負了沉重的壓力，也讓她心底生出了叛逆的念頭。

她不想再這樣了。

她想拋棄眼下的一切，想掙脫身上越來越沉重的枷鎖。

她想逃走。

...

...

破破爛爛的木屋中。

弗雷德安靜地坐在木桌前，盯著手中一大一小兩枚徽章怔怔出神。

過往的種種如幻燈片般在眼前閃過，他甚至能記起每一位跟隨他的騎士的樣貌與名字。

莫爾斯皇家騎士團帶給他的榮光如同往日余暉般消散，余下的，只有將他近乎完全吞噬的骯臟黑暗。

將徽章放在桌上，他走到墻根的木箱前，從中小心翼翼地取出了一座純白的雕像。

那是一位騎在馬上的偉岸男性。

祂的面孔隱藏在頭盔下，身下雄壯的戰馬腳踏云團，一手持著代表信念的十字架，另一只手則握著象征正義的審判戰錘。

【掌管正義與信念的騎士之神】。

這是祂的正式神名。

祂是世間所有騎士的信仰，騎士們遵守祂提出的【八德九則】戒律，并逐漸演化成了八種不同的職業分支。

謙卑。

榮譽。

犧牲。

英勇。

憐憫。

公正。

真實。

靈魂。

八大美德帶給他們強大的力量，也化作了他們一生的枷鎖。

作為一名榮耀騎士，弗雷德一直以此為榮。

他恪守九則，英勇戰斗，向莫爾斯皇家騎士團及他的主君戴蒙·科恩男爵獻上毫無保留的忠誠。

他一直以為，這是他的榮耀。

但他錯了。

一次令人絕望的戰斗，一場令人發笑的審判，將他原本所擁有的一切無情剝奪。

現在的他一無所有。

只剩下了這尊神像。

將之鄭重擺在桌上，他后退兩步拿起掛在墻上的佩劍。

單膝跪地，他一臉虔誠地低下頭，將劍放在自己的身前慢慢閉上雙眼。

“公正之砧的鑄造者，信約鐵律的持劍者啊，

您的騎士在此屈膝，

以劍柄為燭臺，以鎖甲為經文，

在判決之錘與真理火盆間立約：

愿此刃永不劈砍無辜者的身軀，

愿此盾永護弱小的旅人。

請以律法淬煉我的骨髓，

請以鐵誓澆鑄我的眼瞳，

直至天平兩端塵埃落定，

盔甲內里血肉成灰，

猶存銀星指引迷途之人。”

這是一截不完整的正式禱詞。

雖然簡短，但它能帶給弗雷德難以言喻的安全感。

感受著光線穿透神像灑在身上的微弱觸感，他不受控制地想起了那位金發碧眼的年輕貴族。

燭光搖曳，神像的影子也隨之晃動不止。

“您也是這樣認為的嗎？”

臉上的猶豫化為烏有，他的內心前所未有地堅定起來。

“那么......就如此吧。”