唐納德的心臟激烈跳動起來。

他下意識抓緊椅子的扶手，瞇起眼睛盯著這個精明的男人。

“我不知道你在說什么，奧斯丁叔叔。”

他搖了搖頭，同時悄然變換了對他的稱呼。

“好了，遮遮掩掩可不符合你最近表現出來的性子，唐納德。”

奧斯丁·羅斯重新叼上煙斗，似笑非笑地注視著他說：“你這一路上發生的事足以證明我心中的猜想了，孩子。”

“你到底想表達什么？”

“你的意思是，我認不出你的原因，是因為我被那個冒牌貨替代了嗎？”

唐納德已經鎮靜下來，好整以暇地貼在柔軟的靠背上。

“親愛的奧斯丁叔叔，我想你搞錯了一件事。”

他抬起自己的左手，將無名指上那枚代表弗朗西斯族長身份的紅寶石戒印展現在奧斯丁眼前。

“我從不會浪費精力去記住那些對我無用的人，即使他是掌控黑玫瑰商會所有北境生意的幕后控制者。”

“對我而言，這個世界上只有兩種人。”

“一種是對我有用的人，我通常稱呼他們為自己人或合作伙伴。”

“而另一種則是對我無用的人，在我眼中他們與路邊凍裂的白骨沒什么兩樣。”

“你覺得一個正常人，會去費盡心思記住那些腐朽白骨的名字嗎？”

房間內的氣氛驟然變得緊張起來。

奧斯丁隱藏在煙霧后的雙眼銳利地注視著他，似乎想從他臉上瞧出一絲破綻。

可惜的是，上輩子在社會中摸爬滾打二十多年的唐納德并不會讓他如愿。

房間內的氣氛逐漸凝重起來。

過了一會，直到唐納德的后背已經悄然被汗水打濕，奧斯丁才突兀地笑了起來。

“你和你那位討人厭的父親簡直一模一樣，唐納德。”

奧斯丁重新坐回自己的座位，翹起腿用煙斗指著他說：“同樣令人作嘔的高傲，同樣招人嫌的不可一世。”

他搖著頭，好笑地嘆了口氣。

“也不知道你們弗朗西斯哪里來的自信，就連普里奧那個平常總是板著副臭臉的老木頭也是這樣。”

聽著他調侃般的語氣，唐納德不露聲色地松了口氣。

果然，這個老家伙剛剛就是在詐自己。

如果他露出哪怕一絲的遲疑或驚慌，恐怕奧斯丁會立即喚來侍衛控制住他。

但問題是，他為什么要這樣做？

“奧斯丁叔叔，弗朗西斯是凜冬中逆風而行的狼群，我們自然有我們的處世之道。”

唐納德這樣說道。

“哼，處世之道？”

奧斯丁冷哼一聲。

“你所謂的處世之道，難道就是把帕溫一百多名貴族幾乎全部得罪一遍嗎？”

“呵呵，我們這樣做，自然有我們自己的道理。”

唐納德硬邦邦地頂了回去。

“小子，你這樣和我說話，難道就不怕走不出這里嗎？”

“難道不知道，你們弗朗西斯現在已經成了喪家之犬嗎？”

奧斯丁似乎有些不悅地瞇起了眼睛。

“如果你愿意的話，請便。”

唐納德面無表情地伸了伸手。

“很好。”

奧斯丁抬手敲了敲桌面，隨后房門被猛地推開，兩名身材壯碩的侍衛手扶佩劍沖了進來。

“閣下！”

他們齊聲說道，同時不約而同地來到唐納德身后，警惕盯著他交叉在一起的雙手。

“奧斯丁先生，這就是你們羅斯家族的待客之道嗎？”

“即使我的家族因為某些蟲豸的陰謀而衰落到現在的地步，可我們的姓氏仍然是弗朗西斯。”

唐納德緊鎖眉頭，似乎因為對方的舉動而頗為憤怒。

“弗朗西斯的尊嚴，不容任何人踐踏！”

他猛地站起身，雙手撐在桌面上身體向前傾去。

翠綠眼眸一點點攀上扭曲血絲，只聽他一字一句地說：“你當然可以將我交給那些只敢在狼群虛弱時偷襲的卑鄙鬣狗，但同時你也將承擔登上弗朗西斯復仇名單的風險！”

說這話的時候，他因為憤怒變得蒼白的臉活像頭呲牙低吼的幼狼。

身后兩名侍衛被他一系列動作嚇得拔劍上前，卻被奧斯丁伸手阻止。

他與唐納德對視片刻，嘴角一點點向上勾起。

“你們退下吧。”

他突然說。

兩名侍衛有些為難地對視一眼，但礙于對方主人的身份只得收劍行禮，隨后快步退出房間。

“好了孩子，不要那么激動，讓我們都冷靜下來吧。”

“這只不過是一個測試，”奧斯丁笑著搖了搖頭，“畢竟你擁有替身這件事實在太過敏感，作為與亨利以及普里奧交好的長輩，我不得不再三確認好你的身份。”

唐納德略顯猙獰的表情一點點變得平和，他重新坐回軟椅上，似笑非笑地看著對面的老狐貍。

他賭對了。

這又是一個測試。

“奧斯丁叔叔，拜托你不要總是這樣一驚一乍的，”他低頭擺弄著自己手上的戒印，“畢竟，狼的耐性可不怎么好。”

“好好好，這次是叔叔的不對。”

奧斯丁好笑地看著他，沒想到這頭半大的狼崽子威脅人那套竟然這樣熟練。

“作為補償，叔叔明天會為你準備份保證讓你滿意的賠禮，你覺得如何？”

他笑吟吟地看著唐納德。

“哦？”

唐納德挑了挑眉，抬起頭看向他說：“這樣的話，我可開始期待起明天的日出了。”

“不過，如果沒能讓我滿意的話，奧斯丁叔叔，我可是不會放過你的哦。”

“哈哈哈哈，不得不說，你這副貪婪的嘴臉簡直和亨利伯爵當年一模一樣。”

奧斯丁愉悅地抽了口煙斗，“我還記得當時我的哥哥可被他氣得不輕，就差指著他的鼻子辱罵了。”

掃了眼唐納德掛著淡笑的年輕面孔，他的目光漸漸變得迷離。

“不過，當時你可不像現在這樣成熟，那種眼高于頂的混蛋模樣真是讓人記憶深刻。”

“人總是會成長的，奧斯丁叔叔。”

唐納德平靜地說道。

“是啊，人總是會成長的。”

奧斯丁嘆了口氣，隨后突然坐直身體。

“小子，我記得你們這次是要前往東北邊境的波恩鎮？”

“是的。”

“唔......那可不是什么好地方，如果不小心點恐怕會將命搭進去的。”

他摩挲著下巴上的胡子思考片刻，沖唐納德伸出了兩根手指。

“這樣吧，我免費送給你兩份忠告，就作為剛才失禮的賠償好了。”

聞言，唐納德壓抑著心中的好奇心，面露不滿地說：“奧斯丁叔叔，你這份賠償可真是‘誠意十足’啊。”

“小子，你就知足吧。”

奧斯丁忍不住翻了個白眼。

“你到底要不要聽？”

“請講吧，奧斯丁叔叔。”

這位不再年輕的中年商人面色逐漸變得慎重起來。

“第一，到達波恩后，你要用最快的速度控制住那里的居民，并將他們集中看管起來至少三天。”

他瞇著眼說：“三天之后，所有出現任何非人異常的人，你需要以最快的速度將之處決，并將尸體徹底焚燒成灰。”

“這——”

“第二。”

奧斯丁的臉色突然發白起來，似乎想起什么恐怖的事情似地抖了下手指。

“永遠不要踏足那片被黑霧籠罩的森林。”

“永遠，不要。”