“陳院長(zhǎng)不在？”

王掌柜似乎瞧出了端倪，開(kāi)口問(wèn)道。

劉墨搖搖頭：“師父去赴會(huì)了。縣令發(fā)帖召集能人進(jìn)山除妖，師父在受邀之列。”

緊接著，王掌柜三人被引進(jìn)正廳。

很快，茶盞里便浮起幾片龍井。

“季姑娘眼睛還沒(méi)痊愈？”

劉墨用杯蓋撇著茶沫，目光掃過(guò)站在王掌柜身后的布衣女子。

她束著馬尾，蒙眼布帶下隱約透出些許疤痕。

“快的話，開(kāi)春前就能好。”

季咸沒(méi)有坐下，站在姐姐身邊。

劉墨放下茶盞，嘆了口氣道：“季小弟，自朝廷改制以來(lái)，神機(jī)院只收束發(fā)讀書(shū)的男弟子。更何況季姑娘目不能視，如何研習(xí)《天工開(kāi)物》的機(jī)括圖譜？”

就在此時(shí)，正堂東側(cè)的銅壺滴漏恰好報(bào)時(shí)。

阿姐耳尖一動(dòng)，淡淡開(kāi)口：“如今是申時(shí)三刻，按節(jié)氣推算，日晷影長(zhǎng)當(dāng)為十五尺三寸七分。

我聞到劉先生身上有股淡淡的松煙墨，想來(lái)之前在謄寫(xiě)書(shū)籍秘錄。”

王掌柜撫掌而笑：“聽(tīng)聽(tīng)！這般悟性，做個(gè)灑掃門(mén)人豈不可惜？陳院長(zhǎng)當(dāng)年不也破格收過(guò)...”

“王老！”劉墨提高聲調(diào)，“上月漕幫送來(lái)二十船紫檀木，說(shuō)要給河伯娶親造樓船。您猜怎么著？”

“就因?yàn)楫?huà)舫桅桿榫卯差了半寸，整船龍骨到現(xiàn)在還泡在船塢里！”

他重重放下茶盞，“這行當(dāng)，差之毫厘謬以千里啊。”

阿姐束發(fā)的布帶隨風(fēng)揚(yáng)起。

她不卑不亢的聲音傳來(lái)：“我曾讀過(guò)《考工記》，里面有云：‘知者創(chuàng)物，巧者述之’。神機(jī)妙算，本不在眼目之間。”

劉墨愣住。

或者說(shuō)，所有人都僵在原地。

季咸都有些震動(dòng)。

阿姐讀過(guò)？

他為何不知？

“‘知者創(chuàng)物，巧者述之’。神機(jī)妙算，本不在眼目之間？”

劉墨重復(fù)了一遍，心頭一震。

師父破例收小師妹時(shí)，說(shuō)過(guò)類(lèi)似的話。

“這丫頭悟性極高，半年養(yǎng)氣，三年文心。不能耽誤她。”

王掌柜趁熱打鐵：“季姑娘雖未養(yǎng)氣，我看三年必成文心！”

劉墨嘴角一抽。

十八歲還沒(méi)文氣？

三年必成文心？

蒼梧縣千年都沒(méi)這種妖孽！

他忽然轉(zhuǎn)向旁邊沉默的少年。

王掌柜真正押寶的...

莫非是這個(gè)季咸？

劉墨盯著季咸。

就憑這小子？

“阿墨，帶季姑娘去試神機(jī)院的九竅連環(huán)鎖。”

王掌柜放下茶盞，眼皮微抬，渾濁的眼珠突然發(fā)亮，語(yǔ)氣卻是冷了下來(lái)。

“夠格，就收親傳。”

劉墨點(diǎn)頭應(yīng)下：“好，按王老吩咐。”

起身朝季靈抬手，“姑娘隨我來(lái)。”

作坊能洗白上岸，全仗王掌柜早年鼎力相助。

商隊(duì)做掩護(hù)，走私生意才免了官兵糾纏。

這份人情欠得實(shí)在，若怠慢了，師傅定會(huì)用院規(guī)懲治他。

季咸見(jiàn)他禮數(shù)周全，暗嘆王掌柜威望。

劉墨這人，正是王掌柜提過(guò)的金蘭門(mén)生。

以財(cái)開(kāi)路，廣結(jié)善緣，替學(xué)宮裝點(diǎn)門(mén)面。

王掌柜的聲音傳來(lái)：“還不跟你姐去瞧瞧？見(jiàn)見(jiàn)世面。”

季咸看向劉墨，對(duì)方?jīng)]反對(duì)。

少年立馬跟上。

三人路過(guò)外院。

這里是學(xué)徒研習(xí)基礎(chǔ)機(jī)關(guān)術(shù)的場(chǎng)所。

打基礎(chǔ)，蓄文氣，通過(guò)考核者才能進(jìn)入內(nèi)院，鉆研核心樞要。