上回說到，西河戰役的勝利，給了李家父子更大的信心。接下來，李淵的目標自然是乘勢南下西進，奪取長安，建立新王朝。他開始組建和完善自己的政治與軍事組織，設立大將軍府，自任大將軍，統率三軍：李建成為左大都督，李世民為右大都督，李元吉則留守太原。裴寂為長史，劉文靜為軍司馬，其他重要官員各司其職。

同時，李淵效仿李密在太原大開糧倉，賑濟貧民，以收人心，數月內又增兵三萬。公元617年七月，李淵親率十萬大軍出征，太原百姓夾道相送，祈求唐公凱旋。

李淵計劃沿汾河東岸南下，直搗潼關。然而，霍邑成了進軍的第二道障礙，守軍為隋朝虎牙郎將宋老生，部下兩萬，屈突通也在河東率三萬軍馬遙相呼應。

大軍行至雀鼠谷時，遭遇大雨，連續二十多天不晴，積水成坑，泥濘不堪，行軍受阻。唐軍只能在較高處安營，等待天晴，但給養已不足，增運糧草的隊伍遲遲未歸。

此時，軍中流傳劉武周與突厥聯兵南下的謠言，軍心惶惶。李淵召集將領商議，裴寂提議守住太原，眾將領普遍支持。然而，李世民卻不同意，認為劉武周此時無力南下，突厥與他不過是互相利用，退兵將陷入四面受敵的困境。

李建成、唐儉等人也支持李世民，鼓勵繼續前進。李世民強調現在糧草充足，宋老生雖然勇猛卻缺乏謀略，進軍霍邑是成就霸業的機會。因此情愿力戰，懇請李淵不要猶豫。

盡管李世民言辭激昂，但李淵考慮到太原的安全，認為裴寂的話有理，萬千將士的家眷都在太原。而李世民的激進思維，終究是年輕氣盛，穩重與勇氣之間，他依然更重視安全。

李淵不再理會李世民和李建成，沉聲道：“不必再爭，我已決定。今日傍晚，大軍即刻回師。西取長安之事，日后再圖。”

晚飯后，雨勢略減，依舊淅淅瀝瀝。李建成的左軍陸續拔營，心情沉重地向北而返。李世民焦慮不已，深知一旦撤軍，西征將無望，數月努力將化為泡影。他不甘心，決定死守營寨，發令右三軍不可北歸。

夜深，李世民再次來到李淵的營帳，李淵假裝沉睡不愿見他。李世民在帳外徘徊，心中惶恐，眼淚奪眶而出。他明白，這不僅是義舉將毀，更可能導致全軍覆沒。

李淵隱約聽到哭泣，故意問道：“是誰在外哭泣？”

侍衛回答：“是二公子。”李淵大驚，立刻召李世民進帳。

“男兒有淚不輕彈，汝為將軍，深夜為何哭泣？”

李世民一時情急，答道：“我等為伸張大義而戰，萬民期待，豈可退縮？若退，士氣喪失，百姓失望，最終陷入絕境。我一想到此，怎能不悲？”

李淵聽后，似有所悟：“大軍已北去，如何是好？”

李世民急忙回答：“右軍尚未出發，左軍去得不遠，我愿快馬追之。”

李淵嘆息：“我的成敗全在于你，便由你決定。”

李世民欣喜，急忙告別父親，帶著親兵向北疾馳。

八月初一，連日的大雨終于停歇，晴空萬里，將士們心情也隨之愉悅。李淵下令晾曬鎧甲，準備繼續西征。此時，劉文靜帶著突厥的援軍歸來，李淵喜出望外，立即將其接入帳中詳詢。

劉文靜初次出使并不順利，但他巧妙利用始畢可汗貪婪的心理，提出唐公的承諾。始畢果然大喜，不僅設宴款待，還派出康鞘利率兩千騎兵隨劉文靜參戰，另贈戰馬一千匹。

李淵得知此事，欣然接見康鞘利，派他加入右軍。傳言突厥與劉武周聯手攻太原的謠言不攻自破。

八月初三，李淵乘著大霧，從東南小路迅速逼近霍邑，安營扎寨。霍邑易守難攻，李淵憂心忡忡。李世民提出利用宋老生的驕傲，引誘他出戰。李淵贊同，決定一試。

當天夜里，李世民命數十弓手將謠言寫在箭桿上射入城中，翌日霍邑內傳言四起，軍心動蕩。宋老生憤怒不已，決意出戰，打開城門，率三萬大軍沖出。

李淵在城東布陣，雙方交戰不久，李淵下令收縮陣地。宋老生誤以為唐軍敗退，追得太急，李世民、李建成乘機回師，截斷其退路。

李世民揮刀殺入，士氣高漲，隋軍頓時大亂。李世民喊道：“宋老生已被生擒！”隋軍聞言驚慌失措，紛紛向城門逃竄。李世民和李建成早已設伏，迎頭痛擊。

宋老生見軍隊潰散，孤身逃入城中，卻被緊閉的城門擋住，最終落荒而逃。在此時，他向城頭攀登，唐軍不愿放過，李世民飛射長箭，正中其頸。

暮色降臨，李淵下令攻城。雷永吉第一個登上城頭，勇猛斬殺，隋軍已無主帥，瞬間潰散。雷永吉帶領弟兄們迅速打開南門，唐軍蜂擁而入，霍邑城被攻陷。

李淵打開糧倉，賞賜將士。李世民在關鍵時刻堅持南下西進，避免了重大失誤，挽救全軍。李淵命獎勵李世民五百兩黃金，眾將紛紛祝賀。

李世民卻淡然一笑：“霍邑之捷，皆是弟兄們拼命換來的。”隨后，他將黃金全部交給雷永吉，叮囑他分發給弟兄們，尤其是陣亡者的家屬。

雷永吉感動得跪了下來，淚水奪眶而出。由此可見，李世民在籠絡人心方面頗有建樹。也正是他這種對他人慷慨大度的行為，為他招攬了更多的人才。欲知后事如何，請聽下回分解。