慈安太后仙逝的這一年，即1881年，對慈禧來說是個重要的年份，她似乎交了好運，從這一年開始，一連好幾年，除有幾次不太嚴重的蝗、澇災害，基本上沒發生什么危及政權的大事。用史家的話來說，帝國境內是“國泰民安。”

國家是變得太平了，可慈禧的身體卻不盡人意。長時間的醉心權力和生理壓抑，使她從四十歲起就患了一種俗名叫作“被頭風”的怪病。每天清晨起來，她都感到頭痛欲裂，心情煩躁。久而久之，她身邊的侍...