清軍攻陷天京，平息捻軍起義和帝國境內少數民族的叛亂之后，使得清廷內外的許多人暗自慶幸，因為他們親眼看到了歷史上一種罕見的現象——一個統治了二百年并一度鼎盛的王朝，在它衰敗的時候仍撲滅了一場波及全國的農民起義。這在傳統史學里被稱為中興。

自古以來，這樣的事例也不過犖犖數端而已。規模巨大的安祿山之亂被撲滅后肅宗在位時的唐代中興算是一個。不過不同于安祿山之后的大唐，大清在平息內亂后仍然保持穩定...