咸豐十一年的夏天，酷暑難耐，熱浪滾滾，連綠樹如蔭的承德避暑山莊也不例外。此時，咸豐帝的身體已虛弱至極，連多說幾句話都感到心跳加速、氣喘吁吁，常常感到勞累，有時甚至一整天躺在床上不愿起身。

7月12日日是皇后的生日，咸豐帝強打精神起床，回光返照地親自光臨皇后的住所表示祝賀。中午，在淡泊敬誠殿設(shè)宴并舉行戲曲表演，但皇上未坐多久便嫌“吵得慌”，于是駕車返回宮中。

怡親王載垣和鄭親王端華察...