收復(fù)汝南黃巾的決策，在眾人一致贊同聲中，也迅速通過。

關(guān)羽軍于沛國南部稍作休整，便棄舟登岸，沿陸路西進(jìn)汝南郡。

只是帶那么多輜重物資，陸路行軍速度自然就慢上太多。

但也沒辦法，沿淮水繼續(xù)往西，那就深入袁術(shù)腹地壽春了。

…

而在另一邊，當(dāng)劉備進(jìn)駐小沛后，便聽從了夏侯博所言，派人進(jìn)京朝見天子。

許都，司空府。

主位上跪坐著一身長七尺，細(xì)眼長髯，年約四旬的中年男子——曹操。

他如今挾天子以令諸侯，聲勢如日中天，位列三公之一的司空。

不一會，堂外腳步聲接踵響起。

侍從引領(lǐng)數(shù)人入內(nèi)。

“參見主公。”

在文臣之首荀彧的率領(lǐng)下，眾人齊聲行禮。

曹操揮手示意眾人起身：

“諸君請起。”

見禮過后，程昱率先拱手問道：

“主公召集我等，可有要事？”

曹操抬頭看向兩側(cè)，將近日徐州的變故娓娓道來。

話音剛落，堂下便聲音不斷，議論紛紛。

嗯？劉備失了徐州？

呂布趁機(jī)襲取下邳，與袁術(shù)夾擊大破劉備？

“恭賀主公，除一大敵。”

“恭喜主公，賀喜主公！”

面對著群下的祝賀，曹操面上卻并無喜色，反而眉頭緊鎖，顯得更加憂慮。

荀彧見狀，神色鄭重，問道：

“明公可是在為呂布占據(jù)徐州而擔(dān)憂？”

曹操聞訊，點頭道：

“知我者，文若也。”

隨即，他沉聲道：

“雖然先前文若所獻(xiàn)二虎競食之策，成功瓦解了劉備勢力。”

“可…現(xiàn)在徐州卻落入到一頭更兇猛的老虎手上，形勢不利呀！”

提起呂布，曹操心有余悸。

想起前番的兗州爭奪戰(zhàn)經(jīng)歷，他也頗為忌憚呂布復(fù)起。

荀彧聞言，臉色平靜，寬慰道：

“明公不必憂心，彧有一計，可使徐州不得安寧。”

曹操聽罷，急切問道：

“哦？文若有何良策？”

荀彧緩緩答：

“如今劉備兵敗，困守海西，他內(nèi)心勢必仍有奪回徐州之念。”

“明公可拉攏劉備，令其屯駐沛國，鉗制呂布。”

“此外，淮南袁術(shù)覬覦徐州已久，且自稱徐州伯。”

“明公可表奏天子，加封其為徐州伯，令其名正言順統(tǒng)領(lǐng)徐州。”

“如此，呂布必與袁術(shù)結(jié)怨。”

“屆時，劉，呂，袁三方將為了爭奪徐州而相互攻伐，明公便可趁此良機(jī)厲兵秣馬，等各方實力大損時，一舉出兵收復(fù)徐州。”

“此策名為驅(qū)虎吞狼。”

一席話洋洋灑灑的落下。

曹操聽罷，面露大喜，撫須道：

“妙，文若此計甚妙！”

他隨即又從案上拿起絹帛，目視眾人，說道：

“此乃劉備剛差人送來的表文。”

“表中言，他已屯駐小沛，為更好替朝廷牧守一方，欲求豫州牧。”

曹操頓了頓，又問：

“諸君以為，我方該如何應(yīng)對？”

話音剛落，便見堂下頓時聲音嘈雜，各執(zhí)一詞。

先是程昱拱手拒絕道：

“啟稟主公，昱以為應(yīng)拒絕封賜豫州牧。”

“劉備此人，有雄才。”

“若表為豫州牧，則其可名正言順提領(lǐng)豫州，日后一旦做大，則難制！”

此言一出，眾人紛紛附和。

唯獨荀彧，郭嘉靜默不語，并未表態(tài)。

曹操目光如炬，側(cè)首相問：

“依文若，奉孝之見呢？”

荀彧跟郭嘉相視一笑，隨即郭嘉緩緩站出，拱手提議：

“以嘉之見，應(yīng)大力封賜劉備。”

曹操面露驚奇，問道：

“哦？奉孝有何高見？”

聞言，郭嘉神色平靜，答：

“仲德所言，恕嘉不能茍同。”

“豫州已今非昔比，總共五郡，其中潁川，梁國受主公管轄，陳國則有陳王劉寵控制，汝南亦是袁氏祖地，且有黃巾盤踞。”

“目前無主之地僅有沛國一地，縱是給其豫州牧，又能如何？”

“沛國東邊毗鄰徐州，北邊是任城國，兗州腹地，西面則是梁國，陳國，南邊是汝南郡。”

“四方皆敵，劉備被團(tuán)團(tuán)圍困其中，他想要破局談何容易？”

“即便他當(dāng)真有雄才，某一天有掙脫囚籠之勢，主公亦可趁其羽翼未豐之時，迅速出兵將之撲滅。”

“所以主公無需顧慮重重。”

話音落下，他話鋒一轉(zhuǎn)，繼續(xù)道：

“可要是不應(yīng)允劉備之求，恐荀尚書所提驅(qū)虎吞狼之策便無法實施。”

“此話怎講？”

曹操聽罷，面露疑惑道。

郭嘉則繼續(xù)分析道：

“劉備僅有小沛一地，若無豫州牧，則名不正言不順，如何服眾，領(lǐng)沛國一地對抗呂布？”

“主公別忘了，袁術(shù)也對陳國虎視眈眈。”

“若陳國一失，則劉備便將陷入袁、呂夾擊。”

“因此，嘉提議可重點扶持劉備，牽制袁、呂。”

一番話緩緩?fù)侣洹?

荀彧隨即抱拳道：

“奉孝之言，彧十分贊同。”

“望明公勿要吝嗇官位，因小失大。”

曹操聞言，沉默片刻，心下計較一番，漸漸拿定了主意。

…

沛國，小沛。

“主公，喜事呀！”

劉備正于府上批復(fù)公文，卻見孫乾快步奔入，滿面喜色道。

劉備聞言，連忙問道：

“可是備所求豫州牧如愿了？”

話音落下，孫乾頗為激動的將表文呈上，說道：

“不僅僅只是豫州牧，同時還伴有左將軍一職！”

聽聞著其話語，劉備大喜，迅速拆開表文查閱。

只見表上赫然印有天子印章，封他為左將軍，兼豫州牧。

眼瞧于此，劉備面色間，頓時滿懷激動之色。

遙想著方才他還僅是鎮(zhèn)東將軍，區(qū)區(qū)雜號。

可沒曾想，一瞬間便成了位列四方的左將軍，兼一方州伯。

“曹操真是神助攻呢。”

劉備激動不已，暗自贊道。

片刻后，他不吝贊美之詞，對孫乾道：

“夏侯公子算無遺策，他言曹操必會允許備請求封豫州牧，沒想到果真成了，且還有意外之喜！”

欣喜之余，一旁的孫乾也漸漸冷靜下來，提醒道：

“主公，前番關(guān)將軍已派人送來書信，稱他們已安全過淮水，現(xiàn)正往汝南奔去。”

“既然官位已得，咱們是否也該前往匯合？”