命運的齒輪往往在不經意間便開始轉動，將人推至命運的岔路口。

王勃艱難地爬起身，回到土地廟內，躺在草席上，靜靜等待體力恢復。陽光透過破舊的屋頂，灑在他疲憊的臉上，留下斑駁的光影。

他的身體因毒蟲的侵襲而虛弱不堪，每一次呼吸都像是在做生死搏斗。一直到正午時分，他強撐著起身，離開土地廟，從山村小路進入山林中，逆著水流的方向，沿河而行，七拐八彎，來到一處三角淺灘。

在一塊巨石上，找到了一處劍形符號，那是他昏迷前做好的標記。順著劍尖指向，他小心翼翼地取出一只包裹，打開后看著里面的錦盒，王勃不禁露出苦笑。

這錦盒里裝的，是此次護送任務的真正目的，也是他能否活命的希望。按照原來的計劃，他可以在九十天內返回王府，得到解藥。

然而，按照他現在的身體狀況和村子所在的方位，以及鄉里人對附近城鎮的了解，王勃計算過，一個月內他是無論如何也趕不回王府了。他曾經詢問過村里見過世面的人，卻無人知曉前往臨陽郡的道路。

毒蟲的毒性正在他體內蔓延，第一次發作的痛苦仍歷歷在目，而距離第二次發作還有十九天，距離第三次發作還有三十一天。到那時，毒蟲鉆出五臟六腑，自己必死無疑。

突然，王勃忍不住嗤笑出聲。

即便他能在一個月內趕回王府，可現在縣主丟失，護送任務沒有完成，回到王府也必然會受到懲罰。一時之間，王勃心中雜亂，不知該往何處去。他望著手中的錦盒，似有千鈞重，壓得他喘不過氣來。他陷入了深深的迷茫之中，仿佛被命運的手緊緊握住，無法掙脫。

最后，他還是慢慢回到了土地廟中。土地廟里彌漫著一股陳舊的氣息，仿佛在訴說著歲月的滄桑。他躺在草席上，閉上眼睛，試圖在疲憊中找到一絲寧靜。

這時，外面突然響起了一陣雜亂的聲響，似哭喊，又似救命。他睜開眼，走到村中主路上，看到村民們驚慌失措地跑來跑去，穿著官府制式服裝的兵丁和捕快，正在挨家挨戶地砸門。

原來是官府抓人服徭役，前往百里之外的大城集結。

王勃在王府當值時，也見到過幾次，不過因為他在王府充當侍衛司馬，家中的傜役數次避過。

繁重的傜役，其背后隱藏著無數家庭的破碎與悲苦。男丁被征走，家中便失去了主要的勞動力，田地荒蕪，生計無著。而服役之人，在艱苦的勞作環境中，面臨著疾病、饑餓與勞累的多重威脅，生命如同風中殘燭，隨時可能熄滅。正所謂“興，百姓苦；亡，百姓苦”。

年逾五十的胡老漢也在名冊上，他若是外出服徭役，先不提以他的年歲能不能活著回來，他走后，胡小蕊獨自一人，就很難活的下去。

胡老漢是王勃的救命恩人。在王勃受傷后，是胡老漢將他救回村子，胡小蕊曾為他從同村郎中處求來大藥，雖不知起效與否，但這份恩情，王勃得承。

王勃自認是個知恩圖報的好男兒，他念及胡老漢的救命之恩，又想到自己恐怕時日無多，心中涌起一股沖動。

思緒再三，他決定代替胡老漢，參加徭役。這是一個艱難的決定，也許這是他走向死亡的開始，但他沒有別的選擇。他欠胡老漢的，也欠自己的良心。

三日后，王勃告別前來送行的胡老漢父女，與同村的其他役夫一同出發，隊伍旁還有十幾名兵丁和衙役負責押送，既是領路，也是為了防止役夫們逃走。

王勃站在民夫組成的隊伍中，看著周圍那些被征召而來的百姓。他們的眼神中充滿了無奈與恐懼，仿佛已經被命運宣判了死刑。而王勃的心中，同樣有著一種復雜的情緒。

人生地不熟，山高路遠，道路蜿蜒，困難重重，他想要籍著參加傜役隊伍的機會，走出這座偏遠的小山村，進入更繁華的集鎮，努力為自己尋找一線生機。

半日之后，十幾個村莊的役夫們在指定地點集結完畢。他們重新組成了一支更為龐大的隊伍，人數眾多，形態各異。隊伍中，有頭發斑白的老者，他們歷經歲月的洗禮，身體早已不再矯健，步履蹣跚地來到這里；也有稚氣未脫的少年，臉上還帶著些許童真，卻也被命運推到了這一步。

盡管他們的外貌千差萬別，但無一例外的是，他們那或深或淺的皺紋里，或大或小的眼睛中，都毫無保留地流露出濃濃的愁緒。這愁緒似一層厚重的陰霾，籠罩在每個人的心頭，讓人難以釋懷。

他們或許在為未知的前路而憂心，或許在為離家的不舍而惆悵，又或許在為未來的命運而迷茫。但此刻，這份愁緒將他們緊緊相連，成為這支隊伍最鮮明的共同印記。

隊伍浩浩蕩蕩地向前進發，王勃跟隨著隊伍，心中卻在不斷地盤算著。他必須在有限的時間內，盡力找到一種解毒的方法，亦或者壓制毒蟲的辦法，雖然這很困難。

然而，徭役的苦楚遠超他的想象。山路崎嶇，荊棘叢生，每一步都似在與大自然的險阻抗爭。

他們每日需在烈日下行走數十里，汗水浸透衣衫，皮膚被曬得黝黑發紅，而背負的沉重物資更是如千鈞之重，壓得人幾乎喘不過氣來。隊伍中，有人因體力不支而跌倒，有人被荊棘劃破肌膚，鮮血與泥土混雜，卻無人敢停下歇息。

王勃的身體本就重傷初愈，體力尚未完全恢復，每一步行走，都似是在撕扯著尚未愈合的傷口，疼痛如潮水般涌來。他的步伐愈發沉重，呼吸也變得急促起來，但即便如此，他仍咬緊牙關，苦苦堅持。

他深知，這徭役之路雖苦，卻也是他的一次機會。于是，在烈日與荊棘的考驗下，他憑借著堅韌的毅力，一步一挪地向前邁進，只為心中的那一線希望。

中途他們遭遇了一次山賊的襲擊，損失了一批物資，服徭役的民夫被殺了十幾人，另有幾十人逃走，這令負責押運的兵士和捕快很是惱怒。士兵們用繩索將民夫的腿腳，一個接一個的連接起來，防止他們再逃跑。

而王勃在這次山賊的襲擊中，憑借冷靜的頭腦和過人的武藝，不僅殺了兩名賊人，還救了負責押運的百人長的性命，因而得到優待。