崇禎十七年霜降，乾清宮內炭火噼啪作響，陳星握著新制的燧發槍，槍管上的纏枝紋在燭火下泛著冷光。孫傳庭的鐵手套重重按在輿圖上，指尖劃過外興安嶺至大同的蜿蜒線條：“皇太極聯合林丹汗，糾集八萬騎兵、五萬蒙古鐵騎，借道烏蘭哈達草原，前鋒已至陰山腳下?！彼ь^時，鎧甲上的“神機營”烙痕在火光中明明滅滅，“敵方糧草隊由多爾袞親自押送，藏于科爾沁深處，每日派千騎巡邏?！?

吳三桂的關寧鐵騎軍旗斜倚在柱旁，旗角的狼頭紋被火舌舔得卷邊：“末將愿率三萬鐵騎繞后，趁夜突襲糧草大營?！彼嗔丝跓蹲?，酒氣混著血腥氣在殿內彌漫，“草原冬雪未封，正是機動作戰的良機?！?

陳星搖頭，燧發槍在輿圖上點出三個紅點：“東北防線若動，女真必從遼東趁虛而入?！彼驅O傳庭，“大同城外三十里，你率神機營布三重火銃陣——第一重用拒馬樁阻騎兵沖鋒，第二重以三棱刺刀隊近戰，第三重埋伏虎蹲炮?！庇洲D向吳三桂，“你率一萬輕騎固守喜峰口，專截女真斥候，斷其耳目。”

殿外忽然傳來瓷器碎裂聲，緊跟著是麗妃的哭嚎：“陛下！皇后娘娘把鄭貴人的蟹粉豆腐潑了！”

陳星手中的燧發槍差點滑落，快步走向偏殿，只見鄭貴人跪在金磚上，素色襦裙前襟浸透蟹粉，周皇后的九鸞金釵懸在她眼前，釵頭東珠劇烈顫動：“本宮讓尚衣局燒了你的低領羅裙，你竟敢穿改良的窄袖襦裙？”她指尖劃過鄭貴人的鎖骨，“這朱砂痣，倒像是專門長給陛下看的?！?

“皇后娘娘！”鄭貴人慌忙伏地，鬢邊的銀簪勾住周皇后的裙擺，“臣妾只是想給陛下送膳食，并無僭越……”

“啪！”周皇后的巴掌落在她右頰，胭脂印在雪白肌膚上炸開，“僭越？你父親通敵時，怎么沒想到僭越？”她甩袖時，陳星親賜的翡翠鐲撞在鎏金香爐上，裂出蛛網般的紋路——那是他們大婚時，從緬甸貢品中選出的極品。

陳星扶住鄭貴人，觸到她腰間的東珠墜子——那是他上月私賞的，比周皇后的鳳冠東珠還要圓潤?！盎屎?，”他聲音發緊，“鄭貴人并無過錯……”

“過錯？”周皇后從袖中抽出一疊奏折，紙頁在風中嘩嘩作響，“御史臺聯名彈劾，說陛下因寵幸鄭貴人，已三次遲誤早朝。”她忽然笑了，指尖劃過鄭貴人的唇畔，“妹妹的口脂，用的可是本宮賞的朱砂？倒是懂得借花獻佛?！?

深夜御書房，陳星盯著大同布防圖，狼毫在“火器配置”處洇開墨漬。鄭貴人推門而入，腕上銀鐲輕響，捧著的參湯在漆盒里騰起熱氣：“陛下，臣妾加了您愛吃的蜜漬苜蓿。”她領口微敞，露出昨日被掌摑的紅痕，“皇后娘娘讓尚膳監換了廚子，說臣妾的手藝……”

“夠了！”陳星摔了狼毫，墨汁濺在她裙角，“明日隨朕檢閱神機營，穿皇后賞的墨綠織金裙?！彼麆e過臉，不敢看她眼中的受傷，“莫要再惹皇后動怒。”

窗外，周皇后的身影映在窗紙上，手中的翡翠鐲殘片在月光下泛著冷光。她聽見屋內鄭貴人的抽噎，忽然想起三年前中秋宴，這個女子的水袖掃落她的玉如意，而陳星第一次為了別的女人，在眾人面前皺起眉頭?！澳锬铮丙愬吐暤?，“鄭貴人的參湯里，摻了讓人心悸的遠志……”

“隨她去。”周皇后捏緊殘鐲，“陛下若因她心悸，倒省了本宮的心思?！?

次日校場，霜霧未散，三千神機營將士已列成方陣。陳星登上點將臺，看見鄭貴人穿著周皇后賞賜的墨綠織金裙，腰間系著他送的銀香囊，鬢邊別著樸素的銀簪——與周皇后頭上的九鸞金釵相比，倒像是故意示弱。

“陛下看什么？”周皇后的披風掃過他手背，“鄭妹妹的裙擺，倒是比朕的鳳袍還鮮亮。”她望著校場中央的燧發槍演示，槍口噴出的火舌映紅了鄭貴人的臉，“這些火器匠人，原是本宮讓尚方局籠絡的，如今倒成了她的噱頭?！?

陳星不語，目光落在鄭貴人被掌摑的右頰——敷了三層粉，仍有淡淡指痕。他忽然想起昨夜她趴在他膝頭哭泣，說周皇后讓繡娘在她的鞋底縫了碎玉，走三步便硌腳?！盎屎螅彼鋈婚_口，“鄭貴人協理六宮之事，朕想……”

“陛下想讓她管馬廄？”周皇后輕笑，“也好，省得她總往陛下書房送參湯?！彼赶蜻h處的關寧鐵騎，吳三桂正在教士兵使用三棱刺刀，“倒是吳將軍的騎兵，聽說只認鄭貴人的苜蓿馬料？”

坤寧宮內，周皇后對著銅鏡取下金釵，看見鬢角竟添了幾根銀絲。案頭擺著鄭貴人新送的螺子黛，盒蓋刻著并蒂蓮紋——那是陳星登基時，他們一同挑選的紋樣，如今卻躺在情敵的妝匣里?！澳锬铮丙愬踔探鹋癄t湊近，“鄭貴人給神機營將士繡了平安符，上面繡著陛下的生辰八字?！?

“哦？”周皇后撥弄著暖爐里的碳火，“讓尚衣局把她的繡線全換成蕁麻，扎手的東西，才配得上那些粗漢子?！彼鋈豢匆婄R中自己的眼底青黑，想起昨夜在佛堂跪了三個時辰，為陳星祈福，而他卻宿在椒房殿。

乾清宮內，鄭貴人跪在陳星腳邊，替他系緊披風：“陛下，臣妾不想封妃?！彼讣鈩澾^他腰間的燧發槍，“皇后娘娘說，妃嬪需日日向她晨昏定省，臣妾怕……”

“怕什么？”陳星捏住她的下巴，強迫她抬頭，“怕她再打你？”他望著她眼中的水光，忽然想起周皇后婚前的模樣——那時她會親自為他研墨，會在他批奏折時悄悄揉他的肩膀，“朕封你為賢妃，與皇后平起平坐。”

鄭貴人慌忙搖頭：“陛下忘了嗎？三年前您貶了臣妾的位分，說后宮不得干政。”她取出袖中帕子，上面繡著半朵牡丹，正是周皇后掌摑時撕裂的那方，“臣妾只想在您身邊，做個能給您煮蟹粉豆腐的貴人。”

更鼓敲過三更，陳星獨自坐在御書房，展開孫傳庭的密報：“多爾袞糧草隊已進入大同山區，距我軍埋伏圈還有兩日路程。”他摸著燧發槍的雕花槍托，周皇后繡的纏枝紋與鄭貴人嵌的東珠在月光下交相輝映，忽然輕笑——這萬里江山，終究要在兩個女人的醋意中穩固。

早朝時，金鑾殿上燭火通明。陳星將燧發槍拍在御案上，聲音震得殿角銅鈴輕響：“大同之戰，以火銃為盾，以騎兵為刃，務必要讓女真知道——”他望向殿外，椒房殿的燈籠正在風中搖晃，“朕的后宮，容得下爭風吃醋，卻容不得外敵窺伺?！?

退朝后，周皇后攔住他的去路，腕上換了新的翡翠鐲，比舊物更綠三分：“陛下可知，鄭貴人的兄長在江南私運糧草？”她湊近，壓低聲音，“她父親通敵的證據，本宮還收在尚寶司?！?

陳星望著她眼中的寒意，忽然想起鄭貴人說過的話：“皇后娘娘的妝匣里，藏著二十年前的賬本?！彼鋈恍α?，伸手替她扶正鳳冠：“朕的皇后，何時學會用這種手段了？”

暮色四合時，鄭貴人站在椒房殿前，望著乾清宮方向的燈火。周皇后的侍女送來一碗蟹粉豆腐，湯色清亮，卻沒了她慣加的苜蓿香。她嘗了一口，忽然輕笑——這滋味，倒像是周皇后的心思，表面溫軟，實則藏著刺骨的冰。

深夜，陳星躺在龍榻上，聞著鄭貴人身上若有若無的沉水香——那是周皇后硬塞給她的香粉。她蜷縮在他臂彎里，指尖劃過他后頸的朱砂痣：“陛下，皇后娘娘今天賞了臣妾一支金簪，刻著比翼鳥。”

“哦？”陳星閉著眼，想起周皇后白天的話，“她說，那是她未出閣時的舊物?！?

鄭貴人忽然抬頭，眼中映著燭火：“陛下，若有一日臣妾消失了，您會想起臣妾嗎？”

陳星睜開眼，看見她腕上的銀鐲在月光下泛著微光——那是他偷偷讓人熔了自己的束發金冠打的。他忽然吻她的額角：“不會，因為朕會讓你一直在朕身邊，哪怕與皇后爭一輩子?！?

殿外，北風呼嘯，捎來大同前線的消息：多爾袞的糧草隊已進入神機營的埋伏圈。陳星摸著鄭貴人的發絲，忽然明白：這深宮里的醋意與權謀，終究會化作戰場上的烽火，而他，這個被兩個女人愛著的帝王，必須在脂粉與金戈間，走出一條讓大明永續的路。