第一章
緒論

宗教是一種社會意識形態(tài)。把宗教作為意識形態(tài)來研究它的發(fā)展歷史，在今天不僅有其一般性的意義，而且有著某種特殊的意義。我們從國外大量的事實(shí)可以看到，科學(xué)技術(shù)在飛速發(fā)展，并沒有使宗教意識衰退，反而加強(qiáng)了人們對宗教的追求；就國內(nèi)情況看，也因種種原因信仰宗教的人有著一種發(fā)展的趨勢。這樣一種現(xiàn)象就向我們提出若干應(yīng)該認(rèn)真研究的有關(guān)宗教的理論問題，如“宗教的本質(zhì)是什么”，“人類的心理特性是否需要有一種宗教性的信仰”，“宗教和宗教性的信仰是不是一回事”，“宗教信仰是否有益于社會生活”，“宗教與科學(xué)是矛盾的還是互補(bǔ)的”，“宗教能否現(xiàn)代化”，等等。上述這些問題當(dāng)然不是本書應(yīng)該研究的范圍，本書不可能也不應(yīng)該直接討論這些問題。但是，為什么要研究宗教史，一部好的宗教史是不是應(yīng)有強(qiáng)烈的時(shí)代感，它能不能使人們在讀了之后而認(rèn)真考慮當(dāng)今世界存在的宗教問題，我想，寫宗教史的人是應(yīng)該想到這些問題的。

在我國歷史上曾經(jīng)流行過的有佛教、道教、伊斯蘭教、天主教、基督教以及祆教等等，但其中只有道教是中國本民族的宗教，說得確切些，道教是中國本民族宗教的一種，因此它具有中國本民族的特色，它對中國的民族文化、民族心理、風(fēng)俗習(xí)慣、科學(xué)技術(shù)、哲學(xué)思想、醫(yī)藥衛(wèi)生甚至政治經(jīng)濟(jì)生活都有相當(dāng)大的影響。我們研究作為中華民族本民族的一種有較大影響的宗教——道教的產(chǎn)生和發(fā)展的歷史以及它的特點(diǎn)，能否加深我們對自己民族文化、民族心理以及思維方式的特征的了解？能否從一個側(cè)面使我們更加認(rèn)真地考慮當(dāng)今世界的宗教理論和實(shí)際問題呢？我認(rèn)為應(yīng)是可能的。為此，本章將對下述幾個問題作一些分析和探討。