陳小任和劉義二人準備妥當，再次踏出乙酉院，作出一副步履匆忙的姿態往清虛齋前院趕去，實則一個比一個戒備著，借著交頭接耳的機會目光連瞟，就連身后都沒放過。

結果還沒等他們發現什么異樣，半路上卻有一個侍女領著個八九歲的小哥迎面走來，正是先前他們尋到的那位讓劉正德到對面吉祥樓定酒菜的那個侍女。

見到他們二人，那侍女屈膝一禮道：“二位，這位英哥兒說有人讓他送封信到你們乙酉院。”

那小哥立馬掏出一封書信奉上：“二位爺，討賞。”

劉義和陳小任對視一眼，掏了一角碎銀子將信換了過來。

那侍女正要帶著英哥兒出去，卻被陳小任叫住：“這位姐姐，我們另有件事相詢，勞你送英哥兒送出去后到前院來一下。”

那侍女應下后隨他們走到前院，讓另一個姐妹幫她將英哥兒送了出去，對陳小任道：“不知二位有何事相詢？”

陳小任看了看四周，還算干凈，沒什么閑雜人等在，這才說道：“請姐姐幫忙查一下我們乙酉院附近幾個院子今日都是些什么人住著。”

侍女頓時為難道：“抱歉，小哥兒，這個事我可幫不了你，齋中有規矩，不得透露客人的消息。”

劉義頓時眉頭一皺，若是在清陽縣，他自有一百種辦法從對方口中淘出消息，可這里是上清宮的產業，他這點本事哪里敢在這放肆？

正覺得事情要僵，卻聽陳小任道：“我們也不想為難姐姐，只是今日我們院中一位長輩剛出門便被人綁了去，那位長輩又恰好是你們讓他出門去對面吉祥樓的。”

“姐姐若是不肯幫忙，明日我們只能對外宣稱家中一位長輩被清虛齋的侍女勾結外人綁去了。”

“姐姐也不想這些閑言碎語被外人聽去了吧？正好這幾日云來鎮外鄉人還挺多的……”

方才出來打探消息的只有一個劉義，陳小任并不知這侍女正是讓劉正德去對面吉祥樓定酒席的那位，可這一番話說下來，卻是歪打正著。

那侍女頓時臉色變得十分難看，十指緊緊糾結在一塊，過了會兒才對陳小任道：“二位稍等，正好這幾日大掌柜在齋中坐鎮，容我去請她來與二位詳談。”

陳小任也不是真要為難她，便點頭讓她去了。

沒等太久，一位二十來歲，身著杏黃衣裙的女子風風火火走進前院，只瞥了二人一眼便正眼也不愿相加地側過身去，冷著臉對二人道：“帶你們來之人應當交待過你們清虛齋是誰的產業吧？”

這女子氣場有些足，一出言劉義便已被她鎮住，陳小任卻絲毫無懼，針鋒相對道：“若非上清宮的產業，我等豈會這般客氣？”

這位清虛齋掌柜這才有些詫異地將目光轉向陳小任，沒看出來，二人之中竟似以這小孩兒為首，她道：“哪里來的小家伙？也不怕風大閃了舌頭？”

陳小任拱手一禮道：“行不更名，坐不改姓，龍湖鎮陳小任見過大掌柜的。”

清虛齋掌柜沉吟片刻，嗤笑一聲：“龍湖鎮？陳小任？”

陳小任傲然道：“英雄莫欺年少，掌柜的從前不識得我不打緊，以后自然知曉這個名字的份量！”

那清虛齋掌柜這才又正色看著陳小任道：“就是你們要查清虛齋的客人？”

陳小任道：“我們要查的不是清虛齋的客人，是在乙酉院附近監視我們的人。”

清虛齋掌柜道：“你就這么確定人家是在清虛齋監視你們而不是在外頭盯著梢？”

陳小任當然確定不了，可此時也只能硬著頭皮故弄玄虛道：“我自有消息來路。”

“哦？”清虛齋掌柜打量陳小任的目光又鄭重了幾分。

“就看大掌柜的肯不肯賣這個面子了！”陳小任又道。

清虛齋掌柜這回沒急著回話，饒有興味地看了陳小任一陣才道：“不賣。”

說罷她便轉身往外走去，只是在出前院前多留了一句話：“你若真有消息來路，就去查一下一個叫許常的。”

“許常！”回到乙酉院中，陳小任才又念了一聲這個名字。

“咱們不需再小聲說話了嗎？”劉義問道。

陳小任道：“此人應該已經走了，不然大掌柜應該不會告訴我們這個名字。”

“二管事先將那封信拿出來看看吧。”陳小任又道。

劉義這才將方才那個叫英哥兒的送來的信取了出來，拆掉火漆將其中信紙取抽出抖開念道：“想救劉正德，戌時末刻，鎮東小竹林見。”

“現在什么時辰？”劉義立馬問道。

“還早，應該還沒過酉時。”陳小任道。

“那咱們是現在過去還是怎么安排？”劉義又問，不知不覺間，他已將陳小任當成了主心骨。

陳小任想了想，安排道：“咱們還是分頭行動吧，二管事先到鎮東找個地方等我，我稍后便到。”

“我也一起去。”劉子睿插進話來。

陳小任看著劉子睿撓了撓頭，道：“睿哥兒莫急，你也有任務，我有兩位朋友正在城中探尋劉伯父的消息，稍后我們若是全都走了，只怕他們來了找不著人。”

“你且在院中候著，時不時記得念上一聲：‘老叼啊老叼，小官忙去了，有什么事你們就跟我說吧。’我那兩位朋友若是探到消息回來，便會現身告知你，你再讓他們去外面尋我。”

“就這么件事，你能做到吧？”

劉義原本還以為陳小任說自己有消息來路，完全是滿口胡話在誆清虛齋掌柜，此時仍以為他是拿這個借口來哄著劉子睿莫要跟去，沒成想聽他說得這么煞有介事的樣子，一時間也有些摸不清到底是真是假。

若說是真，陳小任自幼就長在龍湖鎮那一畝三分地，就在他眼皮子底下，還能弄出什么勢力來？打死劉義也不敢相信。

可若說是假，這段時間陳小任種種所做所為無不表明，他絕非一個普普通通的六歲小兒。

他究竟是怎么做到的？

不過不管怎樣，至少他是真拿劉正德父子當成自己人的，想到這里，劉義也斷了深究的念想。

和前途無量的陳小任保持著眼下這樣的關系對劉家來已經是最好的選擇，他身為劉家二管事，何必要多此一舉？

“我能！”劉子睿搶到任務，果斷地接了下來。

陳小任又見四丫也眼巴巴看著自己，順手給她也分配了任務：“四丫好好照顧小黃。”

“嗯。”四丫滿意地點了點頭。

指派完眾人，陳小任也將斷岳背上，和劉義一先一后出了清虛齋，融入了熱熱鬧鬧的云來鎮夜市當中。

陳小任之所以要和劉義分頭行動，便是為了尋到吊死鬼和山魈鬼讓他們往鎮東方向去搜索。

對方既然約了他們在鎮東小竹林見，想必不會將劉員外藏得太遠。

可單憑他和劉義兩個普通人，想將劉員外找出來倒也不容易。

讓吊死鬼和山魈鬼去做這件事，正好合適，只要能先一步找到劉員外，他和劉義定會給對方一個驚喜。

只是陳小任孤身一人想在鎮上將二鬼找出來，難度同樣也不小。

實在找不到，他也只能先去鎮東和劉義匯合，到時候再見機行事。