破曉時分，天邊泛起了魚肚白，絲絲縷縷的晨光穿透稀薄的云層，輕柔地灑落在宏偉壯麗的太極殿上。殿前那潔白無瑕的漢白玉臺階，宛如一條銀白的絲帶，在微光的映照下散發著清冷的光輝。文武百官們身著華服，頭戴朝冠，按照品級高低，井然有序地魚貫而入。他們的身影在臺階上拉出長長的影子，仿佛是一幅古老而莊重的畫卷在緩緩展開。

李逸站在隊列的末尾，身形略顯單薄。他的目光緊盯著前方官員們的背影，手中緊緊握著那封連夜寫就的奏折，手心里早已沁出了一層細密的薄汗。這是他人生中極為重要的一刻，第一次主動踏入朝堂。在過去漫長的十余年歲月里，他就如同這座宏偉宮殿中被人遺忘的影子，存在感微乎其微。即便擁有“皇子”這一尊貴身份，他也不過是勉強獲得了站在這里的資格，平日里大多只能在皇宮的角落里默默度過，無人問津。

“宣——百官覲見！”

一聲尖銳的宦官嗓音，如同劃破寂靜夜空的利箭，穿透了那朱紅色的厚重殿門。李逸深吸一口氣，努力讓自己的情緒鎮定下來，隨后跟著人群，穩步踏入大殿。殿內莊嚴肅穆，龍椅之上，唐太宗李世民目光深邃，不怒自威，他的眼神緩緩掃過殿下群臣，在掠過李逸時，微微一頓，那短暫的停頓仿佛蘊含著無盡深意，讓李逸的心猛地一緊。

“臣有本奏。”

戶部尚書崔琰邁著沉穩的步伐，從隊列中走出。他身形高大魁梧，聲音洪亮如鐘，在空曠的大殿內回響：“江南道今年賦稅已超往年三成，然而各州縣屢屢上報水患災情，臣懇請陛下撥銀五十萬兩，用以賑災。”此言一出，殿內頓時響起一陣此起彼伏的低語聲，官員們交頭接耳，神色各異。

李逸聽聞此言，心中一緊，下意識地攥緊了袖中的奏折。就在昨日，他還在藏書閣那浩如煙海的《地理志》中仔細研讀，清楚地記得江南道去歲剛剛疏浚河道，各項水利設施完備，怎么可能如此頻繁地發生水患？在他看來，這分明就是門閥世族借機斂財的借口，是他們妄圖從國庫中謀取私利的手段。

“兒臣有異議！”

李逸的聲音清朗而堅定，在這原本嘈雜的大殿內突兀響起，瞬間讓滿殿陷入一片寂靜。所有人的目光齊刷刷地聚焦在他身上，驚愕、疑惑、不屑……各種目光交織在一起，如同一束束探照燈，讓李逸置身于風口浪尖。李逸迎著眾人的目光，深吸一口氣，穩步走出隊列，雙手將奏折高高舉過頭頂，字字清晰地說道：“兒臣查閱工部卷宗，江南道去歲耗費銀二十萬兩修筑堤壩，各項工程均驗收合格。若今春便突發如此嚴重的水患，恐怕是有人貪墨了工程款項！”

崔琰聽聞此話，臉色瞬間變得鐵青，仿佛被人當眾揭穿了陰謀。崔明站在父親身后，原本掛著微笑的嘴角瞬間消失，轉而死死地盯住李逸，眼神中充滿了憤怒與敵意，仿佛要將李逸生吞活剝。而龍椅上的唐太宗李世民，微微瞇起眼睛，若有所思，那深邃的目光讓人捉摸不透他的心思：“呈上來。”

一名宦官小步上前，雙手接過李逸手中的奏折。就在這時，李逸眼角余光瞥見魏征微微頷首，這看似不經意的小動作，卻如同給李逸注入了一劑強心針。他清楚，那封奏折里所寫的內容，不僅僅是對江南道疑云的揭發，更提出了一系列極具開創性的新政，諸如“設監察使暗訪地方”，以此加強對地方官員的監督，杜絕腐敗現象；“賦稅賬目公開張貼”，讓百姓能夠清楚了解賦稅的去向，增加財政透明度。這些新政每一個字都像一把鋒利的尖刀，直直地刺向門閥世族的命脈，勢必會引起他們的強烈反彈。

“荒謬！”崔琰突然暴喝一聲，聲音中充滿了憤怒與不甘，“殿下久居深宮，整日與詩書為伴，又怎會知曉地方上的實際事務？江南道刺史乃是太原王氏子弟，出身名門望族，難道殿下要僅憑臆測，就污蔑五姓七望的清譽？”這話說得極為毒辣，五姓七望在朝中勢力龐大，盤根錯節，崔琰搬出他們來壓李逸，顯然是想讓李逸知難而退，同時也警告朝堂上其他人，不要輕易挑戰門閥世族的權威。

李逸心中一凜，看著滿殿門閥官員或明或暗投來的敵意目光，剎那間，他忽然明白了魏征那句“堵不如疏”的深刻含義。此刻，若與他們硬碰硬，以自己目前的實力和地位，怕是連父皇李世民都難以保全他。想到這里，李逸雙膝一軟，“撲通”一聲跪地，話鋒陡然一轉：“兒臣不敢。只是忽然想起《貞觀政要》中曾有言：‘兼聽則明’。兒臣以為，此事關乎重大，關乎江南百姓的生死存亡，不如派御史臺與戶部共同核查。若兒臣所言不實，妄加揣測，甘愿接受任何處罰。”李逸這一番話，既表明了自己的立場，又給雙方都留了余地，一時間，殿內眾人皆陷入沉思。

唐太宗李世民微微摩挲著手中的奏折，目光緩緩掃向魏征。魏征見狀，立即出列，雙手抱拳，恭敬地說道：“老臣愿為殿下擔保。”魏征在朝中德高望重，他的這一擔保，無疑給李逸增添了幾分底氣，也讓朝堂上的局勢變得更加微妙。

同一時刻，掖庭宮的花園里，一片靜謐祥和。春日的陽光灑在繁茂的花叢中，五彩斑斕的花朵競相綻放，散發出陣陣迷人的芬芳。武曌身著一襲素色羅裙，亭亭玉立在石桌旁，她的目光專注地落在棋盤上，纖細的手指輕輕拈起一枚黑子，緩緩按在棋盤上，只聽“啪”的一聲脆響，那聲音清脆悅耳，驚飛了枝頭停歇的雀鳥。對面坐著的張才人，臉色瞬間變得煞白，她看著棋盤上自己已被逼入絕境的白子，心中滿是懊惱與無奈。

“妹妹這手‘三劫循環’當真精妙，姐姐我自愧不如。”張才人強擠出一絲笑容，伸手推亂了棋局，語氣中帶著幾分欽佩與羨慕，“難怪連楊妃娘娘都時常夸贊妹妹聰慧過人。”武曌聽聞此話，垂眸輕笑，那笑容如同春日里盛開的桃花，溫婉動人。她的袖中，指尖輕輕摩挲著一枚溫潤的玉墜，這是今晨母親托人送來的，據說是父親舊部從西域帶回的羊脂玉。玉墜質地細膩，觸手生溫，上面刻著一些模糊不清的突厥符文。昨夜，武曌在藏書閣中，翻閱了無數本《西域志》，才終于辨出這些符文的含義：狼顧。突厥人向來信奉狼神，而“狼顧”更是突厥頡利可汗親衛的特殊信物。武曌心中不禁泛起陣陣疑惑，父親當年曾隨李靖大破突厥，立下赫赫戰功，怎么會與敵酋有如此緊密的牽連？她的心頭如同被一塊巨石壓著，翻涌不定，但面上卻愈發顯得溫婉平靜：“姐姐說笑了，不過是些雕蟲小技，讓姐姐見笑了。”

話音還未落，遠處忽然傳來一陣嘈雜的喧嘩聲。只見一群宮女簇擁著韋貴妃的步輦，如同彩云飄動般迤邐而來。武曌見狀，立即拉著張才人退到道路一旁，微微屈膝行禮。韋貴妃端坐在步輦之上，身姿雍容華貴，她的目光從武曌和張才人身上掃過，嘴角微微上揚，露出一絲冷笑：“聽說今早朝堂熱鬧得很，有個庶子妄想撼動百年世家？真是不自量力。”武曌聽到這話，心中一緊，指甲不自覺地掐進了掌心，她認得這個聲音。三日前在尚服局，正是這位貴妃的親信，故意克扣了她冬衣所需的錦緞，讓她在眾人面前出了丑。此刻聽到韋貴妃如此嘲諷李逸，武曌心中的憤怒與不甘愈發強烈，但她只能強忍著情緒，低垂著頭，不讓旁人看出她內心的波瀾。

暮色漸漸降臨，天邊被染成了一片橙紅色，仿佛是被鮮血浸透。李逸懷著沉重的心情，來到了凌煙閣。閣內燭火搖曳，昏黃的燈光在墻壁上投下斑駁的影子。魏征正站在尉遲敬德的畫像前，手中拿著一塊抹布，仔細地擦拭著畫像上的灰塵，頭也不回地說道：“殿下可知今日險在何處？”李逸低頭看著腳下青磚上搖曳的燭影，沉思片刻后，緩緩說道：“險在兒臣操之過急，不該如此貿然地當眾撕破臉面，與門閥世族正面沖突。”

“錯！”魏征突然轉身，手中的麈尾猛地指向殿外那片繁星閃爍的夜空，聲音冷峻而嚴肅，“殿下錯在把刀遞給了敵人。你說要查賬，他們怎會輕易讓你查？此刻，江南道的賬冊怕是早已化作灰燼了。”李逸聽聞此言，悚然一驚，臉上露出難以置信的神情。魏征從袖中抽出一卷泛黃的紙頁，隨手扔給李逸，李逸連忙伸手接住，展開一看，竟是三年前隴右道修筑長城的開支細目。只見上面詳細記錄著各項費用，其中青磚的單價足足比市價高出了五倍！

“這是......”李逸抬起頭，眼中滿是疑惑。

“這是老臣埋在崔家的釘子，用一條人命換來的。”魏征的聲音冷如寒鐵，仿佛帶著無盡的悲痛與憤怒，“治國不是孩童辯經，只需口舌之爭。殿下若想打破這門閥世族的重重困局，就必須比他們更狠，更果斷，更有謀略。”魏征的話語字字如錘，重重地砸在李逸的心頭。

閣外，忽然狂風大作，呼嘯的風聲如同猛獸的咆哮，吹得殿內的燭火明滅不定。李逸望著手中紙頁上那斑駁的血漬，心中一陣刺痛，他終于明白，這看似繁華昌盛的貞觀盛世，錦繡之下，究竟埋葬著多少不為人知的白骨，隱藏著多少黑暗與腐敗。

二更梆子聲清脆地響起，打破了夜的寂靜。李逸提著一盞燈籠，匆匆穿過皇宮的夾道。父皇雖然沒有當場采納他提出的新政，但卻準許他參與明日御史臺對江南道賬目進行核查。這本該是一個值得慶幸的消息，但魏征的那番話卻始終在他耳邊回響，讓他如芒在背，心中充滿了不安與憂慮。

就在他拐過彎角的剎那間，一陣突如其來的狂風猛地襲來，“噗”的一聲，燈籠驟然熄滅，四周瞬間陷入一片黑暗。李逸心中一驚，本能地停下腳步。還未等他反應過來，只聽見一陣利刃劃破空氣的尖銳呼嘯聲從腦后襲來，速度之快，讓人來不及做出太多反應。

李逸下意識地向前撲倒在地，肩頭一陣劇痛傳來，他強忍著疼痛，借著朦朧的月光，看清了刺客手中那把鋒利的彎刀。那彎刀的形狀與唐刀截然不同，刀身的弧度宛如一彎新月，分明是突厥人的佩刀！

“有刺......”李逸剛喊出兩個字，第二刀便再次襲來，將他的呼救聲硬生生打斷。李逸狼狽地在地上翻滾，慌亂之中，他的手忽然摸到墻根一塊松動的青磚。他來不及多想，抓起磚石，用盡全身力氣砸向刺客的面門。刺客顯然沒想到李逸會突然反擊，被這突如其來的一擊打得踉蹌后退。李逸趁機拔腿狂奔，身后刺客的腳步聲越來越近，如影隨形，而前方卻是一條死胡同，無路可逃！

千鈞一發之際，墻頭忽然躍下一道黑影，速度快如閃電。只見黑影手中劍光一閃，如雪般耀眼，僅僅三招，便輕松挑飛了刺客手中的彎刀。李逸驚魂未定，定睛細看，這才發現救他的竟然是武曌身邊的侍衛裴十二！

“殿下快走！”裴十二反手擲出一片刀片，逼退刺客，大聲喊道，“對方是突厥死士，訓練有素，這里交給我，殿下務必保重！”

李逸跌跌撞撞地逃回寢殿，此時的他，衣衫襤褸，頭發凌亂，狼狽不堪。他剛一進屋，便發現窗欞上插著一支狼牙箭，箭尾系著一條染血的布條。他顫抖著雙手，展開布條，只見上面寫著歪歪斜斜的漢字，還夾雜著一些突厥文：“多管閑事者死”。